Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

Бывший лейтенант присел перед ней на корточки и внимательно осмотрел, слегка склонив голову в сторону, как будто изучал диковинное существо.

– Честно говоря, я не понимаю, что они все в тебе находят. Но вот что интересно: вожак дикарей разыскивает беглянку, которая по описанию очень похожа на тебя. И знаешь что? Вознаграждение за твою голову обещают весьма щедрое.

Катерина сжала зубы, но не дала себе сорваться.

– Значит, решил сдать меня варварам? Себе на потеху? – её голос был полон презрения.

– Убью двух зайцев одним махом. И тебе жизнь испорчу, и свою немного подправлю. А то знаешь ли, быть предателем короны – дело непростое. Ищейки Аландиса уже идут по моим следам.

Девушка прищурилась, её глаза сверкнули гневом.

– И что же ты планируешь делать дальше, глупец? Думаешь, Алан оставит это без последствий? Да он тебя из-под земли достанет, если потребуется. Ни в самых дальних лесах джунглей, ни в стане врага ты не найдёшь покоя. Ты ужасно наивен, если считаешь иначе.

Томас тяжело вздохнул и покачал головой.

– Вот эта твоя надменная гордость – одна из причин, почему я тебя так ненавижу. Работать под твоим командованием было сущей пыткой.

Катерина взглянула на него с холодным презрением.

– Ты завистлив и алчен. В тебе нет ни одной черты настоящего офицера Звёздного флота. Ты опозорил звание лейтенанта. – В её словах звучала неподдельная горечь. Она сожалела о том дне, когда впервые доверилась этому человеку. Кто мог знать тогда, что за маской милого и доброжелательного парня скрывается эгоистичный психопат?

Томас усмехнулся и поднялся на ноги.

– Говори что хочешь, но разговор окончен. – Он неспешно двинулся к выходу из пещеры. – Я не собираюсь тянуть время. Отправлю сообщение потенциальному покупателю и вернусь. Можешь даже не пытаться выбраться – верёвки заговорённые.

Его шаги эхом разносились по пещере, а Катерина осталась сидеть в темноте с пульсирующей болью в щеке и единственной мыслью: как использовать этот момент для побега?

***

Девушка буквально рычала от напряжения, стиснув зубы в отчаянной попытке освободиться. Проклятый дракон оказался прав – веревки действительно были магическими. Снять их не удавалось, развязать тоже. Тем временем, зеленый огонек на коммуникаторе мерцал все настойчивее, как будто подгоняя её. В какой-то момент Катерина начала опасаться, что вот-вот упустит единственный шанс на спасение.

Попытки освободить руку не увенчались успехом. Пришлось искать другие пути. Девушка извивалась, словно уж на сковородке, пытаясь перетереть плотную ткань веревок о острые выступы скал. Но вместо этого лишь поранила кожу, оставив на руках кровавые следы.

Когда надежда почти угасла, и отчаяние сковало её сердце, неожиданно из складок плаща выпала заколка. Она была изящной – длинный острый шип с круглым навершием, украшенным сверкающими зелеными камнями, которые напоминали её собственные глаза. Грани камешков переливались в свете догорающего костра, словно обещая спасение.

Катерина замерла на мгновение, пораженная неожиданной находкой. Но быстро взяла себя в руки: с трудом подцепив заколку ногами, она ловко извернулась и одним точным движением разрезала веревки. Заколка была зачарована? Возможно, но сейчас это не имело значения.

– Эй, что ты делаешь?! – взревел Томас, гася пламя магией и погружая пещеру в полумрак. Его голос был полон ярости и страха.

Он бросился к ней, преодолевая расстояние в несколько прыжков, но было уже поздно. Освободившись от пут, Катерина со всей силы ударила коммуникатором по колену, отправляя сигнал бедствия всем ближайшим космическим кораблям. Теперь оставалось только надеяться, что кто-то услышит её призыв.

– Тебе конец, мерзавка! – прошипел разъяренный дракон, поднимая девушку с пола своей мощной силой.

***

Катерина с яростью сверлила взглядом того, кто когда-то уже пленил её волю.

Тадеус торжествовал, словно победитель на поле боя. На его полных губах играла хищная, издевательская усмешка, как у зверя, что наслаждается видом своей добычи. Жадный взгляд скользнул по её телу, оценивая каждый изгиб с бесстыдной алчностью.

– Товар испорчен, – холодно бросил он, кивнув на место, где некогда была её металлическая рука.

– О сохранности товара речи не шло, – равнодушно парировал Томаранг и, схватив девушку за шкирку, грубо толкнул её вперёд. Его сила была непреодолима, и Катерина, не удержавшись на ногах, рухнула на колени, больно царапая кожу о каменистую землю.

– Если не нравится, могу вернуть её владыке, – с вызовом добавил дракон, явно испытывая терпение дикаря.

Тадеус выдержал многозначительную паузу, словно размышляя над предложением. Но по его жадному взгляду Катерина понимала: этот человек ни за что не отпустит её. Скорее он сожрёт дракона живьём ради забавы. А ведь это было бы неплохим исходом для неё.

– Смотрю, жизнь тебя ничему не научила? Варвар остаётся варваром! – не сдержалась она, бросив ему в лицо язвительное замечание. – Мало тебя Аландис потрепал в прошлый раз?

Тадеус закрыл глаза с выражением блаженства на лице, наслаждаясь её дерзостью. Её сопротивление лишь разжигало в нём азарт.

– Всё такая же гордая! Похоже, дракон тоже не смог тебя укротить? – Он был доволен до крайности. – Обожаю ломать чужие игрушки.

– Так ты берёшь её или нет? – Спросил Томаранг, явно теряя терпение.

Дикарь резко перевёл свирепый взгляд на дракона. Его чёрные глаза метали молнии гнева, а ноздри раздувались от ярости, словно он готов был взорваться в любой момент.

– Не смей говорить со мной в таком тоне, червяк, – мрачно произнёс варвар, его голос был полон угрозы. – Девушку я заберу. Но твой характер терпеть не намерен. Ты просил у нас помощи, и мы её окажем. Проведём тебя через лес к нашему поселению, а дальше – сам по себе.

– Мне и этого достаточно, – холодно ответил Томаранг, его глаза блестели от скрытой злобы. – Как и договаривались: с меня товар, с вас безопасное проживание в вашем племени.

Катерина внезапно разразилась истерическим смехом, её голос звенел в воздухе, как натянутая струна.

– Ты полный идиот, если думаешь, что Аландис не найдёт тебя, – язвительно бросила она, её слова были полны презрения.

Томаранг не выдержал и схватил девушку за волосы, резко оттягивая её голову назад. Его пальцы впились в её кожу с такой силой, что она невольно вскрикнула.

– Советую заткнуть свой прекрасный ротик, пока я тебе кляп не вставил! – прошипел он сквозь зубы. – Уж поверь, варвары быстро собьют с тебя всю спесь.

– Не трогай мою женщину! – угрожающе прорычал дикарь, выставив перед глазами дракона острие копья. Его голос был низким и хриплым, как у зверя перед прыжком. – Теперь она