Жена герцога-палача хочет развода - Мария Ливи

Она уже придумала, что напишет как приписку к его посланию, что начиналось так скупо и холодно:

«Ваше Величество, пусть моя лояльность короне не тревожит ваше сердце. Всецело предан стране и Вам...»

— Пусть Магнус пишет о своей лояльности короне, но он не обязан отвечать за жену, прикрывая ей спину. — Вивьен расплылась в усмешке, зло заигравшей на её лице в свете одинокой свечи и тлеющих угольков за решёткой камина. — Нет, этого всё же недостаточно, — прошипела она. — Нужно добавить кое-что, герцог Торн.

Аккуратно выводя каждую букву, копируя почерк герцога Торна, Вивьен вписала несколько строк лично от себя.

«Однако, мой король, я вынужден сообщить, что моя супруга, леди Мэриэн, и её отец, лорд Эшфорд, вызывают у меня подозрения. Они слишком часто общаются с купцами из-за восточных гор, с которыми моя жена ведёт «деловую переписку» исключительно по поводу закупок продовольствия. Но мы оба знаем, какие отношения между нашими странами — продовольственный вопрос лишь предлог возможным заговорам.

Я искренне опасаюсь, что через них могут передаваться сведения, не предназначенные для чужих ушей. И намерен следить за ними, докладывая обо всём лично. Вплоть до вашего окончательного решения. Не буду против аннулирования нашего брака, поскольку...»

Ребёнок был зачат, Вивьен это знала. Но втайне надеялась, что не всё ещё потеряно. Мужчины слабы на женские прелести. Меж ног порою больше власти, чем в державе и скипетре.

«Позвольте заметить, что были и другие кандидатуры на роль герцогини Торн.

Ваш преданный слуга, герцог Торн».

Этого достаточно, чтобы король усомнился. А если усомнится — он будет искать подтверждение. Дело отца — найти ему самые «правдивые». Он поймёт это быстрее, чем король в гневе зачитает ему письмо.

Она аккуратно запечатала письмо так, что и не заметишь. А после выскользнула из кабинета так же, как и просочилась «сквозь щель».

— Гори в аду, Мэриэн Эшфорд.

57 ГЛАВА

Прошло три дня, прежде чем королевский гонец наконец соизволил заявиться на ужин для почётного гостя, задержавшегося поболее, чем надо. Но это — слова вежливости. Я знал, что он присматривается ко мне и Мэриэн. Наблюдатель, глаза Его Величества. Смотрит, насколько я близок с супругой, чтобы доложить, стоит ли мне доверять или прислать к моим границам «посла» с небольшим войском, дабы предупредить, кто является хозяином, чтобы впредь не забывался.

И, конечно же, на каждом ужине неизменная гостья — Вивьен Блэйк. Мила и улыбчива с гонцом, как с отцом родным. Наверняка ждала подобного и всё это время готовила липкую паутину интриг. Но при мне или при слугах — ни слуха. Разве что юный сын конюха был замечен стонущим от самоудовлетворения, передёргивая в отупении член и выкрикивая в конце имя леди Блэйк. Не удивлюсь, если та ему отсосала.

Благо ближе к утру гонец, откланявшись, уехал. Стоя на ступенях, я наблюдал, как его силуэт растворяется в мгле предрассветного часа.

— Шпионы выставлены по его пути следования? — поинтересовался я у Николауса.

— Да, господин. Но также надо помнить, что гонец наделён правом вскрыть ваше письмо и сделать несколько копий, чтобы так или иначе оно дошло до короля. Печать рода в таком случае он прикрепит внутри, наложив свою на конверт. Ваша печать — свидетельство...

— Я помню и без тебя, что тот и на словах может донести «истину».

* * *

Вивьен ждала этого момента долгих три дня. Гонец уехал, прихватив письмо, чуть изменённое ею не так давно. И никто не заметил, как она искусно вскрыла его. Не придерёшься — царапины на воске от лезвия не осталось. Идеально!

Остаётся довершить начатое.

Стоя напротив зеркала в своей унылой спальне, Вивьен рассматривала себя, убеждаясь, тот ли соблазнительный пеньюар она надела, дабы плоть герцога восстала в тот же час, что он увидит её соски, отвердевшие от холода. И… не удержится от такого откровения.

Ночное платье из тонкого шёлка цвета слоновой кости подчёркивало изгибы тела владелицы. Волосы Вивьен предварительно распустила, дабы придать соблазна образу нимфы. Улыбнувшись себе, она взяла в руки маленькую баночку с пчелиным воском и нанесла его на ключицы. Аромат сухих духов из южной розы, что растёт в садах Блэйков, придал уверенности её нехитрому замыслу. Всё же Вивьен ранее не была близка с мужчиной. Разве что приласкала того парнишку. Чтобы приручить, как доверчивого щенка к руке хозяйки.

С ним — проще простого. Магнус же взрослый мужчина, знающий себе цену. Но он не посмеет отказаться от вежливого дара — бутылки южного «нектара», выдержанного в бочках при их винограднике.

— Сегодня я стану вашей всецело. Даже если вы того не желаете, герцог Торн, — прошептала Вивьен. Она знала — этот бурбон принесёт ей удачу. Если Магнус выпьет хотя бы бокал, пыл его желания пробудится. — Вы не устоите...

Напоследок, завершая образ, Вивьен поправила локоны, подчеркнув ими вздымающуюся от волнения грудь, и, взяв подсвечник в руки, вышла в пустующий коридор заброшенного крыла, куда её поселили с глаз долой.

Замок погрузился в летаргический сон после проводов важного гостя из дворца. Только редкие факелы, горевшие вдоль стены, отбрасывали пляшущие тени на пол и касались своими языками лица Вивьен. Она шла неспеша, а лёгкая ткань то и дело чуть вздымалась от внезапного сквозняка, когда Вивьен проходила рядом с очередным окном-бойницей.

«Магнус должен быть в кабинете. Нет, я уверена».

Но всё же внутренне девушка вся дрожала. Добравшись через весь замок и скрываясь в тени от редких слуг, сейчас она стояла с протянутой рукой, но так и не коснулась ручки.

— Успокойся, ты отдаёшь себя за правое дело. Он должен был стать твоим — и станет.

Она подошла к двери и прислушалась. Тишина.

— Что же…

В тишине коридора раздался скрипучий звук несмазанных жиром старых дверных петель.

— Герцог Торн...

58 ГЛАВА

Я сидел за столом, склонившись над бумагами, когда дверь скрипнула.

— Николаус, я сказал не беспокоить меня без причины. — Но подозрительное молчание в ответ и дыхание, похожее на надрывистый всхлип, заставили меня замолчать. Я думал, то была Мэриэн, но это был другой человек. От моей жены неизменно доносился легкий аромат лаванды. Одежда, её кожа — этот холодный, сдержанный оттенок, выбранный ею в качестве духов, был похож на характер Мэриэн. Сдержан, но правдив. А этот…

Приторный и навязчивый. Такой, что хочется отстраниться. Ранее я не