Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

— Да вы мне объясните? — возмутилась Тина.

— Скажем так, — наклонившись к уху подруги, чтобы их никто не слышал, решила объясниться Марша, пока Клэр с подозрительным усердием изучала содержимое тарелки, — между нашим командиром и дражайшей сестрой что-то произошло.

Тина поперхнулась куском яичницы и закашлялась.

— Серьезно? И вы молчали?

— Ну что мне, трезвонить об этом на каждом углу? — поджав губы и надувшись, сказала Клэр. — Сама видишь, это не стоит предавать огласке.

После они отправились на занятия. Место Лилиан заняла Грейс, которая не преминула воспользоваться своим новым положением, чтобы третировать ковен, о существовании которого и не подозревала. Однако дружба троицы была достаточно очевидной, чтобы антипатии Грейс хватило на них всех.

— Честное слово, в следующий раз я подсыплю ей в чарку за ужином чего-нибудь послабляющего, — скрипнула зубами Марша.

— Теперь ты меня понимаешь? — хмыкнула Клэр, которой было поручено отбирать свежие травы от непригодных, будто она начинающая лекарка, а не опытная колдунья.

— Есть подозрение, что мы отдуваемся за тебя, — заметила Тина, отбросив свой высокий хвост назад.

Не решаясь сойтись с ними в честной схватке, Грейс намеренно нагружала их рутинной, скучной работой.

— Интересно, как Арс её выносит? — глядя в сторону колдуна, задавалась вопросом рыжая ведьма.

— Думаю, он вовсе не страдает, — ядовито ответила Клэр, и Тина коротко хихикнула. — Может, он и сам не так уж безобиден, как казалось.

Ближе к вечеру, устав от физических тренировок под руководством Тины, Клэр снова отправилась в библиотеку, призвав на помощь Маршу. Вместе они прочесывали стеллаж за стеллажом в попытках найти хоть один корешок, название на котором намекало бы на то, что содержание тома могло быть им полезно. Но ни одна книга, посвящённая вымышленным и реально существующим созданиям, не позволяла им продвинуться к разгадке ни на шаг.

— Ты уже пробовала искать среди сборников сказок или легенд? — спросила Марша, пролистывая очередной фолиант.

— Конечно. Но вряд ли я успела просмотреть всё, что здесь есть… — вздохнула Клэр, и ведьмы снова принялись изучать ряды на полках.

Но мысли Клэр зацепились за слово «легенда». Как будто это должно было навести на осознание, которое вертелось совсем близко, извивалось вокруг света, подобно мотыльку, мельтешило тонкими крылышками, отбрасывая тени, но оставалось по-прежнему неуловимым. И вдруг её осенило. Легенда о прошлом пришествии мортамеров была таковой лишь за давностью лет, но вообще-то являлась частью исторической хроники. И, хотя она уже обращалась к подобным источникам, все это были современные труды. А им нужно было что-то более древнее и, возможно, специфическое…

— Марша, меняем план. — Клэр поделилась с подругой своей догадкой, и они, отправившись в другую секцию, принялись изучать все летописные своды, какие могли найти.

В ход пошли и учетные книги торговцев и управляющих, и лекарские отчеты о смертности и болезнях, бушевавших в разное время, пока, наконец, им на глаза не попался огромный труд с генеалогическими древами основателей королевства Вентьерен. Первыми, конечно, автор фиксировал родственные связи правителей и только затем – приближённых к королевским особам. Аристократия всевозможных титулов, славные роды проносились перед глазами ведьм. В сухих фактах представали сложные перипетии всевозможных отношений, потрясений, династических браков и роковых смертей. Но ни одного упоминания о двух братьях, подавивших восстание, а затем выступивших друг против друга четыре века назад, они не нашли.

— Погоди, а существует нечто похожее, но для драконов? Ведь они оба были всадниками… — Клэр устало протёрла глаза, но отступать сейчас было нельзя.

После долгих попыток они всё же отыскали искомое. Некий Вильгефард Красноязычный всё же возложил на себя обязанность составить описание драконьего племени. На первых же страницах они увидели зарисовки – весьма неумелые, но дающие представление об ужасающих возможностях первых ящеров – Гриндаррна и Драттарка. Клэр с удивлением обнаружила, что Гриндаррн был зелёным драконом, хотя и совершенно точно обладал крыльями. Их всадниками значились уже знакомые по рассказу мастера Арвинга Тьеран и Эдвен Крингарды. Перевернув страницу, Клэр увидела ещё одно имя: Уоррен Крингард. Всадник редчайшего белого дракона по прозвищу Шайнарр.

— То есть был и третий? — удивилась перегнувшаяся через плечо подруги Марша.

— Получается, так. Только неясно, почему его имя стёрто из истории. Он тоже был всадником, неужели он ничего не сделал в том сражении между братьями?

И хотя Клэр ещё не понимала, что им даёт находка, она чувствовала: это была та зацепка, которую они искали.

Глава 39

Выяснить, кем всё-таки был Уоррен Крингард, им так и не удалось. Тогда Клэр отправила почтового ворона мастеру Арвингу, не раз напоминавшего им на занятиях историю легендарных братьев, в надежде, что он сможет что-то прояснить. Казалось немыслимым, что он ничего не знал о третьем всаднике, наверняка как-то участвовавшем в тех давних событиях.

На следующий день мастер Шедхард собрал всех в тронном зале. Выглядел он крайне недовольным, если не сказать разъярённым. Насупленные брови прорисовывали жесткую вертикальную морщину на лбу, и всё его лицо казалось сухим и жёстким, как спалённая солнцем степь. Он сжимал костлявой рукой трость с набалдашником в виде львиной головы, и складывалось впечатление, что она могла бы легко стать оружием.

— Солдаты! Как могло такое произойти, что у вас под носом мортамеры уничтожили целую деревню, сгубив почти всех мирных? Вы настолько жалеете свои жалкие жизни? Пренебрегаете своим священным долгом? — всё больше распаляясь, вещал наставник. — Капитан! Как вы это объясните? Куда смотрела разведка?

— Мастер Шедхард, — Дестан выступил вперёд, будто желая заслонить широкой грудью своих подчинённых и принять весь удар на себя, — мои солдаты сделали всё возможное и выступили сразу же, как получили на то моё распоряжение. Это моя вина и ответственность. Разведкой, как и наступлением, руководил я.

— Никому не легче от того, что это ваша вина, капитан, — процедил, сощурившись, пожилой мастер. — Расскажите это тем, кто теперь лежит в земле. Тем, кто потерял родных. Детям, лишившимся родителей. Как думаете, их утешит тот факт, что вы проморгали десятки жнецов, прорвавшихся к их жилищам?

— Нет, не утешит. — Дестан смотрел прямо, хотя слова наставника восточной цитадели звучали, как пощёчины. — Но должен рапортовать, что мортамеры, судя по всему, обладают навыком, схожим с перемещением магов. Именно это позволило им появиться незамеченными, и мы обязаны