Королевство когтей - Деми Винтерс

глазах и надеюсь, наш разговор сгладил острые углы. Бьорну нужна поддерживающая жена. Та, что будет ему предана. И теперь, когда мы с тобой поняли друг друга, я знаю, что ты справишься.

Сага была в полном замешательстве. Ни в одну из всех тем, которые она ожидала обсудить с Сигной, не входило соблазнение ее тринадцатилетнего сына.

— Нам, женщинам, важно говорить о таком откровенно, — сказала Сигна и отпила роа.

— Я хотела бы… — Сага сама не знала, к чему ведет, лишь понимала, что если уж ей пришлось выслушать разговоры про ложки и горшочки с медом и выдержать завуалированные угрозы, она точно не уйдет без нужных ей сведений. — Я хотела бы узнать об обязанностях королевы.

В глазах Сигны мелькнуло удивление, когда она промокнула губы льняной салфеткой.

— О?

— У меня всегда была тяга к книгам, — затараторила Сага. — Я подумала, что могла бы подготовиться. Возможно, мне стоит… изучить систему податей или иерархию Клитенаров, или…

— Дорогая, — перебила Сигна. — Позволь тебя уверить, ни один из этих вопросов не окажется в твоих руках. — Она отложила салфетку, и на ее лице появилась легкая улыбка.

…если только, проскользнула мысль Сигны, ты не отрастишь хребет и не заберешь все это себе сама. Улыбка исчезла и взгляд Сигны стал отстраненным. Мы уже должны были что-нибудь услышать от того отряда. Внутреннее предчувствие подсказывает, что за Эйсой стоит послать самого Черного Плаща …

Из руки Саги выпала ложка и с лязгом ударилась о тарелку. Встряхнувшись, она подняла ее и начала судорожно размешивать роа. Мысли метались в голове. Черный Плащ. Она уже слышала это имя, видела его в письме, написанном рукой леди Гейры. Было бы разумно направить Черный Плащ по следу Острого Языка.

Должно быть это он. Ее наполнил восторг. Она не понимала, как могла не заметить этого раньше. Сигна связывалась с Клитенарами через Черного Плаща.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Сага? — спросила королева, и ее ледяные глаза блеснули тревогой.

…она выглядит так, будто увидела драугура…

Сага яростно закивала.

— Да, моя королева, — заверила она. — Все в порядке. Просто… дрожь в руке.

…Альфсон настаивает, что у Саги никогда не проявлялся гальдур, подумала королева, складывая руки на коленях и внимательно наблюдая за ней. Но что, если его испытание что-то упустило…

По спине Саги пробежала дрожь, когда память резко швырнула ее к встрече с Альфсоном и его мыслях о какой-то проверке на гальдур в юности. Но гальдур проявился у нее лишь в шестнадцать, вскоре после первых месячных. Ей говорили, что шестнадцать — довольно поздно для начала женского прилива. Было ли так же и с гальдуром? Как бы то ни было, ухмылка, которую Сигна адресовала ей, ясно дала понять, Саге нужно быть осторожной, чтобы не выдать свое Чутье.

— Мы с тобой во многом похожи, дорогая, — сказала королева. — Я знаю, каково это — сомневаться. — В ее голосе звучала мягкость, обычно предназначенная ее детям. — Я знаю, каково это выжить, когда все остальные погибли.

Сигна была принцессой Норваланда и видела, как была вырезана вся ее семья, когда Харальд Жестокий захватил остров. Параллели между ними были слишком очевидны, чтобы их игнорировать, и Сага ощутила непривычное чувство — жалость к Сигне. Что пришлось пережить королеве, когда урканцы вторглись в ее страну много лет назад?

…Сиссель, Гюмир, Арвид, Фальки и Эйлин. Милая маленькая Эйлин, которая должна была быть на моем месте, подумала королева, молча жуя лепешку.

Сага изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, но пять имен пронзили ее сердце. Пятеро детей, убитых лишь из-за своей крови.

— Мне очень жаль, Ваше Величество.

— Не стоит, — сказала Сигна, и ее голос был холоден и гладок, как свежевыпавший снег. — Прошло много лет. Конечно, в тот момент это казалось невыносимо печальным, но время лечит все раны. У Урсира есть планы на каждого из нас, и, к несчастью для моих братьев и сестер, их судьбой было погибнуть молодыми.

…если бы они выжили, я никогда бы не стала королевой. Третья в очереди, да еще и девочка…

— Я приняла решение принять свою судьбу, а не бороться с ней, — сказала Сигна вслух. — Полюбить мужа. Взять корону и власть, дарованные мне. — Она внимательно изучала Сагу. — Борьба с течением лишь истощает тебя, Сага. Нужно плыть вместе с бурными водами.

…и искать возможности забрать то, чего ты на самом деле хочешь…

— Ты уверена, что с тобой все в порядке, дорогая? — спросила королева.

— Да. Н-нет, Ваше Величество. У меня… у меня весь день болит голова, — пробормотала Сага. Обессиленная, она потянулась к своим ментальным щитам, вновь сплетая их. — Вы правы. Размышления о прошлом, сопротивление настоящему — все это очень утомляет. Благодарю вас за дарованную мудрость. Это было весьма полезно.

Уголки губ Сигны опустились.

— Хорошо, дорогая. Иди и отдохни. А когда проснешься, подумай о будущем, о том, что поставлено на карту. И я увижу тебя за вечерней трапезой. Ах! — Сигна протянула руку через стол и сомкнула пальцы вокруг запястья Саги. — Праздник дня рождения Ирсы.

Сага заставила себя посмотреть на королеву.

— На следующей неделе вы с Бьорном сделаете совместный выход на пиру Ирсы, Сага. Это будет прекрасный способ публично продемонстрировать вашу привязанность.

— Да, Ваше Величество, — сквозь стиснутые зубы ответила Сага, когда королева отпустила ее руку. — Прошу прощения, но мне нужно прилечь. Сейчас у меня действительно кружится голова.

— Да, разумеется, Сага. Ступай.

Сага развернулась и стремительно вышла из солярия, дворцовый слуга у двери едва успел распахнуть ее, когда она пронеслась мимо.

Ноги сами несли ее по коридорам. Несмотря на сказанное Сигне, она вовсе не хотела ложиться. Вместо этого Сагу переполняла нарастающая энергия, гнавшая ее яростным шагом к порогу соколиной башни.

И когда она добралась туда, белое полотно уже реяло в воздухе.

Глава 27

Каласгард

Солнце растопило снег на лесном пастбище, но клочья разодранной шерсти, цеплявшиеся за камни и колючие кусты, определенно придавали этому месту зимний вид. Сопротивляясь пронизывающему ветру, Рей никак не мог перестать думать о Силле. Он надеялся, что ее второй день с Харпой прошел лучше первого. Тряхнув головой, он заставил себя сосредоточиться.

— То же самое, — пробормотал Рей, и тревожное чувство в желудке лишь усилилось. Запах гнили сам по себе не был чем-то особенным, но сразу напомнил о Шкунгарах и Волчьих пауках, с которыми они столкнулись на Дороге Костей. Прошло уже несколько недель с тех пор, как пропали овцы Вига, но этот запах не исчезал,