Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

Однако Кэмбел не была уверена, что этот трюк сработает против хищников – их инстинкты могли оказаться сильнее страха перед запахом дракона.

Девушка с трудом забралась на один из массивных корней древнего дерева и, тяжело вздохнув, устроилась на нём, опираясь спиной на могучий ствол. Корень был широким и твёрдым, но в этот момент даже такая грубая опора казалась ей почти уютной. Покопавшись в своей походной сумке, она нашла несколько кусочков вяленого мяса и принялась медленно жевать, стараясь растянуть этот скромный обед как можно дольше.

Коммандер не знала, сколько ещё продлится её путешествие. Как далеко ей придётся зайти, чтобы коммуникатор наконец заработал и установил связь с другим миром? В этой неизвестности скрывалась тревога. Поэтому девушка старалась экономить и пищу, и воду. Если с водой проблем не предвиделось – впереди должны были встретиться ручьи или реки, – то с едой ситуация была куда сложнее. Охота с одной рукой была практически невозможна, а запасы в сумке стремительно таяли.

Катерина позволила себе лишь короткий час отдыха. Её тело требовало большего, но она знала: каждая минута промедления могла стоить ей слишком дорого. Собравшись с силами, она вновь поднялась и продолжила путь.

– Интересно, что сейчас делают Эндриан и профессор? – пробормотала она вслух, пытаясь отвлечься от усталости. – Аландис уже знает о моей пропаже или принцу всё ещё удаётся скрывать моё исчезновение?

Катерина усмехнулась своим мыслям.

– Вот так всего один день в одиночестве – и я уже начинаю разговаривать сама с собой.

Она пыталась не думать о драконе, но его образ постоянно всплывал в её сознании, несмотря на все усилия. Принц обещал сделать всё возможное, чтобы как можно дольше скрывать её исчезновение. Но Кэмбел была уверена: как только правитель узнает правду, он немедленно отправит драконов на её поиски.

Это пугало её до дрожи. Если драконы найдут её, миссия будет обречена на провал. Алан ни в коем случае не должен узнать о её планах – он не позволит ей уйти, заперев навечно в стенах своего замка, как пленницу. Катерина знала, что свобода и возможность завершить задуманное зависят только от того, насколько долго она сможет оставаться незамеченной.

Ночь девушка провела, забравшись на очередной массивный корень дерева. Усталость буквально сбивала её с ног – тело отказывалось подчиняться. Натёртые до боли стопы гудели, а мышцы ныли от напряжения и долгого пути. Тяжёлые тучи низко повисли над землёй, скрыв луну и звёзды за плотной завесой. Все ориентиры исчезли, и вокруг царила кромешная тьма.

Плащ Эндриана, местами уже изрядно порванный, всё ещё служил ей верным укрытием от непогоды и холодного ночного воздуха. Устроившись как могла на корнях и свернувшись в позу эмбриона, Катерина наконец погрузилась в тяжёлый, беспокойный сон.

С первыми лучами рассвета начался проливной дождь. Джунгли превратились в скользкую ловушку: земля размякла под ногами, и каждый шаг становился испытанием. Тяжёлые ботинки то и дело утопали в вязкой грязи, скользили по мокрой земле, заставляя девушку терять равновесие.

Но вскоре её ожидало неожиданное открытие. Джунгли внезапно закончились, словно кто-то резко оборвал их границы, и перед девушкой раскинулась широкая равнина. Слева шумел бурный речной поток, с ревом несущийся между камнями, а впереди высились суровые скалы – её цель. Справа паслось стадо неизвестных животных, мирно пощипывающих траву.

Ей нужно было добраться до скал – они могли стать укрытием или хотя бы временным убежищем. Но открытая равнина вызывала у неё тревогу: здесь она была как на ладони. Любое животное, дикарь или даже дракон, пролетавший над головой, могли легко заметить человека.

И словно подтверждая её опасения, воздух разорвал оглушительный рев – громкий и зловещий звук донёсся с небес.

Катерина мгновенно пригнулась, укрывшись за ближайшим густым кустарником. В небе с оглушительным свистом пронеслись несколько драконов, возглавляемых величественным белоснежным ящером. Девушка не могла оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища: быстрые, стремительные и мощные создания с лёгкостью рассекали воздух, их крылья ритмично взмахивали, словно танцуя в небесах. Белоснежный дракон вновь издал оглушительный рев, который эхом разнёсся по равнине.

Это был Аландис.

Значит, он уже узнал о её исчезновении и теперь ищет её. Сердце девушки болезненно сжалось – времени оставалось всё меньше. В отчаянии Катерина закусила губу, понимая, что больше не может позволить себе промедление. Ей нужно было как можно скорее добраться до скал и скрыться среди их каменных выступов, пока драконы не вернулись.

Когда ящеры поднялись выше и растворились среди тяжёлых облаков, коммандер решительно спустилась вниз по склону и бросилась вперёд, что есть сил. Она бежала быстро, не обращая внимания на усталость и боль в ногах – каждый шаг приближал её к спасению.

Но где-то на полпути дыхание сбилось. Лёгкие горели от напряжения, и ей пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Время казалось врагом, но она знала: если не даст себе хотя бы мгновение отдыха, сил на продолжение пути может не хватить.

Катерина, тяжело дыша, вытерла пот со лба дрожащей рукой. Внезапный оглушительный рев, раздавшийся в небе, заставил её вздрогнуть и нервно подскочить на месте. Сердце на мгновение замерло в груди, когда она резко подняла голову и увидела летящих драконов. Их тени скользили по земле, и этот вид парализовал её на несколько долгих секунд. Но инстинкт самосохранения быстро взял верх – Катерина вновь бросилась бежать, на этот раз ещё быстрее и отчаяннее. Она почти не чувствовала ног, которые уже были сбиты в кровь, не щадила ни свои мышцы, ни дыхание, которое становилось всё более рваным.

Аландис не должен был её увидеть! Это было единственное, что сейчас имело значение.

Добежав до первых скал с последним усилием, Катерина буквально влетела в каменную стену. От удара посыпалась светло-серая крошка, а её ладони обожгло мелкими царапинами. Боль пронзила руки, но она едва замечала её – дыхание сбивалось всё сильнее, грудь сдавливало от усталости.

Девушка бессильно сползла по холодному камню, падая у подножия горы. В голове шумело от напряжения и страха.

– Ну надо же, какая неожиданная встреча! – раздался знакомый голос прямо у неё над ухом.

Она резко вскинула голову и изумленно вскрикнула. Лицо перед ней было слишком неожиданным, чтобы поверить своим глазам. Но прежде чем она успела что-либо понять или сказать, темнота стремительно накрыла её сознание.

Глава 16

Холодные камни пещеры пронизывали ледяным холодом, даже сквозь плотный, качественный плащ, который Катерина позаимствовала у принца. В голове царил настоящий хаос, смешанный