Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

с острой, почти невыносимой болью в затылке, пульсирующей с каждым ударом сердца. Мысли были затуманены, а перед глазами стояла непроницаемая чернота. Однако слух уловил едва различимый треск костра где-то неподалёку, жизнь продолжалась вокруг, несмотря на её состояние.

Катерина попыталась пошевелиться, но тело словно перестало ей подчиняться – оно казалось чужим и неподвластным. Когда сознание немного прояснилось, она поняла, что лежит лицом вниз на холодном каменном полу пещеры, связанная и тяжело дышащая. Каждое движение давалось с трудом, а горло саднило так сильно, будто она проглотила горсть сухого перца.

Что произошло? – мысли путались. Кажется, она бежала через пустошь, стремясь обогнать сам ветер. А потом… темнота.

– Проснулась? – раздался голос из темноты. – А я уже и не надеялся. Думал, что ударил слишком сильно. Прости уж… Иногда сложно контролировать новообретённую силу.

Катерина с трудом разлепила веки и попыталась сесть. Чернота перед глазами медленно рассеивалась, и перед ней начал вырисовываться образ глубокой пещеры с высоким сводом. В центре пылал костёр, но его жар был слишком далёк и не мог согреть её замёрзшее тело. Она сидела у самой стены во мраке, отрезанная от тепла и света.

– Не слишком оригинально, – хрипло произнесла девушка и закашлялась. Голос был слабым и дрожащим. – Как ты меня нашёл, Томас? Выслеживал?

Фигура у костра шевельнулась. С головы похитителя медленно сполз тяжёлый капюшон, открывая длинные чёрные волосы и глаза, полные ненависти и мрачной решимости.

Он молчал.

– Что случилось? Язык проглотил? – усмехнулась коммандер сквозь потрескавшиеся губы, не обращая внимания на саднящие ранки на них. – Как был никчёмным, так и остался… Даже несмотря на то, что теперь ты – дракон.

Её слова прозвучали как вызов в тишине пещеры, но Томас всё ещё молчал.

Лейтенант вскочил на ноги с молниеносной скоростью, а его лицо исказилось свирепой гримасой, словно вся накопившаяся ярость вырвалась наружу.

– Да когда же ты уже исчезнешь?! – рыкнул он, с трудом сдерживая себя.

Катерина, несмотря на своё положение, не упустила возможности уколоть его ещё раз.

– А почему не убил сразу? Зачем тащил сюда? Или ты просто трус? Ох, Томас, я и не думала, что ты можешь пасть в моих глазах ещё ниже. – Её голос звучал насмешливо, но в нём чувствовалась скрытая горечь.

Дракон выпрямился, его глаза сверкнули злобой. Он медленно, почти лениво двинулся к ней с вальяжной походкой хищника, который знает, что жертва уже никуда не денется. Подойдя вплотную, он остановился так близко, что их лица разделяли лишь несколько сантиметров.

– Никак не пойму: ты действительно сумасшедшая на всю голову, как о тебе говорят по всей звёздной системе, или просто дура? – прошипел он сквозь зубы. Его дыхание обжигало её лицо. – На твоём месте я бы помалкивал и вёл себя смирно. Ты не в том положении, чтобы дерзить.

Девушка ответила ему широкой улыбкой – вызывающей и дерзкой.

– А я вот никак не пойму: ты действительно такой слабоумный, как о тебе говорили на нашем корабле, или просто недоумок? – её голос прозвучал холодно и язвительно.

Едва она закончила говорить, резкая боль пронзила щёку. Томас ударил её безжалостно и сильно. Кэмбел рухнула на бок, чувствуя металлический привкус крови во рту. Но вместо страха или боли её охватил истерический смех. Она сплюнула кровь и посмотрела на него с вызовом.

Томас ожидал увидеть слёзы или хотя бы страх в её глазах, но вместо этого услышал смешок. Ему было невдомёк, что Катерина уже ничего не боялась. Причина была проста: индикатор на её коммуникаторе наконец-то загорелся зелёным. Это означало лишь одно – связь восстановлена. Всё, что теперь требовалось от неё – нажать одну кнопку и отправить заранее подготовленное сообщение.

Дракон вдруг сменил тему с нарочитой небрежностью:

– Кстати… А что случилось с твоей второй рукой? – спросил он с фальшивым интересом.

Девушка медленно поднялась в сидячее положение, её взгляд был холодным и полным ненависти. Единственная свободная рука была тщательно примотана к груди – мера предосторожности со стороны Томаса. Это позабавило её: выходит, дракон настолько боялся её, что видел угрозу даже в однорукой девушке.

– Боишься меня до сих пор? – усмехнулась она про себя. – Сломалась, – коротко ответила Катерина, надеясь, что у Томаса не хватит ума проверить её коммуникатор.

– Надо же, какая досада, – протянул он с нарочитой задумчивостью, словно смакуя каждое слово. – Полагаю, ты пыталась сбежать из лап правителя? – добавил он с ехидной усмешкой, наслаждаясь ситуацией.

Катерина не удостоила его ответом. Её взгляд был прикован к каждому его движению, словно она ожидала от него чего-то худшего. Нехорошее предчувствие сдавило её грудь, как будто воздух в пещере стал тяжелее.

– Я ещё не решил, что с тобой делать, – продолжал Томаранг, расхаживая по пещере туда-сюда. Полы его длинного плаща плавно колыхались в такт шагам. – С одной стороны, я могу убить тебя прямо сейчас и исполнить свою давнюю мечту. Но что это мне даст? Лишь минутное удовлетворение.

Он остановился на мгновение, задумался и снова двинулся вдоль стены пещеры.

– С другой стороны, я могу продать тебя… и обеспечить себе безбедную жизнь. Я видел Аландиса и слышал его зов. Правитель места себе не находит, – с издевкой скривился дракон. – Потерял свою единственную и сходит с ума.

Катерина затаила дыхание. Щека всё ещё горела и пульсировала после удара, но она старалась игнорировать боль. Весь её разум был сосредоточен на одном: как воспользоваться коммуникатором в этих обстоятельствах? Она знала, что времени остаётся всё меньше.

– Я мог бы вернуть тебя правителю в обмен на свою свободу, – продолжил Томас с ленивой усмешкой. – Но знаешь что? Меня не особо радует перспектива дарить тебе светлое будущее. Ты всё же глупа, Кэмбел, если сбежала от него. Драконы осыпают своих истинных такой любовью, какую ты ни в одной вселенной не найдёшь.

Его слова были полны яда и насмешки. Он наслаждался каждым мгновением своего монолога, словно пытался задеть её за живое. Но Катерина не дала ему этого удовольствия – её взгляд оставался холодным и сосредоточенным на главной цели: дождаться нужного момента и нажать кнопку на коммуникаторе.

– Меня это не интересует, – мрачно ответила Катерина, её голос был холоден, словно лед.

– О, ну конечно, – с издевкой протянул Томас. – Ты ведь всегда была трудоголиком, помешанным на своём деле. Всё остальное для тебя не имело значения.

Он остановился на мгновение и щёлкнул пальцами. Пламя костра тут же вспыхнуло ярче, отбрасывая на стены пещеры жуткие, танцующие тени, словно ожившие кошмары.

– Так о чём это я? Ах да… – продолжил он