Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

— Уже лучше, — кивнула ведьма, — надо смотреть вперёд, ведь мортамеры по-прежнему могут появиться где угодно. Ещё многое предстоит.

— Звучит вполне искренне, — удовлетворенно одобрил Шиайха, не обнаружив в словах Клэр наигранного воодушевления. — А что там с письмом мастеру Арвингу?

— Точно! Письмо…

Оно пришло пару дней назад, но тогда колдунье было совершенно не до тайн, сокрытых веками. Она зашуршала во внутреннем кармане накидки – после дождливых дней пока ещё было довольно прохладно – и извлекла наружу свёрнутый пергамент, скреплённый восковой печатью. Увидев, что текста больше, чем на пару строк, она позвала Шиайху присесть на прогалине травяного поля, размеренно шуршавшего под убаюкивающим дуновением. Никакой опасности на горизонте, казалось, не было.

«Дорогая Клэр!

Не знаю уж, каким немыслимым способом вам удалось отыскать сведения об Уоррене Крингарде. Не уверен даже, что это может как-то существенно помочь. Однако расскажу тебе всё, что знаю, а знаю я немногое.

На самом деле Эдвен не был младшим из братьев. Уоррен Крингард действительно существовал, обладал магическими способностями и был всадником легендарного белого дракона Шайнарра, с которым связал себя узами позже других братьев, уже после подавления междоусобной войны. Три года он провёл в горах, ведя монашеский образ жизни, чтобы доказать чистоту своих намерений Шайнарру, и тот в конце концов признал его. Но не было ли именно это отправной точкой для тьмы, что зародилась в сердце среднего брата? Некоторые считают, что его обуяла зависть к могуществу уникального создания, подчинившегося Уоррену, и он решил испытать силы белого дракона, призвав нечисть на земли королевства. Младший брат не хотел сражений и избегал их, считая, что его долг — нести свет знаний на землю. Тогда старший брат, Тьеран, встал на его защиту. Но Уоррен считал войну между старшим и средним братьями греховной и выступил против Эдвена в решающем бою, пав невинной жертвой. Но ему удалось унести за собой и жизнь среднего брата, уничтожив тем самым всю армию мортамеров. Однако старший, Тьеран Крингард, счёл для себя позором, что не смог уберечь Уоррена, и принял решение никогда не упоминать о случившемся. Он стёр все (что ж, видимо, не все) записи о младшем брате из летописей, посчитав, что память о погибшем Уоррене — об их самой большой, братоубийственной ошибке — должна была исчезнуть со страниц истории, чтобы народ запомнил лишь красивую легенду о том, как хороший брат победил плохого.

Вот и всё, что мне известно. Знай, что, скрывая это от вас, я исполнял последнюю волю Тьерана Крингарда.

С пожеланиями верной удачи, мастер Арвинг».

Клэр свернула письмо, озадаченная. Что-то в рассказе наставника не сходилось.

Глава 41

Четверо новых магов должны были несколько уравновесить дисбаланс сил из-за преобладающего количества воителей в восточной цитадели. Клэр смотрела со стороны на учеников Арвинга и видела в них напуганных детей, хотя они были младше едва ли на пару лет. «Стоило ли отправлять их сейчас?» — задавалась она вопросом, стоя в стройном ряду солдат, приветствовавших новобранцев. Если прежде их разделяли годы, проведённые за ученической партой, теперь эта пропасть стала гораздо шире, зияя пройденным опытом. Тем не менее, если мастер переместил их, это означало, что каждый уже обзавёлся драконом. Умели ли они их призывать? Были ли у них те же трудности, с какими столкнулась Клэр, или всё далось им легко?

Две девушки и два парня, всем по восемнадцать. «Выглядят, как попавшие в ловушку мышата» — мысленно отправила Клэр свое впечатление Шиайхе.

«Звучит аппетитно» — не замедлил отозваться он.

«Хотя вряд ли мы от них сильно отличались, когда впервые попали сюда» — справедливости ради добавила ведьма, но в глубине души надеялась, что первый состав хотя бы казался поувереннее.

Одна из учениц, побойчее, напоминала своей энергичностью Маршу. Она была маленькой и юркой, точно ящерка, с вытянутым лицом и по-мальчишески коротко стрижеными волосами. Нена, припомнила Клэр. Совсем иной выглядела её подруга Лорен. Она словно создавалась ей в противоположность: округлая, плавная, с мягким чертами и несколько меланхоличным выражением глаз, она теребила нервными пальцами длинный локон каштановых волос.

Дойл и Грегори были похожи друг на друга гораздо больше, как будто являлись дальними родственниками – оба со светлыми волосами, отдающими в рыжину, – но второй заметно уступал и в росте, и в комплекции.

И всё же все они как-то съежились, услышав командный, непривычный тон Дестана. Проводить их к комнатам капитан поручил старшим воспитанникам Арвинга. Арс отправился вместе с Грегом и Дойлом, а ковен Драконьей Луны вызвался сопроводить девушек. Нена тут же начала засыпать ведьм вопросами, пока её подруга молча плелась следом, будто ведомая на казнь.

— А здесь всегда так строго? А какие мортамеры на самом деле? Они страшные? — с незамутненной непосредственностью тараторила Нена. — А почему все в одинаковой форме?

— Да, да, потому что удобно в сражении, — старалась ответить на все вопросы Марша. Даже для неё юная колдунья была слишком активной, и она бросала ищущие сочувствия взгляды на Клэр.

— Энтузиазм – это хорошо, но дисциплина в этих стенах важнее. Постарайтесь не нарушать правил, — пыталась внести свою лепту Тина. — Чем быстрее вы поймете, что порядок может спасти вам жизнь в бою, тем лучше для вас.

О том, что сами они своевольничали с молчаливого согласия командира, по негласной договоренности ковен Драконьей Луны решил не упоминать. Девушки шли вдоль галереи, и новенькие вертели головами, разглядывая величественные витражные окна и редкие гобелены, изображавшие славных героев, одерживающих победу над мифическими существами. Наконец Марша распахнула дверь, ведущую в их новое жилище.

— Какое-то уныние, — впервые подала голос Лорен. — Всё такое серое и пустое…

— Вы можете обжить комнату по своему вкусу, — её слова вызвали у Клэр лёгкое раздражение, но она тут же вспомнила свою первую реакцию и смягчилась. — На самом деле всё не так страшно, как может показаться. Да и то дело привычки.

— Ладно тебе, всё не так уж плохо! — швырнув свои сумки на кровать, заявила Нена и уперла руки в бока, осматриваясь. — Обустроимся!

— Ну, наверное… — скривилась Лорен.

— Если что-то понадобится, наша комната прямо по коридору и направо, вторая дверь, — дала инструкции Марша, желая побыстрее скрыться. Удивительно, как иногда