Королевство когтей - Деми Винтерс

Твоя вина, — напевал глубокий темный голос, проникая в череп и зарываясь в разум. — Твоя вина, что все они мертвы.

Перед внутренним взором вспыхнуло лицо Маттиаса. Затем Илиаса и Скеггагрима. Мужчина с железным клеймом, нависающий над ней. Она заслуживала наказания. Должна была быть привязана к столбу рядом с семьей. Сырая, черная скорбь, которую она заперла в клетке, просочилась сквозь прутья, залила ее, как яд, пока она не начала задыхаться, тонуть в муках…

Что-то зацепило ее чуть ниже пупка и потянуло. И вновь она падала во тьму.

Силла приземлилась. Моргнула в темноте. Удушающее присутствие исчезло, ее горе снова было заперто в дальнем углу сознания. Где-то в этой пустоте разгорался свет.

— Куда ты ушла? — рявкнула Харпа, шагая к Силле, янтарные глаза сверкали. Харпа. Силле хотелось обнять ее.

— Комната, — выдавила она. — Там была книга…

— Сейчас это не важно, — резко сказала Харпа. — Ты там, где должна быть. Следуй за огнями и доверься знанию внутри себя. Оно приведет тебя к силе.

Силла проследила за ее взглядом к мерцающим огонькам. Поднявшись, она пошла к ним. Приблизившись, она поняла, что это вовсе не огни. Это были флита — тысячи существ, похожих на бабочек, с трепещущими полупрозрачными светящимися крыльями. Она зачарованно шла среди них. Крылья некоторых из них загорались, сгорали в крошечном пламени и уступали место тьме. И где-то в этом пепле появлялась гусеница.

Смерть и возрождение. Новая фаза жизненного цикла.

Как и у нее. Когда Силла очнется, ее жизнь обычной женщины закончится. Она станет гальдрой. Несущей Пепел. И будет на шаг ближе к освобождению Саги.

Пока она шла среди флита, ее внимание привлек более крупный свет вдали. В отличие от огненно-желтого сияния флита, этот шар был чисто белым. Когда Силла приблизилась, его очертания прояснились, это был трепещущий, бурлящий шар.

Доверься знанию внутри себя, сказала Харпа, и Силла поняла, что действительно знает, что делать. Свет тянул ее к себе не темным соблазном книги, а ровным, ясным потоком, словно медленное течение, увлекающее вперед. И если книга вызывала разрушительную жажду, этот свет ощущался правильным, как соединение с еще одним фрагментом ее самой.

Сияние шара согрело лицо Силлы, ее наполнил восторг. Наконец она обнимет эту фундаментальную часть себя. Скоро она сделает то, для чего была рождена.

Протянув руку, Силла обхватила шар.

В тело хлынула энергия, и на одно бесконечное мгновение Силла осознала плетение мира. Она увидела связи, о которых говорила Харпа — сложную паутину уз, удерживающих этот мир, соединяющий его в материю и существ, воздух и воду. Она увидела нити эмоций, мыслей и памяти, переплетения прошлого и грядущего. Баланс всего этого был совершенен, основа и уток5; тьма и свет; хаос и порядок, настолько прекрасный, что Силла готова была заплакать.

А затем это исчезло. Волна схлынула. Знание и осознание стали жидкими и утекли сквозь пальцы, вне досягаемости.

Белое сияние осело в ней, устроившись сразу за ребрами. Это был тихо плещущийся источник гальдура, и вместе с ним пришло понимание, что он ощущался ею самой, потому что всегда ею и был. Просто теперь, когда сердце и разум стали едины, Силла могла чувствовать свой гальдур.

Когда она открыла глаза и уставилась на балки потолка в хижине Харпы, ее губы тронула улыбка.

Глава 20

Суннавик

Сага резко проснулась, вздрогнув всем телом. Не понимая где находится, она уставилась вверх. Вокруг, будто шелковый кокон, струилась алая ткань, смыкаясь над ней. Почти сразу мышцы расслабились — это был полог ее кровати.

Сага прижала пальцы к пульсирующим вискам. Она проспала невероятно долго. С трудом соображая, она села и отдернула занавеси, окружавшие кровать. Подвинувшись к краю, Сага оглядела покои. Шторы на окнах были распахнуты настежь. Судя по всему, солнце уже клонилось к закату, а значит, Сага пропустила вечернюю трапезу. Она задремала и…

— Нет, — простонала она, когда одно за другим внезапно нахлынули воспоминания: тоник, восковая печать, Кассандр Рюрик.

Мне нужна твоя помощь.

— Сон, — пробормотала она, прижимая ладони к глазам. Конечно, это был сон. Даже в самых жутких кошмарах она не могла бы выдать подобные сведения человеку вроде Рюрика. Но взгляд упал к клочку пергамента на туалетном столике, и Сага осознала… по-настоящему осознала, что это не сон. Вскинув голову, словно пытаясь отогнать неверие, она бросилась через комнату и прочла записку.

Башня Асла, завтра, двадцатый удар.

Она перевернула ее, но больше ничего не было. Похоже, Рюрик был человеком немногословным. Сага предположила, что цель записки — получить от нее поддельное письмо, чтобы он выполнил свою часть уговора. К тому же, мужчина наверняка ждал обещанную карту.

Сага стиснула зубы, глядя на пергамент. Последнее, что она помнила, это как поддалась зову сна в том темном проходе. Неужели Рюрик перенес ее в покои? Мысль о том, что она была без сознания, такой уязвимой, рядом с почти незнакомым мужчиной, заставила ее поежиться. Боги, как неловко, но еще и до ужаса рискованно. Сага была обручена с сыном Ивара Железное Сердце. А если бы Рюрика кто-то увидел?

Она бегло оглядела комнату в поисках свитка. Взгляд упал на ручку ящика туалетного столика. Сага рванула ящик на себя. Они были здесь — печать лежала рядом с единственным свитком, который был запечатан воском с оттиском знака осы, принадлежащим королеве. Дрожащими руками Сага подняла свиток. Сорвала печать и прочла письмо.

Девушка и ее спутник были замечены на перевале Свангормр, что подтверждает ее вход в центральный коридор земель Нордура. Их необходимо задержать любой ценой. Не думаю, что мне нужно напоминать, что поставлено на карту, если Кормящие Волков еще раз потерпят неудачу.

С уважением,

С.

Сжатые буквы Альфсона расплылись, затем снова прояснились перед взглядом Саги, когда сердце загрохотало в груди. Вот оно письмо, которое она искала. Он это сделал. Рюрик перехватил свиток, и теперь в руках Саги была сила помочь Эйсе.

Благодарность затопила грудь, сделав ее почти невесомой. Теперь оставалось лишь изменить одно-два слова и направить Кормящих Волков по ложному следу. К тому моменту, как ошибка будет обнаружена, все можно будет легко выдать за невинное недоразумение, а Эйсе это даст дополнительное время.

Тело Саги покалывало от возбуждения, но это чувство быстро нарушила тошнота. Она получила письмо, но какой ценой? Теперь Рюрик знал, что Сага вмешивается в переписку королевы, что у нее есть печать Сигны. Осознание этого заставило ее уронить голову