Когда он мрачен - Сюзанна Райт

***

Алекс, терзаемый нетерпением, побрёл по улице в сторону домика. Вся поездка была пустой тратой времени. С одной стороны, он был впечатлён тем, что гиенам удалось сохранить местоположение своей территории в секрете. С другой стороны, он был зол, потому что человеком, на которого они нацелились, была Бри. Его Бри.

На ходу он осматривал улицы и крыши. Он знал, что Винни, его сыновья и стражи были на страже, но Алекс будет на взводе до тех пор, пока не будут найдены гиены.

Он также взял за правило следить за любыми признаками присутствия Пакстона. Если парень вернулся, он явно не был доволен тем, что больше оставался в тени. Он не раскрывал себя публично, нет, но и не действовал незаметно.

Завернув за угол к домику, Алекс нахмурился, заметив, как двое охранников Бри усмиряют сопротивляющегося мужчину. Алекс подбежал к ним. И почуял гиену. Он зарычал.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Он торчал на углу, наблюдая за домом Бри, — сказал один из стражей. — Как только мы случайно подошли, чтобы немного поговорить с ним, он убежал. Правда, недостаточно быстро. Мы притащили его сюда.

— Я позвонил Винни, — сказал Алексу второй страж. — Он уже в пути.

— Говорю вам, я не знаю, кто эта девушка Бри! — заявил их пленник. Он был на удивление молод. На самом деле, едва ли несовершеннолетний.

Первый страж выгнул бровь.

— О, это правда?

— Да! — настаивал гиена. — Какая-то пара подошла ко мне на улице и заплатила, чтобы я постоял на углу и посмотрел вон на тот дом, — добавил он, бросив тяжёлый взгляд на дом Бри.

Алекс замер. В голосе гиены прозвучало достаточно искренности, чтобы шерсть у него встала дыбом, а зверь напрягся с головы до ног.

— Какая пара? — спросил Алекс.

— Я не знаю, — сказал гиена. — Мужчина и женщина. Они были парой. Белые медведи.

Алекс прищурился. Парень либо изобрёл самую тупую защиту в мировой истории, либо у него была совершенно другая цель. Отвлечение внимания.

— Чёрт.

***

Сердце кошки бешено колотилось, она извивалась и царапала тёмную сетку в отчаянной попытке вырваться. Но материал был тяжёлым, толстым и прочным. Он не порвался и даже не истёрся.

По земле застучали шаги. Когда запах белого медведя наполнил её ноздри, кошка зашипела от ярости. Что-то острое вонзилось ей в бок сквозь сетку. Кошка с рычанием отпрянула в сторону.

— Ты вводишь ей все это? — голос был глубоким, хриплым.

— Да, — сказала женщина. — Все готово?

— Готово. Открывай.

Кошка размяла когти. Она не понимала слов. Не знала, чего хотят медведи. Она знала только, что чем скорее она перережет им глотки, тем лучше.

Раздался звук открывающейся молнии. На другой стороне сетки появилось большое отверстие, через которое пробился луч света. Кошка выскочила из сетки.

И наткнулась на металлическую клетку, которая была окружена чёрной тканью.

Дверь с лязгом закрылась. Замок со щелчком встал на место. Ловушка.

Шипя и рыча, она колотила в дверь с такой силой, что та дребезжала. Дребезжала сильно, но не открывалась. В отличие от остальной клетки, она была открыта, так что она могла видеть медведей. Они отпрянули, когда она снова напала на дверцу.

Кошка почувствовала, как её внутренний человеческий рывок вырвался на поверхность. Ничего не произошло. Бри снова и снова пыталась перекинуться. Это было бесполезно. Бри была точно так же заперта внутри кошки, как кошка была заперта внутри клетки.

Желая напасть, укусить и покалечить своих похитителей, кошка снова прыгнула на дверцу. Она по-прежнему не открывалась. Она зарычала — звук, который предвещал возмездие, если они не освободят её.

— Эта клетка защищена от перевёртышей, девчонка, — сказал мужчина. — Ты из неё не выберешься. И та инъекция, которую мы тебе сделали, должна на некоторое время удержать тебя в облике зверя, так что я бы не утруждал себя попытками перекинуться.

Медведица встала.

— Уходим, уходим, уходим.

Не обращая внимания на борьбу кошки, самец понёс клетку, когда пара побежала к заднему забору. Его пара быстро перелезла через него. Он встал на большое кашпо, передал клетку самке через забор, а затем перепрыгнул и приземлился рядом с ней.

— Поторопись, пока кто-нибудь не заметил, что её нет, — сказал он, возвращая клетку. — Держи пистолет наготове и стреляй в любого, кто на нас нападёт.

Дверца клетки была повёрнута к её дому, поэтому кошка видела, как её дом удаляется все дальше и дальше по мере того, как медведи уходил по лесистой местности, огибая деревья и заставляя клетку раскачиваться.

Зная, что стражи патрулируют территорию, кошка рычала и шипела так громко, как только могла. Все это время она билась о клетку, подпитываемая паникой и адреналином. Она все ожидала увидеть преследующего её члена прайда. Но никто не пришёл.

Бри снова и снова пыталась достичь превосходства. Независимо от того, сколько сил она вкладывала в свои попытки, она не могла заставить себя перекинуться.

С сильно бьющимся сердцем в груди кошка несколько раз билась и извивалась в пределах клетки, отказываясь сдаваться, полная решимости освободиться. Её тело болело от того, как яростно она бросалась на дверцу снова и снова. Металл врезался ей в лапы и лицо. Но она игнорировала боль и продолжала бороться за свободу.

Её усилия ни к чему не привели. Она не могла сломать…

Раздался свист воздуха, а затем сильный удар.

Медведица вскрикнула. Оба медведя резко остановились. Клетка упала на землю, но не открылась. Что-то маленькое, но тяжёлое приземлилось на землю.

— Сукин сын, — выплюнул полярный медведь.

Быстро началась борьба. Был ли это страж? Кошка не знала. Большая часть клетки все ещё была накрыта темной простыней, поэтому кошка не могла видеть борьбу со своего места. Но она услышала, как кость ударяется о кость, плоть ударяется о плоть, и что-то острое рассекает кожу.

Медведи рычали, ругались, издавали мучительные крики. Медный запах крови витал в воздухе, перекрывая древесные запахи.

Кошка увидела пистолет в нескольких футах от себя — пистолет, который, как она подозревала, полярная медведица уронила. Испугавшись, что один из медведей дотянется до него и застрелит стража, кошка удвоила свои отчаянные попытки освободиться.

Наконец, звуки борьбы прекратились. В лесу было бы неестественно тихо, если бы не слабое скуление медведицы.

В сторону кошки послышались одиночные шаги. Она замерла, когда до неё донёсся знакомый аромат… Горькие яблоки, густое копчёное дерево и чёрный перец.

— Все в порядке, кошечка, — заверил её голос сзади — голос, который она хорошо знала. — Я вытащу тебя оттуда.