Королевство когтей - Деми Винтерс

— Лучшее из лучших, — сухо ответил он.

— Судя по тому, что я слышу из твоих уст, в это трудно поверить.

Рюрик усмехнулся, его взгляд коснулся нежной впадинки у ее горла.

— Ты не знаешь магии этого рта.

Его слова разлились по телу сладкой теплой волной. И на краткий миг в ее голове мелькнула мысль: что бы он сделал этим ртом?

— Мне нужно идти, — растерянно сказала она. Боги милостивые. Слишком много ночей за записями, должно быть, лишили ее рассудка. Ей нужен был хороший сон, чтобы вернуть себе здравый смысл.

— Как пожелаешь, — сказал Рюрик с явной неохотой, и она поняла, что это еще не конец разговора. Когда он отступил, Сага с облегчением выдохнула. — О моем участии не должны узнать другие, — сказал Рюрик, и вся насмешливость исчезла. — Я сохраню твой секрет, а ты — мой. Ты согласна?

Сага кивнула.

— Хорошо, — сказал он, глядя на нее. Спустя долгий миг он повернулся к двери и толкнул ее плечом, резко распахивая. Когда он отступил, давая Саге протиснуться наружу, его губы снова дрогнули в улыбке. — Был рад встрече, Сага. Как всегда.

— Я бы сказала то же самое, — фыркнула она, — но мы оба знаем, что это была бы ложь.

Рюрик за ее спиной поперхнулся от изумления, и Сагу пронзила короткая вспышка страха, а вдруг она зашла слишком далеко? Однако, услышав его смех, она позволила себе втайне улыбнуться.

В ее голове пронеслась мимолетная мысль. Возможно, в его словах о том, что он видит ее настоящую, была доля правды. Потому что рядом с этим мужчиной, когда он ее провоцировал, Сага была не способна скрывать свой гнев. И, судя по его смеху, ему нравилось ее пламя.

Быстро оттолкнув эту мысль, Сага подтянула под руку дощечку для рисования и зашагала прочь.

Глава 26

Прошло несколько дней. Сердце Саги билось, как молот о наковальню, пока она готовилась к встрече с королевой Сигной за роа в солярии Аскаборга. Переступив порог, Сага опустила взгляд, выискивая на платье выбившуюся нитку. Больше часа ее щипали, дергали и заплетали волосы, пока Арлауг не объявила, что теперь она достойна предстать перед королевой.

После дней бесплодных поисков в архивах Сага ухватилась за приглашение королевы выпить с ней роа в солярии. Это означало не только сменить занятие и оторваться от чтения, но и получить идеальную возможность использовать свое Чутье на королеве во время личной встречи.

Сага не могла не заметить, что приглашение было написано рукой леди Гейры. Она задумалась, продолжает ли Гейра считать свое слабое здоровье проделками Урсира или начала подозревать саму Сагу. Впрочем, она решила, что это не имело значения. Гейра ничего не скажет, если думает, что у Саги есть страница из ее непристойной истории про Медвежьего Бога.

— Стол накрыт у фонтана, миледи, — сказал трэлл, придерживая дверь.

Сага кивнула. Войдя в солярий, она едва не споткнулась, аромат лунных цветов и сладких соцветий обрушился на нее с такой силой, что подкосились ноги. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Как и каминный зал, солярий был вытесан из обычного гранита, но переливался оттенками зеленого, переходящего в розовый и белый цвета.

Солнечные лучи, проникавшие сквозь сделанные Гальдрой небесные окна, согревали щеки Саги, а в сочетании с ароматом вызвали неистовую волну ностальгии. Воспоминания расцвели в ней, как сад, где она играла и кружилась с младшей темноволосой сестрой, пряталась в кустах с матерью в ожидании, когда зимокрылы вылетят из клетки. Когда-то крытые сады были самым любимым местом Саги во всем Аскаборге. Но теперь она бывала здесь редко, как и во многих других уголках замка.

Обогнув дорожку, она увидела фонтан. Усевшись в кресло, Сага беззвучно вознесла молитву Марре. Сегодня ей понадобится вся доступная мудрость, чтобы направить разговор в сторону Клитенаров. Как это сделать? Когти Короля были не самой обычной темой для бесед с королевой.

К счастью, вскоре появилась королева Сигна, на ней было сияющее платье цвета слоновой кости и золотые украшения. Поднимаясь, чтобы сделать реверанс, Сага глубоко вдохнула и опустила свои ментальные щиты.

— Сага, — сказала королева, усаживаясь. — Ты выглядишь восхитительно, дорогая.

…этот оттенок придает ее лицу болезненный вид, донеслась мысль Сигны.

Сага натянула улыбку, несмотря на желание буквально осесть в кресло. Час мучений во время сборов и ради чего?

— Как и вы, Ваше Величество, — заставила себя сказать Сага, опускаясь на свое место.

Когда их взгляды пересеклись, Сага почувствовала, как внутри все сжалось. Левую скулу Сигны покрывал бледнеющий фиолетовый синяк.

Уголки губ королевы опустились.

— Если у тебя есть вопрос, Сага, задай его.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Как вы…

Ледяной взгляд королевы стал острее.

— Я была неосторожна и ударилась о стену.

Но Сага знала, что это неправда. Это был не первый раз, когда она видела подобные отметины на королеве, и не первый раз, когда перед ней представало собственное будущее. Брак без любви. Муж, делящий ложе с бесчисленными другими и добивающийся своего силой.

— Не беспокойся обо мне, дитя, — сдержанно сказала королева. — Мне следовало быть внимательнее.

…и я слишком хорошо знаю, что свое недовольство нельзя высказывать вслух, подумала Сигна, махнув рукой в сторону виночерпия. Что бы сказала Скраеда? Умный волк ждет, пока кролик сам придет к нему …

Слуга-трэлл поспешно подошел с чайником и разлил дымящийся роа в две серебряные чаши. Сага добавила в свой ложку меда и медленно размешала, пока пряный аромат наполнял воздух.

— Благодарю тебя за встречу, Сага, — сказала королева, убирая в сторону свою ложку и встречаясь с ней взглядом. — Я давно хотела, чтобы мы поговорили друг с другом откровенно.

Сердце Саги забилось быстрее.

— Как мать с дочерью, — сказала Сигна. — Как женщина с женщиной.

Сага крепко сцепила руки в перчатках на коленях, когда в голову полезли новые тревожные мысли. Неужели Сигна узнала о краже восковой печати? Дошли ли до королевы слухи о подмененных письмах? Сердце Саги гулко билось, пока служанка ставила на стол деревянное блюдо с дымящимися овсяными лепешками, маслом и клубничным вареньем. Желание сбежать в свои покои было невыносимым, но она боролась с ним, мысленно перечисляя выходы из солярия.

— Дело деликатное, дорогая, — продолжила королева. — Но о нем нужно поговорить. — Она наклонилась ближе. — Мы должны обсудить твои женские обязанности.

Сага медленно выдохнула, глядя на нее.

— Женские обязанности, — повторила она.

Лукавая улыбка тронула губы королевы.

— То,