Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

Катерина нахмурилась ещё сильнее. Её недоверие было почти осязаемым.

– Какие глупости! Всё это – просто странная магия! Драконы? Они никогда не существовали! Это мифы и легенды! Как можно верить в такую чушь?

Старик усмехнулся с пониманием.

– Вот именно, Катерина… Они никогда не существовали… И всё же они здесь. Прямо перед нами. Дышат тем же воздухом, что и мы. Они общаются с нами, смеются, проявляют свои характеры и чувства. Как мог я быть столь слепым раньше? Как мог отказаться от изучения всего того удивительного, что существует в этой вселенной? Кажется, я по глупости избрал не ту дорогу.

В этот момент в разговор вмешался принц Эндриан. Его голос был спокоен и полон уверенности.

– В моём мире верят в то, что любое существо способно переродиться и начать новую жизнь с чистого листа. Возможно, профессор Уильямс тоже переродится… И сможет воплотить в жизнь свою новую мечту.

– В таком случае, в другой жизни я бы хотел стать биологом, – сказал старик, смущённо улыбаясь, словно признаваясь в сокровенном желании, которое никогда не осмеливался озвучить раньше.

– А я бы хотел родиться человеком, – задумчиво произнёс Эндриан, его голос был полон тоски по жизни, которой у него больше не будет. – В простом человеческом обществе, где нет места магии и драконам. Интересно, каково это – быть обычным парнем, а не принцем?

Он повернулся к Катерине с вопросом:

– А ты, Катерина? Кем бы ты хотела быть?

Девушка пожала плечами, её взгляд был спокойным и уверенным.

– Никогда не представляла себе иной жизни. Мне нравится моя работа и то, чем я занимаюсь сейчас. Это мой путь.

Коммандер и профессор давно приняли принца в свою команду. Они доверили ему свои секреты и планы, позволив стать частью их миссии. Однако лицо юноши выражало беспокойство перед предстоящими трудностями.

– Ты ни в коем случае не должна идти одна! – в который раз умолял Эндриан, его голос дрожал от волнения.

Катерина тяжело вздохнула и положила ладони на его широкие плечи. Теперь, когда он стал истинным драконом, его фигура казалась ещё более внушительной, чем прежде.

– Мы уже это обсуждали, – сказала она твёрдо, но с ноткой мягкости в голосе. – Тебе нельзя идти со мной. Ты можешь создавать помехи из-за своей магической природы.

– Но там дикари! – возразил принц с отчаянием в глазах. – И Алан ещё не нашёл Томаранга! Твоя жизнь может быть в опасности!

Девушка спокойно выудила из-за спины сложенную карту местности и аккуратно расправила её на столе перед ними. Она указала на несколько ключевых точек на карте.

– У меня будут примерно сутки на то, чтобы уйти достаточно далеко от города, – начала она объяснять. – За это время я должна выйти за пределы зоны влияния местной магии, чтобы коммуникатор заработал без помех. Включим сюда возможные задержки: встречи с дикарями или другие непредвиденные опасности. – Она бросила недовольный взгляд на сломанный протез руки и постучала по нему пальцами. – По моим расчётам это займёт около трёх суток. Если за это время я не вернусь… тогда можешь отправиться на мои поиски.

Её слова прозвучали решительно и безапелляционно, но в них чувствовалась скрытая тревога за исход миссии.

– Прекрасно, и что потом? Отыскать твой хладный труп среди скал? – раздражённо проворчал принц, его голос был полон недовольства и скрытой боли. Решение коммандера казалось ему безрассудным.

– Пусть так, – безразлично ответила Кэмбел, её лицо оставалось спокойным, словно она давно примирилась с возможными последствиями. – Тогда хотя бы заберёшь его. Надеюсь, за нами придут. Ты сможешь уйти вместе с профессором. Только не забудь забрать моё тело с собой.

– Тебя, я смотрю, совсем ничто не волнует?! – в ужасе вскричал Эндриан, его глаза расширились от шока. Он не мог поверить, что она говорила о своей смерти с такой холодной отстранённостью.

Катерина посмотрела на него мягким, но твёрдым взглядом. В её глазах читалась мудрость и стойкость человека, который неоднократно сталкивался с опасностью.

– Энди, работа на звёздном флоте опасна по определению, – начала она спокойно объяснять, стараясь донести до него суть того, что он ещё не понимал. – Мы живём с осознанием этого риска каждый день. Любая миссия может стать последней. И мы всегда готовы к любому исходу. Ты научишься этому в Академии. – Её голос был полон терпения и уверенности, словно она уже видела его будущее.

Эндриан понял, что спорить бесполезно. Он опустил взгляд, и лишь напряжённые желваки на скулах выдавали его внутреннюю борьбу.

Катерина вернулась к карте, её движения были чёткими и уверенными.

– Я буду двигаться на северо-восток, – продолжила она деловым тоном. – Карту я запомнила, так что она мне не понадобится. Постараюсь не отклоняться от заданного курса, чтобы вы могли легко меня найти в случае необходимости. Но стоит помнить: ситуации бывают разные. Я не знаю точно, что меня ждёт впереди. Поэтому обращайте внимание на знаки.

Она многозначительно посмотрела на профессора, словно передавая ему особое послание без слов.

– И ещё… мне понадобится провиант. Лучше взять что-то лёгкое и питательное. Сушёное мясо подойдёт идеально. По пути будут реки, так что проблем с питьевой водой быть не должно.

Её слова звучали уверенно и спокойно, но за ними скрывалась готовность к любым испытаниям, которые могли встретиться на пути.

– Как ты собираешься пройти весь путь с одной рукой? – проворчал принц, не сдержавшись.

– И правда, – задумчиво ответила коммандер, на мгновение остановившись в раздумьях. – Профессор, сможете ли вы отсоединить протез без последствий?

– Конечно, – уверенно ответил Уильямс, слегка улыбнувшись. – Ваша серия протезов оснащена специальными болтами. В случае необходимости руку можно легко снять и позже закрепить новую. Это предусмотрено конструкцией.

– Замечательно, – кивнула девушка. – Протез довольно тяжёлый и будет только мешать в пути.

Эндриан был готов взвыть от возмущения. Идея казалась ему безумной до крайности. Он уже начинал жалеть, что вообще позволил Катерине действовать по своему усмотрению. Мысли о том, чтобы применить жёсткие меры и попросту запереть её в замке, всё настойчивее приходили ему в голову.

– Я буквально читаю по твоему лицу, как сильно ты меня сейчас ненавидишь, – с усмешкой заметила Катерина, бросив на принца игривый взгляд. Её тон был лёгким, но за ним скрывалась серьёзность.

– Я не тебя ненавижу, а твои сумасбродные идеи, – проворчал Эндриан сквозь зубы, его раздражение было почти осязаемым.

– Ну что ж, ты сам хотел уйти вместе со мной, – напомнила девушка с лёгкой иронией в голосе. – А значит, тебе придётся быть