Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

– Не хотела? – Аландис шагнул ближе, его голос стал ещё холоднее. – Значит, вы были в сговоре? И как давно ты знаешь?

Принц выдержал паузу, будто намеренно подливая масла в огонь. Затем спокойно ответил:

– С самого начала.

Раздался низкий рык – звериный и зловещий звук существа, утратившего свою избранную. Казалось, сама природа откликнулась на гнев правителя и боль утраты.

– Ты хоть понимаешь, какой опасности ты подверг Катерину?! – голос Алана сотрясал стены, а его ярость была подобна бушующему шторму. – Томаранг на свободе, и он жаждет её крови! Лес кишит дикарями и хищниками, каждый из которых готов разорвать её на части. А вы отправили её в одиночестве, сражаться за ваши жизни! Да ещё и без этого! – Он с яростью ткнул пальцем в лежащую на столе металлическую руку, блестящую в свете факелов. – Да как вам совести хватило поступить так?! Да будь она хоть всесильной драконицей, она всего лишь женщина!

Алан кричал так громко, что его голос эхом разносился по залу. Казалось, он не щадил ни себя, ни тех, кто был вынужден слушать его гнев.

Принц на миг смутился. Его лицо помрачнело, словно слова брата нашли отклик в его сердце. Ведь он и сам не раз думал о том же. Но в то же время он знал: Катерина – не та, кто позволит кому-либо диктовать свою судьбу. Она была сильной и свободной, и лишить её права выбора значило бы уничтожить её душу. Эндриан тяжело вздохнул, словно собираясь с духом, и тихо, но твёрдо произнёс:

– Ты можешь запереть её в своих покоях и до конца дней держать подле себя, вопреки её воле и желаниям. И тогда ты увидишь, как она медленно угасает – день за днём теряя себя, лишённая свободы. А можешь позволить ей нестись в пропасть сломя голову… но при этом видеть, как в её глазах горит огонь жизни. Огонь борьбы и любви к этому миру. Какой путь ты изберёшь, брат?

Аландис замер. Впервые за долгое время он посмотрел на Эндриана не как на младшего брата или обузу, которую нужно опекать, а как на равного себе дракона. Его взгляд стал серьёзным и вдумчивым. Он будто пытался заглянуть в душу принца и найти там ответ.

– Надо же… – наконец проговорил правитель задумчиво. – Ты растёшь буквально на глазах.

Эндриан недовольно нахмурился и пробормотал с лёгкой раздражённостью:

– Скажи спасибо Катерине. Она приложила немало усилий к моему воспитанию.

Аландис приподнял бровь, его лицо стало чуть мягче – намёк на улыбку промелькнул в уголках губ.

– Вот как? Вы настолько сдружились? – его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась скрытая заинтересованность.

Эндриан не ответил сразу. Он лишь отвёл взгляд в сторону, будто пытаясь скрыть свои мысли от брата.

– Она никогда не отворачивалась от меня, – тихо произнёс Эндриан, его голос звучал глухо, но в нём угадывалась глубокая боль. – Никогда не считала меня никчёмным и бездарным. Она принимала меня таким, какой я есть. Без осуждения, без презрения.

После этих слов в зале воцарилась напряжённая тишина. Только тихое сопение профессора нарушало её, словно напоминая о его присутствии. Однако даже он, казалось, чувствовал себя крайне неуютно в этой раскалённой обстановке, где эмоции накалялись до предела. Тем не менее, собрав остатки смелости, профессор рискнул подать голос:

– Если всё идёт согласно нашим расчётам, то Катерина уже должна была достаточно далеко отдалиться от города… и отправить сообщение.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Аландис насторожился, его глаза сузились в недоверии, а лицо принца побледнело. Эндриан внутренне сжался, будто предчувствуя бурю.

– Какое ещё сообщение она должна доставить? – голос Аландиса прозвучал резко и угрожающе.

Уильямс прикусил язык, слишком поздно осознав свою ошибку. Его взгляд метался по комнате в поисках спасения, но выхода не было.

– Повторяю: какое сообщение должна была доставить Катерина? – на этот раз голос владыки был ледяным. Его взгляд пронзал профессора насквозь, словно острый клинок.

Поняв, что скрывать правду больше бессмысленно, Эндриан холодно ответил вместо Уильямса:

– Она хочет отправить послание своим. Хочет, чтобы её забрали… и как можно скорее.

Эти слова стали последней каплей. Аландис взревел так громко, что стены замка задрожали от его ярости. Этот рык был подобен крику дракона – оглушительный и полный боли.

– Не бывать этому! – его голос эхом разнёсся по залу.

В следующий миг весь замок содрогнулся. Пол под ногами задрожал, стены заскрипели под невидимой тяжестью. Казалось, сама земля откликнулась на гнев владыки. Люстры закачались под сводами зала, а факелы вспыхнули ярче обычного. В воздухе витало ощущение надвигающейся катастрофы – словно сам замок разделял ярость своего хозяина и готовился выплеснуть её наружу.

Но вместе с этим, снаружи замка раздался жуткий гул. Деревья закачало от сильно ветра, подобного шторму.

***

С трудом Аландису удалось вернуть самообладание, которое едва не покинуло его в этот критический момент. В замке тем временем разразилась паника: со всех сторон доносились истошные крики, гул шагов и лязг оружия. Атмосфера напряжения сгущалась с каждой секундой.

Владыка вместе с принцем бросились к балкону, откуда открывался вид на город. Они замерли в немом изумлении, когда из-под облаков начала медленно опускаться гигантская конструкция вытянутой формы. Она издавала зловещий, низкий гул, который вибрацией отдавался в стенах замка. Тень от этой махины накрыла весь город.

Принц невольно содрогнулся, представив, как эта громада может рухнуть и раздавить их всех под своей невообразимой тяжестью. Но конструкция остановилась, зависнув в воздухе чуть ниже облаков. Однако это не принесло облегчения: принц заметил, как от неё отделился небольшой объект, который с пугающей скоростью устремился прямо в их сторону.

– Полагаю, это их звала Катерина? – мрачно произнёс Владыка, его голос прозвучал холодно и отстранённо. – Выходит, у нас гости.

С этими словами он резко развернулся на пятках и стремительным шагом направился к выходу из тронного зала. Принц, обеспокоенный происходящим, поспешил следом за ним.

Когда Владыка в сопровождении стражи вышел через главные ворота замка, перед ним на площади уже приземлился массивный корабль. Его металлический корпус блестел в свете дня, а изнутри доносились странные шипящие звуки. Через мгновение дверь корабля с шорохом отъехала в сторону, и наружу вышел целый отряд вооружённых людей. Их доспехи и оружие выглядели так необычно и внушительно, что даже закалённые стражники невольно напряглись.

Впереди всех шагнул высокий мужчина с гривой пшеничных волос и пронизывающе голубыми глазами. Его осанка выдавала уверенность и власть. Владыка смерил незнакомца холодным взглядом,