Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

Томаранг поднял руки в знак примирения и медленно отпустил девушку из своего стального захвата. В этот момент Катерина почти почувствовала благодарность к варвару за его вмешательство… до тех пор, пока он не подхватил её на руки и не усадил на спину жуткого на вид ящера.

Сам устроился позади неё, крепко обхватив девушку одной рукой и ухватившись за поводья другой. Ящер взбрыкнул от раздражения – ему явно не нравилось пополнение на своей спине. Свернувшись в попытке ухватить Катерину за ногу своими острыми зубами, он щёлкнул челюстью всего в нескольких сантиметрах от её стопы.

Тогда варвар резко натянул поводья сильнее, заставив ящера успокоиться и устремиться вперёд по тропе.

Девушка чувствовала себя крайне неуютно, сидя буквально на коленях у дикаря, его грубые руки крепко удерживали её, словно она была всего лишь вещью. Каждый толчок ящера под ними отдавался в её теле, заставляя напрягаться ещё сильнее.

Мрачные мысли не оставляли её. Она размышляла о своём тяжёлом пути, который привёл её в это безысходное положение. В душе она отчаянно надеялась, что коммуникатор сработал, что сообщение было доставлено. Если не за ней, то хотя бы за профессором и Эндрианом кто-нибудь придёт на помощь. Эта мысль была единственной ниточкой надежды в её тёмных раздумьях.

О своей собственной участи она старалась не думать – слишком болезненно было признавать, что её судьба теперь зависела от прихоти варвара. В таком положении ей оставалось полагаться лишь на случай и удачу, которые до сих пор редко были на её стороне.

***

Кэмбел сидела, облокотившись спиной на жёсткую кору дерева, чувствуя, как холодный древесный ствол впивается в её спину. Перед ней стояла небольшая плошка с супом, приготовленным на костре, но аппетита не было. Как, впрочем, и настроения или желания что-либо делать. Внутри царила полная апатия, словно все эмоции были выжжены.

Дикари устроили привал в редкой части леса, где деревья стояли не так густо. Ящеры паслись неподалёку, с жадностью поедая брошенные куски свежего мяса. Пылающий костёр разбрасывал вокруг себя искры, его огонь был окружён магической заслонкой, которая не позволяла дыму подниматься высоко и выдавать их местоположение. Котелок с ужином тихо булькал над пламенем, но даже этот уютный звук не мог пробудить в Кэмбел ни малейшего интереса.

Она лениво ковырялась ложкой в супе, не обращая внимания на окружающее, когда рядом с ней на землю опустился Тадеус – вожак варваров. Его присутствие было тяжёлым и давящим.

– Ты должна хорошо питаться, – сказал он с холодной уверенностью. – Тебе нужны силы, чтобы вынашивать крепкое и сильное потомство.

Катерина раздражённо скривилась от его слов, её глаза вспыхнули гневом.

– Какое ещё потомство? Я не собираюсь рожать тебе детей, варвар! – выплюнула она с презрением.

Тадеус, казалось, вовсе не услышал её возражений или просто проигнорировал их.

– В моём гареме восемь жён, но у меня лишь двое детей. Ты станешь девятой. И на тебя у меня большие планы.

– Какая досада! Столько жён и все бесполезны? – язвительно бросила девушка, её голос был полон сарказма.

Тадеус ответил спокойно, словно её колкости его не касались:

– Не каждая способна понести от дракона.

Эти слова заставили Кэмбел замереть на мгновение. Она бросила подозрительный взгляд на варвара, её сердце внезапно забилось быстрее.

– А ты думала, мы простые люди? – на губах вождя заиграла хищная усмешка, его глаза сверкнули в полумраке. – Мы безкрылые драконы. Племя, проклятое семьёй правителя сотни лет назад. Мы вынуждены жить изгоями. Изгнанные за пределы столицы и всего общества. Нас никогда не примут назад.

Катерина задумалась, её взгляд на мгновение потух. Она даже не подозревала, что варвары, живущие на первый взгляд свободной и дикой жизнью, на самом деле несут на себе такое тяжёлое проклятие. Но, несмотря на эту печальную историю, её отношение к дикарям не изменилось – сочувствия она не испытывала. Однако молчать она не собиралась.

– Не мои проблемы, – холодно бросила она.

– Верно, это не твои проблемы, – согласился Тадеус с лёгкой усмешкой. – Но я надеюсь, что ты сможешь от меня понести. У меня, как у вожака, должно быть много детей.

– С чего ты вообще взял, что я смогу? – резко спросила она, её голос был полон недоверия и скрытого гнева.

Тадеус окинул её фигуру плотоядным взглядом, словно оценивая товар на рынке.

– Ты сильная и выносливая. Твоё тело сможет вынести дитя дракона. А если нет… – Он сделал паузу и усмехнулся ещё шире. – Тогда станешь младшей любовницей в гареме.

Катерина едва не взвыла от ярости, сдерживая крик в горле.

– Дракониц что ли мало? – прошипела она свирепо, её глаза метали молнии.

Вожак мягко покачал головой, словно укоряя её за наивность.

– Глупая ты… Если взять в плен драконицу, правитель этого нам не спустит с рук. Нас уничтожат без колебаний. А так… пока мы держимся подальше от столицы, у нас развязаны руки во всём остальном.

Катерина была ошеломлена его словами. Её разум лихорадочно пытался осмыслить услышанное.

– Но ведь за пределами столицы тоже есть поселения… – пробормотала она в замешательстве.

Тадеус жестко усмехнулся, его губы искривились в холодной усмешке.

– Аландиса это не особо волнует, – произнёс он с презрением. – Все драконы живут в столице, а простой люд ему не интересен.

Перед глазами девушки тут же всплыл образ правителя. Статный, высокий, с гордой осанкой и пронизывающим взором, который казался способным видеть насквозь. Могла ли она когда-нибудь представить, что Алан, тот самый Аландис, окажется тираном и деспотом, безразличным к своему народу? Конечно, нет. Он всегда выглядел как дракон чести, говорил и действовал в интересах всех жителей его королевства. Не только драконов, но и простых смертных. Для неё он был воплощением справедливости и благородства.

И всё же слова варвара посеяли болезненное сомнение в её сердце. Мысль о том, что правитель мог быть безразличен к судьбам простых людей, грызла её изнутри.

– Что ж, в таком случае тебя ждёт самая неадекватная любовница из всех возможных! – с ехидцей в голосе бросила Катерина, её глаза сверкнули вызовом. – И я тебе искренне не советую брать меня. Сам же потом выть начнёшь!

Тадеус поднялся на ноги с тяжёлым вздохом. Его взгляд стал ещё более суровым.

– Ты строптивая, это мне известно. Но я и не таких приручал. Лучше смирись со своей участью и будь покорна. Иначе последуют наказания, – мрачно предупредил он и развернулся, удаляясь прочь.

Катерина опустила взгляд и вдруг столкнулась с насмешливыми глазами Томаса, который наблюдал за происходящим с явным удовольствием. Вот уж