Королевство когтей - Деми Винтерс

— Запомните, — продолжала Ана, не замечая ее состояния. — Белое полотно на соколиной башне означает, что я перехватила почту королевы. В ту же ночь мы встречаемся здесь, в этой башне. Я принесу воск и чистый пергамент, а вы — печать и любые добытые вести. Черное полотно означает опасность. Не задерживайтесь рядом с соколиной башней и отрицайте любое знакомство со мной.

Сага кивнула, глубоко вдохнув.

— Вы можете спуститься первой, — сказала Ана. — Я подожду десять минут и последую за вами. И позабочусь, чтобы это письмо было отправлено немедленно. — Ана неловко присела в реверансе. — Это будет прекрасный союз, Ваше Величество!

Сага сумела выдавить неуверенную улыбку и вышла. Она шла в башню в надежде заключить союз с Рюриком, а покидала ее с куда большим. Теперь у нее появился шанс сделать нечто по-настоящему важное. Потому что если сведения, которые искала Ана, смогут разоблачить замыслы Сигны, если она сумеет представить Ивару доказательства того, что его жена подтачивает его власть, Сага сможет сделать куда больше, чем просто увести в сторону один отряд.

Она сможет остановить Сигну раз и навсегда.

Глава 21

Каласгард

Рей сонно уставился в миску с кашей. У него и так ныла спина после сна на жесткой лавке, а тут еще и Виг, который, как назло, говорит слишком громко.

— Я слышал голос Силлы из конюшен, — сказал Виг через стол, пока Рей набивал рот кашей. — Она… разговаривает с твоей лошадью?

— Вполне возможно.

— Звучало очень серьезно. Прямо разговор по душам.

Рей тяжело выдохнул.

— Зачем ты здесь, Виг?

— Прилетел сокол с письмом для тебя, — ответил тот, вытаскивая свиток из складок плаща и протягивая Рею. — Важное дело из Копы, полагаю.

Взгляд Рея упал на оттиск дракона на воске — знак ярла Хакона. Сердце забилось быстрее, когда он сорвал печать и прочел.

Пальцы в саже,

Десять человек. Будь там через шесть дней. Постарайся не сдохнуть.

Искренне твой,

Огненное Дыхание

На губах Рея появилась редкая улыбка. Эйвинд ни капли не изменился. Он покачал головой, перевернул свиток и нахмурился. Ни слова о Метте, девушке, которую Силла умоляла спасти из плена Клитенаров в Копе. Рей надеялся, что Эйвинд просто забыл упомянуть об этом, и что для женщины это не сулит ничего дурного. Он свернул письмо и убрал его под плащ.

Виг наблюдал за ним с пристальностью ястреба.

— Во что ты играешь, Гальтунг?

— Разгребаю оставленный беспорядок, — Рей снова наполнил рот кашей. Настроения терпеть Виговское дерьмо у него не было.

— Как не похоже на тебя, что-то заканчивать.

Рей проглотил кашу, закрыл глаза. Марра, дай сил вытерпеть этого угреголового. Медленно выдохнув, он вперил в Вига свой лучший «взор секиры».

— Я передаю задание, которое уже не могу довести до конца в Истре, чтобы убийства прекратились, — сказал он.

Это было больше, чем стоило говорить. Больше, чем он собирался сказать. Но изумленное моргание Вига того стоило. Неужели тот и правда думал, что Рей носится по королевству, играя в воина, как в детстве?

— Что убивает людей в Истре? — спросил Виг.

— Я не знаю, — честно ответил Рей. И именно это пугало сильнее всего. Он мог бы послать людей проверить, но без личного присутствия, без возможности самому изучить улики, да еще и с задержками в переписке, тревога только нарастала. Последнее, чего он хотел — это снова отправить свой изломанный, израненный отряд «Кровавая Секира» в опасность неподготовленными.

— Тревожные времена, — пробормотал Виг.

— Ты о чем?

Виг посмотрел на Рея, и впервые на его лице не было презрения.

— Может, это ничего и не значит, но…

— Но?

— Исчезновение Вали заставляет меня задуматься.

— Это редкость, — пробормотал Рей, но с тревогой нахмурился. Тем не менее Вали так и не нашли. Рей вновь и вновь прокручивал в мыслях поиски мальчика, уже решил попросить Рунни побыть с Силлой, чтобы самому отправиться на поиски при свете дня.

Виг бросил на него резкий взгляд.

— Пару недель назад у нас пропало стадо овец. — Он провел рукой по темной бороде, и выражение его лица отразило то беспокойство, что сжимало Рея изнутри. — В загоне мы нашли только разбросанные клочья шерсти.

— Были следы когтей? Туман? — спросил Рей, прежде чем успел себя остановить. Магнус говорил, что беды в Истре начались именно с пропажи скота…

— Ни того ни другого, — ответил Виг, и Рей с облегчением выдохнул. Слава богам. — Но был странный… запах.

— Запах, — повторил Рей. — Какой именно?

— Гнили, — сказал Виг. — Запах затхлых вещей. Но трупов не было.

Любопытство Рея мгновенно вспыхнуло. Отведи меня туда, в поле, — хотелось ему сказать.

Но разум быстро остудил этот порыв. Нужно было думать о Силле. О приготовлениях к Истре. О том, как связаться с Уппрейсной. И о том, как вообще собрать свою разбитую жизнь обратно.

— Скорее всего, это стая гримвольфов, — сказал он вместо этого, снова сосредотачиваясь на каше.

— Ладно, — с явным облегчением выдохнул Виг. — Хорошо. Я рад, что знаток может развеять мои страхи.

Рей окинул бывшего друга взглядом с едва заметным уважением. Каковы бы ни были их личные разногласия, Виг был человеком, который сделает все, чтобы обезопасить тех, кто рядом с ним.

— Хорошо, — сказал Рей. И после этого Виг молча ушел.

***

Дыхание Силлы клубилось белым паром в северном воздухе, пока она смотрела на огромные горы. Медленно повернувшись вокруг своей оси, она жадно всматривалась в них — зазубренные заснеженные вершины, пронизывающие чистое голубое небо. Дикая красота Нордура поражала, и перед лицом этой первозданности она чувствовала себя крошечной, отданной на милость природе.

Встряхнувшись, Силла вновь обратилась внутрь себя, как делала уже не меньше дюжины раз этим утром. Вот оно — сердце ее магии, ярко мерцающее в глубине. Настоящее. Ей это не приснилось.

Улыбка тронула ее губы и стала шире, когда из дома-щита донесся голос Рея. Теплый румянец разлился по щекам, стоило ей вспомнить остаток того дня. После Обряда Единения они вернулись в дом-щит; Рей ухаживал за лошадьми, а Силла рухнула на лавку, совершенно обессиленная.

Вскоре к ней присоединился и Рей, растянувшись на лавке и закинув руку на ее спинку.

— Как ты себя чувствуешь? — грубовато спросил он.

Возможно, усталость лишала ее рассудка, но Силла решила, что ей ужасно нравится этот его строгий, резкий голос.

— Будто я… стала собой больше, чем когда-либо, — сказала она, глядя на пространство