Падение вверх - Татьяна Владимировна Кадуцкая

было хорошо. Ведьма сама того не понимая, настраивалась на союз с мужчиной. Мысли о близости уже не вызывали отторжения, ведь в мечтах она видела другого человека. Однако был во всём этом один отрицательный момент: Лилея не заметила, как идеализировала образ Атталя, наделяя ведьмака качествами, которых у него, возможно, и не было. А ещё она скучала и мечтала о встрече, досадуя, что до зимних каникул ещё далеко.

Вся эта история получила совершенно неожиданную развязку. Однажды, во время дополнительного занятия с директором, Дамаскинская случайно узнала, что он собирается на встречу с известным ведьмаком-проклятийником, и как раз накануне Мабона. По долетевшим фразам выходило, что Карицкий планирует после встречи задержаться в городе, а утром вернуться в школу. Лилея сообразила мгновенно: нужно подтолкнуть директора взять её с собой! А после встречи, пока он будет заниматься своими делами, она отправится в Лунгаг, повидается с Иляной и, главное, поздравит Жюста с днём рождения.

Если у женщины есть цель, она её добьётся, пользуясь любыми средствами: от ласковых уговоров до откровенного членовредительства. Здесь же Дамаскинской понадобилось всего несколько дополнений в проклятие того самого ведьмака и один разгромный отзыв на его статью. Карицкий поусмехался-поусмехался да и позвал ученицу с собой.

В столичном пансионе перед тем, как разойтись по своим номерам, мужчина впервые глянул на девушку по-новому — пристально, оценивающе. Та неуютно заёрзала и растерянно моргнула, услышав вопрос:

— Лилея, вы не хотите прогуляться по городу?.. Здесь лучшие магазины королевства! Если захотите, сможете купить себе самые модные платья, шляпки, туфельки! Вы — девушки — так любите их!

Дамаскинская напряглась:

— Вам не нравится, как я выгляжу?

— Нет, что вы! — ведьмак замялся. — Мне просто показалось, что вам было бы интересно. Может, захотелось бы разнообразить гардероб чем-нибудь новым… ярким.

Она глянула на своё серое платье и понятливо хмыкнула.

— Ещё не время.

Однако по магазинам прошлась и даже прикупила несколько вещей, ориентируясь на свой вкус. Когда вечером Карицкий увидел девушку, то просиял и одобрительно кивнул. Светло-серая, украшенная однотонной вышивкой блузка с пышным воротником и манжетами выглядела необычно и дорого, а длинная юбка с корсетом подчёркивала точёную талию его спутницы. Чёрные волосы, уложенные модной волной, сзади были собраны в аккуратный пучок, лишь несколько тонких прядок обрамляли лицо. Свежо, красиво, одновременно строго и маняще!

— Вы прелестно выглядите, Лилея! — вполне заслуженно отвесил комплимент мужчина.

Ведьма довольно просияла и оперлась на предложенный локоть.

Встреча с проклятийником прошла познавательно, и не более того. Возможно, потому что мысли Лилеи занимал предстоящий поход в Лунгаг. А возможно, потому что ведьмак, несмотря на опыт и мастерство, оказался занудой. Девушка честно высидела вечер, как могла скрашивала беседу, изображая живейший интерес, но в какой-то момент поднялась из-за стола и попрощалась с мужчинами:

— Мне хотелось бы повидаться с госпожой Иляной, если вы не против.

Карицкий нахмурился, однако Лилея выдержала его взгляд:

— К какому времени мне вернуться? Сюда или в Старый двор?

Ведьмак после некоторых раздумий всё-таки кивнул. Видимо, ему и в самом деле хотелось провести вечер с другом, а не развлекать студентку.

— Я зайду за вами. Будьте готовы к полудню.

И счастливая Лилея отправилась собираться. За годы учёбы она напрактиковалась с заклинанием Иглы, позволяющим переноситься в любую точку Гебы, и не только. Однако на перемещение в другие миры девушка пока не решалась, да и разрешения ковена у неё не было.

Пространственный переход в Лунгаг получился сразу. Ведьма, оказавшись в любимом городе, с удовольствием вдохнула осенний воздух, пахнущий дымом, грибами и почему-то погребом. Она невольно улыбнулась и направилась по знакомой улице. Уже толкая калитку, глянула на соседний дом. Как и говорила старая ведьма, Жюст Атталь праздновал круглую дату. Девушка видела свет в окнах, слышала громкие голоса, смех. И впервые в её душу закралось сомнение: а будет ли он рад незваной гостье?

— Лилея? — удивилась старушка, когда та переступила порог. — Вот это сюрприз!

Ведьмы обнялись.

— С праздником! Процветания и богатого урожая! — Дамаскинская произнесла традиционное поздравление на Мабон.

Иляна окинула взглядом принарядившуюся девушку и понятливо усмехнулась.

— Беги уже!

Ведьма вошла в соседний двор, бережно прижимая подарок к груди. Она волновалась: как мужчина воспримет её визит, обрадуется или разозлится? Как представит друзьям? Сердечко беспокойно билось в груди.

Дом Жюста Атталя был новее и современнее. Довольно большие окна с мелкой расстекловкой позволяли заглянуть внутрь, что и сделала Лилея. Заглянула и замерла, растерявшись и не зная, как реагировать на увиденное.

В богатой гостиной веселились гости. Мужчины и женщины поднимали бокалы за хозяина, поздравляли, а Жюст сидел во главе стола и кивал в ответ. Всё бы ничего, но рядом с ним была молодая красивая женщина. И то, что они вместе, поняла даже такая неискушённая девушка, как Дамаскинская. Когда незнакомка поцеловала ведьмака и тот приобнял её в ответ, отпали последние сомнения. Лилея сделала шаг назад, потом другой, третий, незаметно добравшись до калитки. Там она замерла, но через минуту повернула обратно. Хватит бегать! Пора принимать правила игры!

— Добрый вечер! Можно к вам на огонёк?

Жюст вздрогнул от неожиданности. В дверях его гостиной стояла Лилея, непривычно нарядная, несмотря на унылые цвета, и с сияющей улыбкой на лице. В первый момент мужчина решил, что ему померещилось, а потом растерялся и даже испугался. Не скандала, а реакции ведьмы! Пока знакомый по Галингану Артур Извольский приветствовал девушку и представлял её остальным, хозяин дома соображал, как быть, и не мог ничего решить, потому что Лилея выглядела абсолютно спокойной и довольной. И это при том, что она поняла, какие отношения связывают его с Катусей. В этом ведьмак не сомневался!

— Подождите-подождите, господа! — Дамаскинская шутливо хлопнула Артура по плечу. — А как же наш именинник? Я же не просто так пришла, а с подарком! — она показала небольшую коробку, обёрнутую яркой бумагой. — Как можно пропустить такое событие и не поздравить дорогого соседа? Я права?

И пока гости радостно поддакивали, девушка подошла к мужчине. Он поднялся, стряхнув с себя чужие руки.

— Лилея, я…

— С днём рождения, Жюст! — громко перебила она. — Я рада, что однажды поселилась здесь и обрела надёжного друга в твоём лице. С юбилеем, наш таинственный странник, не ведающий покоя! Ты так любишь загадки и секреты!.. Но я хочу, чтобы ты всегда помнил дорогу домой, — ведьма протянула подарок. —