Супруга для покойного графа - Лидия Орлова

Алви, который к началу этого разговора уже переложил мне и себе запечённые в булочке яйца и даже взял в руку вилку, чтобы приступить к еде, отложил прибор и, забыв о еде, переключил все внимание на меня.

— Алиса, вас, точно, графиня Зандер не обидела? — Уже с беспокойством задал вопрос Алви.

— Нет, — честно ответила я. Но то, что она меня немного испугала, и вынудила относиться к магам настороженно, я добавлять не стала.

И, кажется, хорошо знавший свою мать Кларк сказал Алви:

— Аластэйр, не думай о плохом. Моя мама никого не обижает, она для этого слишком аристократка. Но она может испугать, наговорив глупостей. — А потом Кларк обратился лично ко мне. — Что бы вам ни сказала графиня Зандер, не принимайте это близко к сердцу. Она беспокойный человек, и ее угнетает покой окружающих.

— Кларк, вы сейчас о своей матери говорите? — Недоверчиво поинтересовалась я.

— Как сын, я хорошо ее знаю. — Логично заметил Кларк и продолжил получать удовольствие от завтрака.

— Значит, графиня Зандер к вашему настроению не имеет отношения? — С прежним беспокойством спросил Алви.

Я не хотела лгать. И в то же время хотела быстрее закрыть тему моего настроения, чтоб Алви приступил к еде, раз уж ел он только один раз в сутки и только по утрам.

Поэтому, не давая прямого ответа на его вопрос, я сказала о второй причине моего плохого настроения.

— Алви, это известие не совсем испортило мне настроение, но было неожиданным. Я только утром от Лэлы узнала, что свадебные ритуалы твоих родственниц уже прошли, а меня не пригласили.

Мои слова почему-то сильно удивили графа:

— Алиса, вы хотели присутствовать на этих ритуалах?

Почему на такие простые вопросы мне бывает сложно давать ответ. Графиня Хартман и Эмилия живут, вернее, жили, с нами под одной крышей. Мы часто пересекались за столом, иногда даже общались. Было бы правильно, что бы я, как графиня Хартман, присутствовала в храме. Это же очевидно. А получилось, что я проснулась, только когда обе молодые пары уже покинули замок. Я даже не познакомилась с новыми родственниками.

Не дождавшись моего ответа, Алви сказал:

— Такие свадебные обряды: без приглашенных гостей и торжественных мероприятий обычно проводятся рано утром. И молодым парам предстояла долгая дорога до своих имений, поэтому ритуалы провели до завтрака.

— А мой, то есть наш, ритуал был вечером... — Вспомнила я.

— Я знаю. — Нежно улыбнулся граф. — О вас, Алиса, не забыли и не отстранили от семейных дел. Только я не подумал, что вам будет интересно это мероприятие. Следующий раз мы будем вместе обсуждать все более-менее важные события в замке.

Я поблагодарила графа, и мы продолжили завтрак. И я не столько сама насыщались вкусно приготовленной едой, сколько радовалась, что сейчас Алви сидит не у пустой тарелки, а тоже ест. Наверно, это неправильно считать, сколько ест другой человек, но я украдкой провожала каждый кусок на вилке Алви и невольно замирала, залюбовавшись его губами.

Когда же немного волнительный завтрак подошел к концу, Лайонел сообщил Алви:

— Ваше сиятельство, как вы и велели, прислуга собралась в холле.

— Леди Олиф готова? — После кивка спросил граф.

— Конечно, она ждёт вашего приглашения.

— Пригласите ее сюда.

Когда Лайонел покинул обеденный зал, Алви пояснил для меня.

— Алиса, я хочу официально представить вас всем служащим замка. Это нужно было сделать в первый день вашего пребывания в замке, но сейчас никто не будет мешать вам и вашим подчинённым правильно понимать друг друга. Также я нанял для вас компаньонку, леди Эмму Олиф, она вдова из разорившейся семьи. В ее обязанности входит помочь вам изучить нормы этикета и правила управления замком. Она приехала в замок вчера вечером, но из-за визита четы Зандер я не представил вас друг другу раньше.

Я медленно переваривала информацию. Конечно, где-то в глубине души я понимала, что мой мир не может ограничиваться только моими покоями и чтением одной бесконечной книги. Наверняка, я должна была взять на себя какие-то обязанности. Но не думала, что это произойдет так скоро. Это как устроиться на работу обычным рядовым менеджером, а через неделю узнать, что тебя неожиданно повысили до генерального директора.

— Я не справлюсь, — прошептала я.

— Справляться должна леди Олиф, а вы ей немного поможете, Алиса. — Подбадривающим тоном проговорил Алви. Я же набрала в лёгкие больше воздуха и медленно начала его выдыхать.

Когда в зал вошла сухая высокая женщина средних лет, я сама чуть не подскочила, чтобы вежливо приветствовать ее. Настолько высокомерно и независимо она держалась. Даже графиня Зандер не выглядела так величественно.

Она, после вежливого приветствия, продолжила говорить, обращаясь ко мне, глубоким сильным голосом:

— Ваше сиятельство, позвольте представиться. Меня зовут Эмма Олиф. Надеюсь на наше благотворное сотрудничество.

Ответил вместо меня Алви:

— Леди Олиф, мы также на это надеемся. Только советую не забывать, моей жене требуется особое внимание и терпение с вашей стороны. Делясь с нею знаниями, помните и об ее душевном спокойствии.

— Конечно, ваше сиятельство. — И леди Олиф натянуто улыбнулась. Совсем не искренне. Я даже съежилась от ее взгляда и невольно бросила на Алви беспомощный взгляд.

Алви поймав мой взгляд, настороженно посмотрел на нанятую им компаньонку:

— Алиса, вам не понравилась леди Олиф? — И не понижая голоса, Алви спросил он у меня. — Я могу нанять тебе другую помощницу.

Я очень хотела другую помощницу! Не такую властную, рядом с леди Олиф я сама буду чувствовать себя всего лишь помощницей. Но уже готовая сказать об этом Алви, я случайно посмотрела на леди Олиф и заметила, с каким волнением она ждёт моего решения. Как будто каменная маска на ее лице пошла трещинами. Недовольная уже собой за свою слабость и жалостливость, я отказалась от смены компаньонки.

Наградой мне послужил явный вздох облегчения леди Олиф.

Она же попросила графа не сопровождать нас на представлении мне прислуги, потому что это может повредить первому впечатлению обо мне. Хотя о каком первом впечатлении может идти речь, после целой недели моей жизни в замке.

Но Алви, не заметив моего возражения, отправился по своим делам.

В зале остался Кларк. И он попросил всю прислугу и мою новую компаньонку тоже покинуть зал. Когда мы остались только вдвоем в помещении, сидя друг напротив друга, он сказал:

— Алиса, не думайте, что у меня нет интересных занятий, и поэтому я трачу свое время с вами. Только я чувствую, что