Госпожа Лисица - Ева Мор

От выпитого весьма крепкого напитка Альгор и Таро не могли бежать нормально. Они шатались, петляли, то и дело задевали деревья в темноте, а иной раз и падали. Иногда им казалось, что Кера вот-вот их настигнет! Правда, Кера тоже не могла бежать быстро. Она, кажется, хромала, ведь была только в одном сапоге и опиралась на толстую ветку.

Каким-то образом Альгору и Таро всё же удалось добежать до стен частокола, что окружал Логово. Ночь еще не кончилась, и было по-прежнему очень темно.

— Открывайте ворота, — заорал Альгор во всю мощь.

— Нет, не открывайте! — крикнул Таро. — Здесь болотница, зовите отряд с шаманом!

Альгор и Таро стали громко спорить, открывать ворота или нет. Пока они так препирались, до них, хромая, доковыляла Кера. Увидев ее, друзья опять бросились бежать — на этот раз вдоль частокола.

И тут путь им преградила волчица Нуми, рыча и сверкая своими красными глазами. Альгор и Таро резко затормозили.

— Чт-т-то это? — испуганно спросил Таро.

Они вроде бы знали волчицу главного Егеря, но почему она… такая большая? Как будто раза в три выросла. Такая сожрет их одним махом и не подавится.

— Это гончая из преисподней! — заорал Альгор. — Она с болотницей заодно!

Незадачливые Охотники развернулись и побежали обратно — и едва не столкнулись нос к носу с Керой. От неожиданности Альгор выронил посох, а шаманка тут же подняла его. Она замахнулась было на Альгора, но тут подбежала волчица Нуми и едва не сшибла Керу с ног. Волчица принялась прыгать то вокруг Керы, то вокруг ее напарников. Она рычала и норовила укусить всю троицу за ноги — но не кусала, а вроде как играла.

Альгор и Таро подпрыгивали, уворачиваясь от волчьих зубов, а Кера с руганью отмахивалась от волчицы посохом:

— Уйди от меня, проклятая псина!

Что удивило Альгора и Таро — волчица, кажется, уменьшилась и вернулась к своим обычным размерам. Не гончая из преисподней, значит.

— Что тут за шум? — послышался невдалеке голос Егеря.

Вскоре всё вокруг было освещено факелами — показался Рыжий Вильхем в сопровождении десятка других Охотников.

— Ого, да они тут танцы устроили! — сказал кто-то из Охотников, и все дружно расхохотались. Со стороны действительно подпрыжки Альгора и Таро были похожи на пьяные деревенские танцы.

— Вильхем! Кера… она стала болотницей! Она… она вся светится зеленым! — выпалил Альгор.

Но главный Охотник почему-то только расхохотался в ответ — как и все сопровождавшие его.

— Нуми! Иди сюда, моя дорогая.

Волчица послушно подошла к своему хозяину, а тот потрепал ее по голове.

Альгор и Таро, наконец, смогли отдышаться.

— Альгор… кажись, Кера больше не светится… — растерянно пробормотал Таро.

— Болотница? — вскричала Кера, грозно наступая с посохом на своих напарников. — Вы что себе тут напридумывали, идиоты?

Кера хотела треснуть Альгора посохом по голове, но потом отпрянула, зажав нос:

— Ой, фу! Полыни нажрались, уроды, аж на весь лес разит…

Альгор не мог поверить своим глазам. Ну да, это Кера как она есть, грязная только сильно, но что в этом удивительного. Вон, и кашляет так же.

Альгор и Таро пристыженно молчали, Охотники вокруг хохотали, Кера кашляла, а Егерь просто ухмылялся — и, кажется, его волчица тоже. Когда у Керы, наконец, закончился приступ кашля, она гневно заявила:

— Вильхем! Как хочешь — а я с этими полудурками больше ни на какую Охоту не пойду! Дай мне других охотников-клинков, нормальных!

— Пока никто никуда из Логова не пойдет, — серьезно произнес Вильхем, проведя рукой по своей рыжей бороде. — Лисьи твари знают, где наше убежище, и нападут снова. Все нужны мне здесь.

Главный Егерь произнес эти слова тоном, не терпящим возражений, и продолжил:

— Любой алкоголь отныне под строжайшим запретом. Кого поймаю за нарушение — два дня в холодном погребе и неделя работы в шахте, Алую соль добывать. Альгор — ты как раз будешь первым. Тебе полезно, мозги придут в полный порядок.

— А Таро? — возмущенно спросил Альгор. — Мы с ним вместе пили!

Таро посмотрел на него с неодобрением — тоже мне, друг, называется.

— Таро нужен в кузнице, — ответил Егерь. — Кера — а ты давай, это… отмывайся и спускайся в темницы. У нас там полудохлый восьмихвостый пленник, надо привести его в чувство и разговорить. Будет тебе шаманская работа.

Раздав распоряжения, Вильхем направился к открытым воротам, остальные Охотники последовали за ним. Незадачливая группа Керы плелась в самом хвосте.

— Так где тебя носило-то Кера? — спросил Таро. — Мы вообще-то с Альгором переживали. Сначала думали, ты в огне сгорела, потом — что сквозь землю провалилась, потом — что в болоте потонула.

— Я что — дура? — возмутилась шаманка. — Ну, загорелась башня, ну рухнула — и что? У меня же посох и дар! Выставила щит, замедлила свое падение. Ну а потом прошла по подземному ходу и выбралась в лесу. А там на лазутчика демонского наткнулась, шестихвостого, красной масти! Он даже биться не стал со мной, вот же трус! Побежал от меня и прыгнул в болото! Эх, не достала его лучом из посоха, вот, сапог швырнула. Потом шарилась по тому болоту, пыталась эту тварь найти, да только измазалась вся… С вас, кстати, новые сапоги, придурки!

… После этого насыщенного на события дня Альгор, Таро и Кера стали настоящими героями Логова. Но не в том плане, как они этого хотели.

Про битву с демонами все как-то быстро забыли. Оплакали павших товарищей и занялись рутинными делами.

Завидев кого-то из группы Керы во дворе Логова, все остальные Охотники начинали посмеиваться и перешептываться, пересказывая друг другу ночные приключения этой троицы. Даже зеленые юнцы не стеснялись показывать на них пальцами. История эта обрастала невиданными подробностями и стала настоящим анекдотом.

Альгор считал это ужасно несправедливым. Подумать только — столько лет успешно охотиться на демонов, пережить настоящую битву с лисьими тварями, и что в итоге? В итоге в глазах сотоварищей он — не прославленный Охотник, а какой-то пьяный шут. Вот за что такое наказание?

Глава 49. Свеча жизни

Неизвестно, сколько времени Мираи была во тьме. Здесь, в Низшем мире, кажется, царит безвременье.

Но вот, наконец, тьма рассеялась, и Мираи вновь увидела свет мириадов звезд в черном небе.

Нет, это ведь не звезды. Это свечи жизни людей.

Потом Мираи осознала, что лежит на спине, повиснув в гигантской паутине. Вот только она не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Кажется, ее