Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

– Погоди у меня… Обучусь в вашей Академии и стану адмиралом! Вот тогда посмотрим, кто кого слушаться будет! – мрачно пробормотал принц, его голос был полон решимости.

Но Катерина уже не услышала его слов. Она была полностью погружена в свои мысли о предстоящем пути и подготовке к нему.

Глава 15

Катерине предстояло не просто незаметно миновать всю охрану внутри замка, но и бесшумно преодолеть периметр, оставаясь в тени. Крепостные стены охранялись особенно тщательно: стражники патрулировали их круглосуточно, не оставляя ни одного участка без внимания. Вдобавок замок был окружен пятью массивными башнями, равномерно расставленными по периметру, с которых велось постоянное наблюдение не только за окрестностями, но и за небом, чтобы никто не смог подкрасться незамеченным.

К счастью, в их команде теперь был Эндриан – дракон, который однажды уже сумел сбежать из-под носа у самых бдительных стражей. Он знал всё о сменах караула, слабых местах в обороне и тех редких участках, где можно было проскользнуть незамеченным. Его опыт и знания были бесценны в этой отчаянной миссии.

Коммандер и юный принц укрылись за одной из массивных колонн нижнего зала, напряжённо ожидая момента, когда очередной патруль пройдёт мимо. Эндриан крепко держал Катерину за руку, словно опасался, что она может броситься в очередную авантюру без предупреждения.

Когда двое стражников наконец скрылись за поворотом коридора, юноша тихо прошептал ей на ухо:

– Спустимся на самый нижний уровень, в подвалы. Там есть потайной ход, о котором никто не знает.

Девушка слегка приподняла капюшон, чтобы лучше видеть происходящее вокруг – плащ принца был ей слишком велик и мешал движению.

– Это подземный лаз? – спросила она с легким недоверием в голосе.

Принц кивнул и осторожно потянул Катерину за собой, ведя её через зал. Они двигались мелкими, бесшумными шагами, перебегая от одной колонны к другой, словно тени, стараясь не привлечь внимания. Наконец, после нескольких напряжённых минут, им удалось добраться до выхода из зала. Впереди простирался широкий коридор, который предстояло пересечь бегом, не попадаясь на глаза ни одному из стражников.

Успешно преодолев ещё несколько переходов и укрытий, они наконец оказались перед тёмной лестницей, ведущей глубоко вниз в недра замка. Спускаться было непросто: ступени утопали во мраке, и приходилось двигаться практически на ощупь. Единственной опорой для коммандера была крепкая рука Эндриана, но даже с его помощью она несколько раз чуть не оступилась и не упала вниз.

– Почему здесь так темно? Почему лестница не освещена? – едва слышно спросила Катерина, уверенная, что даже в такой тишине дракон мог бы услышать их разговор.

– Подвал никем не охраняется, – шёпотом ответил принц. – Здесь нет окон, а эта лестница – единственный путь наружу. О тайном ходе никто не знает. Я специально никому не говорил о нём. Хотел использовать это знание для своих целей.

Девушка нахмурилась, её голос стал жёстче:

– Ты понимаешь, что сокрытие такой информации может привести к серьёзным последствиям? Если кто-то ещё узнает об этом лазе, он может воспользоваться им для нападения на замок. Такая брешь в обороне – огромный риск. Что ты будешь делать, если враг проникнет сюда? Или если Алан узнает о твоей тайне?

Принц лишь фыркнул в ответ, явно не придавая её словам большого значения.

– В замке сейчас около тысячи воинов, и это только охрана, – начал принц с холодной уверенностью. – Я уже не говорю о самом опасном существе, Аландисе – драконе, чьего рёва боятся даже самые отчаянные дикари, прячущиеся от него, как страуги, зарывая головы в песок.

Катерина не нашла, что ответить. В очередной раз она убедилась: этому дракону самое место в Звёздной Академии, где его могли бы научить не только контролировать свою силу, но и осознавать риски. Однако сейчас ей оставалось лишь следовать за принцем, полагаясь на его опыт и знания.

Кэмбел не могла точно сказать, насколько глубоко под землёй они оказались. Казалось, что спуск длился целую вечность. Возможно, это ощущение усиливала кромешная тьма, в которой ей приходилось двигаться вслепую, словно котёнку, доверчиво цепляясь за руку принца. Как можно чувствовать себя в безопасности в такой пугающей темноте?

Наконец ступени закончились, и девушка с облегчением ступила на холодный каменный пол. Принц одним щелчком пальцев зажёг факелы вдоль стен.

– Есть свои преимущества в обладании магией, – произнёс он с лёгкой задумчивостью.

Тёплый свет факелов осветил просторное помещение с суровыми каменными стенами и полом. В разные стороны расходились глухие коридоры, ведущие к тяжёлым металлическим дверям.

– Это не просто подвал, – пояснил Энди, заметив удивление на лице коммандера. – Это ещё и темница для особо опасных пленников. Но нам нужно дальше.

Он потянул её за руку и повёл по одному из мрачных коридоров. Их шаги гулко отражались от каменных плит, создавая ощущение безмолвного эха.

– Ты уверен, что сюда никто не спустится? – снова спросила девушка с ноткой сомнения в голосе.

– Если здесь нет заключённых, то и делать тут нечего, – спокойно ответил юноша.

Пройдя немного дальше по коридору, они остановились перед глухой на вид стеной, заваленной тяжёлыми льняными мешками. Принц, не теряя времени, потянулся и с лёгкостью начал оттаскивать мешки в стороны, освобождая путь. Катерина решила помочь и попыталась поднять один из них, но он оказался невероятно тяжёлым. Не ожидав такой тяжести, она едва не упала, потеряв равновесие. Эндриан вовремя подоспел, поддержав её и убрав оставшиеся мешки с дороги.

Когда препятствие было устранено, Катерина с лёгким скепсисом приподняла бровь:

– Я не вижу здесь никакого прохода. Ты уверен, что это то место? Может, ты что-то перепутал?

Принц лишь усмехнулся с надменной уверенностью и сделал плавный жест руками. Из его ладоней посыпались яркие красные искры, и стена перед ними начала покрываться тонкой дымкой, словно растворяясь в воздухе.

– Пойдём, – произнёс он твёрдым тоном, не терпящим возражений, и уверенно потянул Катерину за собой в таинственный туман.

Туман мягко окутал их фигуры, и стена, казавшаяся непроходимой, исчезла перед ними, открывая путь в неизвестность.

***

Эндриан не обманул – за стеной действительно скрывался лаз. Проход оказался достаточно высоким, чтобы даже мужчина-дракон мог спокойно пройти, не пригибаясь, но не слишком широким. Им пришлось двигаться друг за другом, и даже так принц периодически задевал стены своими широкими плечами, оставляя на камне следы.

Через некоторое время перед ними предстала длинная лестница с высокими ступенями.

Даже для Катерины, несмотря