Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

***

Спустя два долгих дня отряд наконец-то вышел из душных джунглей и оказался на широкой пустоши. Вдалеке возвышался массивный деревянный забор, за которым виднелись крыши домов, укрытые сухими листьями и соломой. Это был их конечный пункт – деревня варваров.

Ящеры радостно заголосили, издавая странные урчащие звуки, словно приветствуя возвращение домой. Их радость была почти осязаемой, как если бы они чувствовали облегчение от того, что снова оказались в привычной среде.

Массивные ворота с гулким скрипом отворились, пропуская отряд внутрь. Первое, что бросилось Катерине в глаза, была грязь. Все дороги деревни представляли собой сплошное месиво серой грязи, по которой варвары небрежно ходили, мешая её своими кожаными сапогами. Грязь была повсюду – она липла к ногам и одежде, создавая ощущение запущенности и хаоса.

Прямо за воротами раскинулась большая площадь, где можно было остановиться, спешиться и разобрать вещи. Здесь же стояли телеги, а ящеров сразу же уводили в стойла вдоль забора под широкими навесами. Их поили, кормили и тщательно мыли после долгого пути.

С появлением Тадеуса начался настоящий ажиотаж. Местные жители стекались со всех концов деревни, чтобы поприветствовать своего вожака. Среди них были даже дети – они с любопытством разглядывали новоприбывших и с восторгом смотрели на высоких воинов в лёгких кожаных доспехах.

Тадеус помог Катерине спуститься с ящера и аккуратно поставил её рядом с собой. Его зверя тут же подхватил ловкий юнец, который за свою работу получил крупную монетку. Всё происходило быстро и слаженно.

– Я должен поприветствовать свой народ, как подобает вожаку племени, – сказал Тадеус с ноткой гордости в голосе. – Но сначала я отведу тебя в свой дом.

Катерина побледнела и судорожно вцепилась пальцами в край плаща принца, словно это была её единственная защита от надвигающейся опасности. Меньше всего ей хотелось оставаться наедине с этим дикарем. Она быстро огляделась вокруг в поисках Томаранга и заметила его чуть поодаль – он разговаривал с местными жителями, казалось, совершенно не замечая её.

– Ты собираешься оставить его здесь? – вырвалось у Катерины прежде, чем она успела себя остановить. – Он ведь не станет тебе подчиняться. Как не подчинился и Аландису. – Она бросила взгляд снизу вверх на Тадеуса, стараясь вложить в свой голос как можно больше уверенности, хотя внутри её терзали сомнения. – Ты не знаешь его так, как знаю я. Тебе следует выгнать этого дракона.

Тадеус лишь покачал головой, его лицо оставалось непроницаемым.

– Моё слово – закон, – спокойно ответил он, не проявляя ни капли сомнения. – А я обещал этому чешуйчатому свободу и помощь в обмен на тебя. Не бойся, он тебя не тронет. За ним будут хорошо присматривать.

Однако слова вожака не смогли развеять тревогу, поселившуюся в душе девушки. Её сердце сжалось от предчувствия беды, но она понимала, что спорить с Тадеусом бесполезно. Ей пришлось молча последовать за ним.

Деревня оказалась гораздо больше, чем она ожидала. Дороги – если их можно было так назвать – представляли собой запутанный лабиринт из узких тропинок и грязных улочек, которые то расходились в разные стороны, то вновь сходились в неожиданных местах. Катерина уже давно потеряла счёт времени и все попытки запомнить маршрут оказались напрасными. Одинаковые безликие домики с резными тотемами на фасадах смотрели на неё пустыми глазницами окон, словно наблюдали за каждым её шагом.

Все жители деревни собрались у ворот, приветствуя возвращение отряда и своего вожака. Их лица были полны уважения и почтения к Тадеусу, но Катерина чувствовала себя чужой среди этих людей.

Тадеус привёл её к внушительному двухэтажному дому, который возвышался в самом центре очередной площади. Дом выглядел добротно, словно был построен на века, но его суровые линии и массивные стены придавали ему совершенно недружелюбный вид. Это было место, которое внушало уважение, но не давало ощущения уюта или безопасности.

Перед входом стояли восемь девушек, облачённых в тонкие одеяния из грубой ткани. Материя струилась по их телам, плотно облегая фигуры, как вторая кожа, не оставляя пространства для воображения. Их лица были спокойны и отрешённы, словно они давно смирились со своей участью.

– За домом есть просторный двор с садом, – начал Тадеус, его голос был ровным и холодным. – А ещё есть внутренний двор с растениями, фонтанами и мягкими подушками. Там девушки любят отдыхать в жару. Но запомни: покидать стены моего дома можно только для того, чтобы приветствовать возвращение. В остальных случаях считай себя пленницей.

Его слова прозвучали как приговор. Катерина нервно сглотнула, чувствуя, как холод пробежал по её спине. Она осознала всю тяжесть своего положения – этот дом был не просто жилищем, а клеткой, пусть и с красивыми садами и фонтанами.

Глава 17

Солнечные лучи пронизывали тронный зал, проникая сквозь мозаичные, цветные стекла, играя яркими пятнами на мраморном полу и стенах помещения. Аландис стоял у подножия собственного трона, перед ним был установлен высокий столик на котором покоилась металлическая конечность его возлюбленной.

– В последний раз спрашиваю: где она?! – голос Аландиса был подобен раскату грома, а лицо его выражало такую ярость, что даже Эндриан, привыкший к невозмутимости правителя, не был уверен, что тот не сорвётся в неконтролируемое бешенство.

Профессор, побледневший до мертвенной бледности, молчал, словно каменная статуя. Его взгляд был устремлён в одну точку, и он не выдал ни тени эмоций. Принц тоже хранил молчание, но его напряжённая осанка говорила о внутренней борьбе.

Аландис тяжело вздохнул, словно пытаясь подавить бурю эмоций, бушующую в его душе. Он понимал: криками и угрозами ничего не добиться. Но гнев всё же не отпускал его. Проведя рукой по лицу, он устало сжал переносицу и заговорил глухим, почти надломленным голосом:

– Я облетел весь лес на северо-востоке. Никаких следов. Ничего.

– Конечно, – язвительно протянул Эндриан, скрестив руки на груди. – Она ведь коммандер звёздного флота. Чего ты ожидал?

– Что ты сказал?! – Аландис резко обернулся к брату, его глаза вспыхнули праведным гневом.

Но принц не дрогнул под этим взглядом. Напротив, он гордо вскинул подбородок и с вызовом произнёс:

– Катерина не из нашего мира. Она не простая девушка из деревни, как ты привык думать. Она военная. Командует целым кораблём.

На мгновение в зале повисла тишина, но она была обманчивой – словно перед бурей. Лицо Аландиса исказилось такой агрессией, что казалось: ещё миг – и он собственными руками задушит брата.

– И почему же я узнаю об этом только сейчас? – его голос звучал низко и угрожающе.

– Она не хотела,