Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью - Катерина Кант

позволила прислуге облачить её в праздничный наряд. Когда она спускалась вниз, была уже полностью готова: платье, не оставлявшее простора для воображения, подчёркивало её идеальную, спортивную фигуру, а высокая причёска выгодно открывала и подчёркивала её лебединую шею. От украшений Катерина отказалась, решив, что сверкающей материи вполне достаточно. Она не хотела выглядеть как экзотическая птица на показ.

Чего нельзя было сказать о других наложницах.

Катерина спустилась по широкой лестнице и вышла в сад, где её взору предстала удивительная картина. Посреди площадки стоял длинный стол, уставленный всевозможными яствами. Вокруг горели свечи, а небольшие деревья и кусты были оплетены тончайшими нитями со сверкающими огоньками, создавая атмосферу сказочного уюта и волшебства.

За столом собрались все мужчины из отряда, сопровождавшего вожака. Наложницы стояли позади них, облачённые в не менее роскошные и вызывающие наряды. Девушки явно не страдали скромностью: каждая из них была украшена множеством драгоценностей, которые сверкали в свете многочисленных огоньков.

– Катерина, ты наконец пришла! – раздался громкий голос правителя, привлекая к ней всеобщее внимание.

Он восседал в самом центре стола, словно на троне, и бросал на Катерину горящий, жадный взгляд, который заставлял её чувствовать себя неуютно.

– Тебе очень идёт этот наряд, – произнёс он с самодовольной улыбкой, явно наслаждаясь её внешним видом.

Катерина едва заметно скривилась, но, скрыв раздражение, исполнила лёгкий поклон. Затем, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, направилась к остальным наложницам. По пути она мельком осматривала собравшихся за столом мужчин. Их лица выражали смесь воинственности и напряжённого ожидания, а разговоры за столом постепенно становились всё громче и ожесточённее.

– Давно пора положить этому конец! Драконы засиделись в своих чертогах! Они думают, что им всё полагается по праву! – возмущённо выкрикнул один из варваров с яростью в голосе.

– Ты говоришь ерунду, Трексиан. Не нам тягаться с драконами! – возразил другой, его голос звучал сдержанно, но твёрдо.

– Трус! Ты забыл, что единственное наше отличие от них – это отсутствие крыльев? – парировал Трексиан, его глаза пылали вызовом.

– Ну да, а ещё численность. Подумаешь, столь "незначительный" факт! – саркастично бросил его оппонент.

– На нашей стороне внезапность! Напасть на драконов ночью, пробраться в их чертоги подобно бесшумным теням и уничтожить их правителя! – продолжал разгорячённый Трексиан, сжимая кулаки.

Вожак поднял руку, и за столом наступила тишина. Его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась железная власть:

– Твои амбиции до добра не доведут, Трексиан. Ты слишком импульсивен и горяч. Да, ты искусный воин, но ты не стратег. Без холодного расчёта твои планы обречены на провал.

Трексиан замолчал и опустил взгляд под тяжёлым взглядом вожака. Его пыл угас так же быстро, как и вспыхнул. Вожак выдержал паузу, оглядел собравшихся и продолжил говорить с той же властной уверенностью:

– Мы не можем действовать бездумно. Любое наше движение должно быть выверено до мельчайших деталей. Драконы сильны не только физически – их сила в их объединённости и древней мудрости. Если мы хотим победить их, нам придётся использовать не только оружие, но и разум. Сегодня мы устраиваем пир в честь нашего похода и удачного улова, – произнёс вожак, его голос звучал громко и властно, перекрывая шум за столом. На этих словах он бросил на Катерину горячий взгляд, от которого ей стало не по себе. – Я не желаю слушать споры о войнах. Давайте отдыхать и веселиться! Пейте, ешьте, наслаждайтесь обществом прекрасных дев!

Едва он закончил говорить, откуда-то раздалась весёлая мелодия. Звуки незнакомых Катерине инструментов наполнили сад, переливаясь звонкими аккордами. С первыми нотами на площадку вышли красивые танцовщицы в лёгких, почти прозрачных нарядах. Их движения были грациозными и завораживающими, а полуобнажённые тела ловко подчёркивали каждое движение музыки. Варвары встретили их появление громогласными криками одобрения, стуча деревянными кружками по столу и требуя продолжения зрелища.

Тем временем вожак поднялся из-за стола. Его движения были неторопливыми, но полными уверенности, словно каждый его шаг был заранее продуман. Он неспешно направился прямиком к Катерине, полностью игнорируя остальных наложниц. Его пристальный взгляд не оставлял сомнений в намерениях.

Катерина на миг застыла, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Её сердце заколотилось быстрее, а пальцы невольно сжались в кулак. Вот он – час расплаты. Она знала, что этот момент рано или поздно наступит.

Тадеус подошёл к ней вплотную, его присутствие казалось давящим и неотвратимым. Остальные наложницы с завистью и раздражением наблюдали за происходящим, но никто из них не осмелился ни возразить, ни привлечь внимание господина к себе.

– Идём, – коротко бросил он, властно взяв Катерину за руку.

Его хватка была крепкой и не терпящей возражений. Он потянул девушку за собой в сторону тёмных коридоров своего дома. Катерина попыталась замедлить шаги и остановить его:

– Я полагала, ты хочешь присутствовать на празднике… – осторожно начала она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

– Тебя я желаю гораздо больше. И довольно давно, – ответил он мрачно, даже не оборачиваясь.

Слова прозвучали как приговор. Катерина содрогнулась от его тона и осознания своей беспомощности. Она понимала: никто не придёт ей на выручку. Здесь она была одна против этого дракона, который ставила её ниже пыли под ногами. Будучи однорукой и лишённой свободы выбора, она чувствовала себя уязвимой как никогда прежде.

Но даже несмотря на это, сдаваться она не собиралась. В её глазах вспыхнуло упрямство – слабая искра сопротивления в тёмной бездне страха.

Когда за их спинами с глухим стуком закрылись тяжёлые двери личных покоев вожака, Катерина судорожно выдохнула, пытаясь вырвать руку из его крепкой хватки. Однако её усилия оказались тщетными.

– Не сопротивляйся, строптивая! – с жаром воскликнул он, резко прижимая Катерину к холодной стене и впиваясь горячими губами в её тонкую шею.

Катерина вскрикнула от неожиданности и боли. Собрав всю свою решимость, она со всей силы наступила варвару на ногу, радуясь, что её наряд включал туфельки на небольшом каблуке. Когда Тадеус отступил, скорее от удивления, чем от боли, она воспользовалась моментом и быстрым, точным движением ударила его между ног.

Тадеус зашипел от боли и упал на одно колено. Эта небольшая пауза позволила Катерине отскочить к противоположной стене, где она встала в оборонительную позу.

– Ты идиот, если думаешь, что я сдамся в твои руки! Лучше умереть! – грозно прошипела Катерина, её глаза сверкали от ярости.

Варвар довольно быстро пришёл в себя. Спустя минуту он уже стоял во весь рост, гневно взирая на Катерину сверху вниз.

– Тебе стоит сбавить спесь. Думаю, несколько дней в изоляции заставят тебя заговорить по-другому, – мрачно заявил он.

– Не надейся, – прошипела разъярённая Катерина