Королевство когтей - Деми Винтерс

Рей стиснул в кулаке тряпку. Ему хотелось утащить ее отсюда. Увести туда, где красиво, заставить улыбнуться. Но он знал, она хотела стать сильнее, овладеть своим гальдуром. А значит, ему придется позволить ей сражаться с этим в одиночку.

Их взгляды встретились, когда она топнула, сбивая снег с сапог, и Рей не смог не вспомнить их утреннюю тренировку. Его кожа пылала от каждого случайного прикосновения, сердце грохотало, когда ее спина мимолетно коснулась его груди. К концу занятия он был так взвинчен, что ему пришлось нырнуть в ледяной поток, чтобы прийти в себя.

Беда. Все это одна сплошная беда. Раньше он считал дни до того момента, как освободится от ее притяжения, и где он теперь… делит с ней один проклятый дом-щит. Тяга к ней была все так же сильна, а хуже всего, она больше его не боялась. Рей должен был держаться от нее подальше. Укрепить свою защиту.

Силла рухнула на лавку у очага и уставилась в огонь. Харпа занялась котелком и чайником. Вскоре хижину наполнил запах коры роа и готовящейся еды. После миски рагу из баранины Рей снова взялся за уборку и старался не прислушиваться к разговору бабки. Но вскоре стало ясно, в чем дело.

— Сначала мы будем работать над очищением разума. Не думай о сердце своей магии. Не думай о гальдуре. Сосредоточься на том, чтобы успокоить ум. Вытолкни из него все мысли.

Силла поджала губы и коротко кивнула. Закрыв глаза, Силла глубоко вдохнула, пытаясь сбросить напряжение. Но Рей видел, как пульсирует вена на ее шее, как пальцы судорожно сжимаются и разжимаются.

Выдержав пятнадцать минут этого мучения, Рей выскользнул за дверь. Ничего хорошего не предвиделось, и он подозревал, что его присутствие все только усугубит. Харпа была суровой и беспощадной, но ее методы работали. Рей стал одним из самых сильных гальдра в королевстве, с безупречным контролем и мощью, выкованной годами практики.

Снаружи было слышно, как Харпа снова и снова выкрикивает команды:

— Очисти разум.

— Расслабься.

— Сосредоточься.

Раз за разом, и от этого у Рея все внутри скручивалось. Он направил раздражение на колку дров.

Мысли о тревогах Вига ворвались в сознание Рея. Пропавший скот, все что осталось это клочья шерсти и странный запах. И Вали, затерявшийся где-то в диких местах.

Деталь с трупным запахом напомнила ему о шкунгарах и волчьих пауках, напавших на них на Дороге Костей. После Копы он совсем о них забыл. Но теперь вспоминал их неестественный смрад и глаза, красные, как тлеющие угли. Неужели и в Каласгарде что-то неладно? Связано ли это все между собой?

Рей слишком быстро отмахнулся от страхов Вига. Но с каждым взмахом топора это гложущее чувство лишь крепло. Час за часом солнце опускалось все ниже, а он колол полено за поленом, пока спина не взвыла от боли, а запас дров не стал годовым.

Когда он уложил последнее полено в разваливающийся сарай Харпы, решение созрело окончательно. Внутреннее знание подсказывало Рею, что нужно все проверить. И потому он попросит Вига отвести его на пастбище, где исчезли овцы. В лучшем случае осмотр развеет тревоги. А в худшем… Об этом Рей пока думать не хотел.

Отряхнув руки, он окинул взглядом поляну. Солнце стояло низко, отбрасывая длинные тени. Пора возвращаться в дом-щит.

По дороге вниз с горы Силла молчала, и ее тоска была столь ощутимой, что, казалось, пропитывала воздух. Десятки раз Рей открывал рот, чтобы заговорить, но слов так и не находил. Она не могла очистить разум — это было очевидно. И если здесь он помочь не мог, то отвлечь мог вполне.

— Хочешь потренироваться? — спросил Рей, не оборачиваясь. Она тут же подняла голову, в глазах мелькнул огонек. Он почувствовал, как дернулись его губы. — После вечерней трапезы. Прогоню тебя по новым приемам. Посмотрим, насколько красиво ты их изуродуешь.

И Рей предпочел не замечать как разогрелась его кровь, от одной только мысли о еще одном вечере, проведенном в мучительной близости к ней.

Глава 23

Суннавик

Наутро после встречи с Аной, Сага сидела в большом зале, лениво тыкая ложкой в дневную трапезу и перебирая в уме свои возможности. В зале было тише обычного: король со свитой отправился к югу от города, показывать загадкианцам лесопильни и богатые железом болота. К тому же леди Гейра все еще оставалась в постели. Но даже в этой тишине Сага не могла решить, с чего начать поиски личности Черного Плаща.

Посредник между Сигной и Клитенарами. Тот, у кого был доступ. Тот, кто не боялся Ивара Железносердого. Такой человек должен был быть либо дерзким… либо откровенно глупым. Наказанием за подобное неизбежно стала бы долгая и мучительная смерть. А если бы король узнал, что его жена использовала его воинов в собственных целях, даже она не оказалась бы вне пределов его гнева.

— Магнус снова подталкивает твоего отца к помолвке с Картийским принцем, дорогая, — сказала Сигна, вырывая Сагу из раздумий.

Ирса побледнела.

— Но… Лейф…?

Лейф, вспомнила Сага, был норваландским кузеном, которого Сигна уже какое-то время сватала в качестве жениха для Ирсы. Но Магнус хотел использовать принцессу для налаживания связей и слежки за внутренними дворами Картии. Как и у Саги, у Ирсы не было права голоса в вопросе брака. Но в отличие от Саги, Ирса даже не знала бы своего будущего мужа до самой свадьбы. При этой мысли Сагу накрыла острая волна сочувствия.

— Не тревожься, моя милая, — со вздохом сказала Сигна. — Я найду способ убедить твоего отца, что Норваланд — куда более безопасный выбор для его единственной дочери.

Ирса выглядела так, словно хотела что-то сказать, но вместо этого поднесла к губам чашку с роа.

— Что такое? — спросила Сигна. — Ну же, дорогая, в отсутствие отца ты можешь говорить свободно.

Ирса теребила манжет платья.

— А как насчет Загадки?

Придворные служительницы королевы захихикали в знак согласия, и щеки Ирсы залил румянец. Но Сигна отложила ложку.

— Это только… — Ирса выглядела взволнованной. — Я разговаривала с ними и подумала, что может…

— Дорогая, нет, — голос королевы оставался спокойным, но твердым. — Разве ты не слышала об их варварских обычаях? Я говорю это как женщина женщине и рассчитываю, что слова не покинут этот стол. — Сигна окинула строгим взглядом всех сидящих, а затем вновь повернулась к