Госпожа Лисица - Ева Мор

Таро побежал за Альгором: помочь их боевой подруге-шаманке было сейчас важнее всего. Когда они добежали до Восточной башни, она уже вся пылала. Лучники спешно покинули башню и теперь сидели на земле, тяжело дыша. Наверху осталась одна Кера. Шаманка продолжала удерживать невидимый щит, подняв вверх свой посох и смеялась, как сумасшедшая:

— А-ха-ха! Вам меня не достать, лисьи твари.

— Кера, — заорал Альгор, пытаясь перекричать шум битвы. — Башня вот-вот рухнет! Прыгай — мы тебя поймаем!

Но Кера была слишком поглощена боем и своим участием в нем и не обращала внимания на своего товарища…

… В нижней части башни раздался зловещий скрежет. Какими бы прочными ни были стволы многовековых деревьев, образующие башню, огонь оказался сильнее их. Людям, в том числе Альгору и Таро, пришлось отбежать подальше, чтобы не быть раздавленными.

За считанные минуты высокая сторожевая башня превратилась в бесформенную груду горящих обломков.

— Надо потушить скорее и разобрать это все! Может, Кера еще жива.

— Мы не можем, Альгор. Смотри! — Таро показал Альгору на брешь в оборонительной стене Логова, которая появилась после разрушения Восточной башни.

Три демона были совсем рядом. Они вот-вот проникнут в Логово. Альгор и Таро, не сговариваясь, ринулись к проему в стене, стали спина к спине и приготовились отбивать атаки своими клинками.

— Белобрысый — мой, — сквозь зубы прорычал Альгор, указывая на демона с серебристыми волосами.

— А мой — тот, патлатый, — ответил Таро.

Альгор и Таро бились в этот раз особенно ожесточенно, желая в первую очередь отомстить за Керу. Вдвоем они быстро разобрались с напавшей на них тройкой демонов, а потом — еще с пятью. Правда, демоны были уже сильно ослаблены и не могли эффективно использовать свою магию. К тому же, враги явно были неопытны: скорей всего, это однохвостые лисы, максимум — двухвостые. Но проверять это Альгор и Таро не стали, а вместо этого поспешили на помощь к Рыжему Вильхему, который сражался со своим отрядом неподалеку.

Судя по всему, дела у Охотников шли успешно: ведь вскоре раздался крик командира демонов:

— Отступаем! Все назад!

— Не дайте тварям уйти! — парировал в ответ Рыжий Вильхем. — Убейте их или возьмите в плен.

Несколько Охотников спустили своих волков-ищеек вдогонку отступающим демонам-лисам, и сами поспешили за ними. Вильхем же вступил в бой один на один с лидером нападавших демонов — восьмихвостым лисом Ченкимом.

Рыжий Вильхем умел не только командовать Охотниками, но и сам бойцом был отменным. Он не суетился, каждый взмах его меча был продуманным и четким, а немигающий взгляд близко посаженных пронзительно-голубых глаз подмечал каждую оплошность соперника.

Командир демонов был порядком измотан: у него почти кончилась магическая энергия, как и у его соратников. И все равно он самонадеянно думал, что одолеет Охотника: ведь это простой смертный, и даже не шаман! Демон не сразу осознал, что во время боя рыжеволосый Охотник загнал его в странное место. Какой-то овраг, по склонам которого поблескивали темно-красные кристаллы.

Ченким почувствовал ужасную слабость. Остатков его магических сил хватило лишь на то, чтобы обратиться в лиса — восьмихвостого зверя золотистой масти. Он бросился бежать прочь из этого проклятого места. Охотнику за ним не угнаться — да тот, на удивление, и не пытался, а почему-то остался стоять на своем месте и расхохотался ему вслед.

Демоны-лисы в своем зверином облике очень быстры. Но всё же есть те, кто быстрее. Волки-оборотни.

Огромная черная волчица настигла золотистого восьмихвостого лиса на краю оврага, набросилась на него и вцепилась в загривок. Прокусила не насмерть, а так, чтобы обездвижить. А потом приволокла его к своему хозяину.

— Умница, Нуми, — довольно произнес Рыжий Вильхем. — Нам эта тварь нужна живой. Идем домой.

Для Вильхема Логово и впрямь было домом: он там вырос, возмужал, стал настоящим Охотником-на-демонов. А после того, как Вильхема выбрали Егерем, проводил там бОльшую часть времени.

Охотник взвалил на плечо полудохлого демона-лиса и не спеша направился в сторону Логова, а его верная волчица шла с ним рядом.

— Я так и думал, что кристаллы Алой соли ослабляют лисьих тварей даже на расстоянии. Хорошо, что сейчас в этом убедился.

Рыжий Вильхем сказал это вроде бы самому себе, но смотрел при этом на свою волчицу Нуми, а она как будто понимала его, сверкая своими глазами — красными, как та самая Алая соль.

Глава 47. Сапог Керы

Кажется, легендарная битва лисьих демонов и Охотников подходила к концу. Часть демонов сбежала, остальные были убиты и валялись возле частокола — кто в человеческом облике, кто в лисьем. Правда, Охотники тоже понесли немалые потери: убитых и раненых в совокупности было примерно столько же, сколько и павших демонов.

Альгор и Таро оставили других разбираться с мертвецами, а сами поспешили к разрушенной Восточной башне. К их приходу слуги Логова почти разобрали завалы.

Альгор и Таро не признавались друг другу, но каждый из них боялся увидеть Керу мертвой. Но ее… не нашли. Никаких останков шаманки. Не могла же она сгореть дотла? Да и посоха ее нигде не было — а он бы точно не сгорел.

— Как сквозь землю провалилась, — сказал Альгор как будто про себя, глядя на зияющую черную дыру в земле, что осталась на месте разрушенной Восточной башни.

Таро хлопнул себя по лбу:

— Точно! Под башней же есть подземный ход, что ведет в глубь леса! Значит, Кера могла спастись.

В ответ на это Альгор опустился на колени на самом краю провала, наклонил голову как можно ниже и крикнул что есть силы:

— Кера, ты там? Вылазь! Всё уже кончилось.

Слова Альгора отозвались гулким эхом где-то под землей. Стоявшие рядом Охотники рассмеялись: очень уж забавно всё выглядело.

— Да замолкни ты, дурак, можешь обвал вызвать, — сказал Таро и ткнул Альгора. — Пойдем лучше поищем нашу шаманку.

Обвязавшись веревками, Альгор и Таро с помощью других Охотников спустились вниз. А вот и подземный ход.

Друзья соорудили пару факелов из обломков башни и двинулись вперед. Подземный ход представлял собой довольно длинный земляной туннель. Но повсюду были прочные деревянные подпорки, так что обвала можно было не опасаться. Альгору с его высоченным ростом, правда, приходилось идти согнувшись, а вот Таро таких неудобств не испытывал.

Кажется, по этому туннелю они шли не меньше часа. Дошли до самого конца — Керу не встретили.

Выход из подземного хода оказался в каком-то овраге и снаружи был тщательно замаскирован — никто не стал бы лезть в такой