Госпожа Лисица - Ева Мор

В кои-то веки грандмастер Сатору Ханами нашел себе новое увлечение. Помимо бонсаи.

Вот уже несколько дней он безвылазно сидел в своих покоях. А причиной тому были древние свитки с печатью в виде дракона, которые Сатору нашел в скрытой секции библиотеки Лисьей горы. Желто-коричневые пергаменты, покрытые пылью, должно быть, пролежали забытыми сотни лет. А то и тысячи.

Сами свитки Сатору нашел давно, и они с тех пор пылились уже в его покоях. А вот шифр к ним он обнаружил буквально на днях и совершенно случайно. В крипте, где хранились памятные таблички предыдущих грандмастеров.

Три свитка по-прежнему были запечатаны, а вот на четвертом Сатору взломал нефритовую печать и теперь расшифровывал его. Дело это требовало крайней сосредоточенности, письмена на свитке местами были крайне неразборчивы. Но грандмастер увлекся делом не на шутку. Он даже любимые бонсаи забросил. Более того — запретил прислужникам заходить и убирать его покои, чтобы не отвлекали и не раздражали его.

Потому в роскошных покоях грандмастера воцарился не менее роскошный беспорядок. Использованная дорогая посуда, шелковые халаты, драгоценные безделушки, наборы для каллиграфии и прочие мелочи — всё лежало не на своих местах и совсем не по фэн-шую. Довершали весь этот хаос листы рисовой бумаги, исписанные изящным почерком Сатору — они валялись повсюду. Поняв, что допустил ошибку, грандмастер гневно отбрасывал написанное и начинал заново.

Драконий язык. Такой древний, что шифр позволял лишь произнести слова на нем — но не понять смысл. Но этого было достаточно для Сатору. Свитки, несомненно, были магические, и содержали какое-то мощное заклинание. Чтобы оно подействовало, нужно было правильно произнести слова.

Грандмастер Фудзиро предупреждал Сатору, что драконья магия погубит того, кто использует ее. Но Сатору осталось жить всего-то пару месяцев, а потому он не видел смысла бояться запретной магии, раз уж получил шанс ее применить. Кто знает, может, старик Фудзиро ошибался, и Сатору, наоборот, получит невиданное могущество от этих свитков?

Вот только эта магия пока не давалась ему. Сатору три раза уже переписывал заново расшифрованный текст со свитка, чтобы понять, где он допустил ошибку — но нет, все три раза текст получался одинаковым, он досконально изучил каждый древний символ. Три раза он произносил эти непонятные, забытые всеми за тысячи лет слова. Никакого толку. Неужели драконья магия только для драконов, которые исчезли много веков назад?

Меж тем кто-то настойчиво колотил в дверь уже добрых полчаса. Сначала Сатору просто не обращал на это внимания, а потом это начало его раздражать. Что эти тупые прислужники себе позволяют? Надо бы спустить парочку этих ущербных в Нижний мир, к паукам — тогда, глядишь, и остальные научатся себя вести.

— Я же приказывал не беспокоить меня! — гневно крикнул Сатору в ответ на очередной стук в дверь.

— Грандмастер, это я, Танака! Я с докладом о битве, вы же сказали приходить в любое время.

Ах, да. Битва за это вонючее Логово. Сатору как-то подзабыл про это.

— Ну ладно, заходи, — произнес грандмастер снисходительным тоном. Что ж, надо ненадолго отвлечься от этих свитков, может, потом Сатору поймет, где он и что упустил в расшифровке.

Раздвижные двери открылись, и в покои, низко согнувшись и семеня мелкими шажками, вошел мастер Танака — шестихвостый лис и доверенный шпион Сатору Ханами.

Сатору откинулся на своем бархатном кресле, как на троне. Танака подошел к нему, встал на колени и низко поклонился. В лисьей ипостаси Танака имел красную масть — а в его черных волосах было несколько красных прядей. Выражение лица его было всегда одинаково угодливым, и губы словно застыли в подобострастной улыбке.

Грандмастер презрительно смотрел на своего шпиона. Мерзкий демонишка с мелочной душонкой, готовый вылизывать ему пятки. Но он умеет собирать слухи, а потому всегда был полезен для Сатору.

— Ну давай, докладывай, только побыстрее, — небрежно бросил Сатору, взмахнув изящной кистью правой руки.

Танака встал с колен и стал рассказывать о ходе битвы, за которой он исподтишка наблюдал по приказу Сатору. Грандмастер слушал вполуха. Да, погибло много и демонов, и Охотников. Логово захвачено не было — да Сатору это и не планировал на самом деле. Нескольким демонам удалось сбежать — ну, пусть. Восьмихвостый лис Ченким попал к Охотникам в плен — ну, лучше бы, конечно, Охотники убили его. Но ничего, убьют потом.

Собственно, в этом и был план Сатору — избавиться от тех демонов, что претендуют на место следующего грандмастера. Восьмихвостый лис Ченким как раз принадлежал к их числу, как и семихвостый лис Акира, которого по трагической случайности (ха-ха) до этого убила шайка Охотников. Казалось бы, какая Сатору разница до того, кто займет трон Главы Демонов после него? Всё равно ведь кого-то изберут. Но эти… такие самодовольные, уверенные и уважаемые другими демоны особенно раздражали грандмастера, и он решил от них избавиться… заранее.

— Очень жаль наших павших товарищей. Многие были еще такими молодыми демонами! — с наигранной скорбью произнес Сатору и едва слышно хмыкнул. — Я обязательно устрою в их честь роскошный пир на следующем совете. Что ж, ты свободен, Танака, можешь идти.

Но шестихвостый лис вновь встал перед Сатору на колени и трижды поклонился, коснувшись лбом холодного мраморного белого пола.

— Чего тебе еще? — нахмурившись, спросил Сатору.

— Грандмастер, я верно служил вам много лет, — вкрадчиво начал Танака.

— Да, и я это ценю, — с едва скрываемым раздражением произнес Сатору.

— Грандмастер, осмелюсь спросить, — продолжил Танака. — Вы поддержите меня как своего преемника?

Последние слова привели Сатору в ярость. Неслыханная наглость, просить о таком!

— Что? Уже дождаться не можешь, когда наступит мой последний день?

— Нет! Мое сердце обливается кровью при мысли об этом! Но день вознесения ведь все равно наступит…

— Да какой из тебя грандмастер?! — Сатору закипал все сильнее и сильнее. Да ему просто молнии метать хотелось! — Твоя натура — быть прихвостнем. Ущербные прислужники и то имеют больше достоинства, чем ты! Я удивляюсь, что ты вообще стал демоном-лисом, когда по сути ты — подлый шакал… Грандмастера выбирают общим голосованием, если ты забыл.

— Я это знаю, — смиренно сказал шестихвостый лис. — Но если вы укажете на мою кандидатуру, меня поддержат остальные демоны. Вспомните, я ведь помогал вам избавиться от конкурентов еще при ваших прошлых выборах…

— Замолчи!

Сатору нервно взмахнул широким рукавом своего кимоно — и нечаянно опрокинул свечу прямо на тот самый древний свиток, который расшифровывал. Сатору схватил свиток, намереваясь потушить, но тут символы на нем на мгновение