Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

– Пройдет совсем немного времени, и сдерживающая гниль магия перестанет действовать, – отвечает Ильрит.

– Почему вы в этом так уверены? – Шил, похоже, сильно сомневается.

– Я буду руководить группой, исполняющей песни защиты здесь, а Фенни – в амфитеатре, – вступает в разговор Лусия.

– А ты держись наготове вместе с воинами. Возьмите в оружейной все нужные копья, но я не думаю, что вам придется ими пользоваться. – Ильрит указывает на песок вокруг, потом тянется к копью в центре призрачного дерева.

Шил хватает его за запястье. Герцог одаривает воина полным обиды взглядом – за то, что тот усомнился в его решении и дерзнул остановить. Шил медленно разжимает пальцы и отплывает назад.

Больше не колеблясь ни секунды, Ильрит берет в руку копье. Отзвук тут же исчезает, и все замирает вокруг. Тени удлиняются, цвета тускнеют. Становится холоднее.

– Если что-то случится с вами, а потом и с Острием Рассвета, гниль заявит права на герцогство. Это одно из пяти великих копий, ему нет замены. – Шил слегка наклоняется вперед в умоляющем жесте.

– А нам понадобится Острие Рассвета?

Я кошусь на копье. Должно быть, то же самое, что держала в том воспоминании его мать. Пресловутое оружие, которое Ильрит в мою первую ночь здесь не взял с собой во впадину, поскольку оно защищало герцогство.

– Так будет быстрее и безопаснее всего.

– Но я не хочу, чтобы из-за меня герцогство Копья подвергалось опасности.

Я вроде как должна помогать сиренам, а не становиться помехой. И я не собираюсь усложнять им жизнь. Чарльз был неправ, я не обуза… хотя как посмотреть. Это ведь я с самого начала навязала герцогу данное путешествие. Внутри все сжимается. Что важнее: моя семья или все Вечноморе? Я знаю, что выбрала бы прежде и как следовало ответить. Что же до сейчас, я уже больше ни в чем не уверена.

– Да, ваша светлость. Пожалуйста, подумайте еще раз, – призывает Шил.

– Все будет хорошо, – уверяет Ильрит, по большей части меня. – С Острием Рассвета шансы на благополучный исход выше. Без него риск куда больше, потому что на кону стоит твоя жизнь.

Если я пойду, то рискую пасть жертвой духов, чудовищных эмиссаров Крокана, гнили или прочих ужасов, которые найдутся во впадине. И тогда в Вечноморе воцарится хаос. У сирен нет другой жертвы, а до летнего солнцестояния осталось всего несколько месяцев. На мое помазание уже потратили уйму времени, а еще не добрались и до середины процесса, поэтому сомневаюсь, что за столь короткий срок реально отыскать и подготовить кого-то еще. Так что с моей смертью Вечноморе, а может, и весь мир окажутся в опасности.

Если же я не пойду, моих родных отправят в долговую тюрьму. Чарльз потребует руки Эми. Она станет его смотрительницей маяка и будет вынуждена жить той жизнью, от которой я сбежала.

Я люблю сестру больше всех на свете и всем обязана маме и папе, поэтому не могу их подвести. И не стану. Но я ни за что не потерплю неудачу и не оставлю Вечноморе в бедственном положении. Я добьюсь и того и другого.

– Я вас не подведу, – убежденно обещаю я. Все тут же поворачиваются ко мне. Сосредоточившись лишь на Ильрите, я внимательно смотрю в его темные глаза, давая понять, что понимаю всю серьезность ситуации. – Мы сумеем уберечь друг друга и сделаем все, что нужно. Ведь до сих пор мы справлялись.

– И на что вы способны? – прямо спрашивает Шил. Он вовсе не желает грубить, но слова все равно ранят. Должно быть, осознав это, воин слегка идет на попятный. – Я благодарен вам за помощь с Йенни, но лечение от гнили и борьба с духом совершенно разные вещи.

Конечно же, он прав.

– Ильрит научил меня работать с ним в дуэте и пользоваться живущей во мне магией. Мы готовились к этому путешествию.

– Как долго? – Шил косится на Ильрита, но тот, не обращая на него внимания, сосредотачивается на Лусии.

– На самом деле, она могла бы нам сильно помочь, – словно по сигналу заговаривает она. Подозреваю, что Ильрит задолго до сегодняшнего дня обсуждал с сестрой наши планы. – Как помазанная, она обладает уникальным иммунитетом от зова Завесы и Запределья, который сможет защитить ее так же, как и доспехи из Древа жизни, а то и лучше, поскольку запечатлен в ее душе. Вполне возможно, что она, просто в силу своего существования, ничем не отличается от древесного копья.

– Я видел, как ее магия управлялась с гнилью, – задумчиво тянет Шил. – Но ведь дух нацелился именно на нее.

– Несколько недель назад, – мягко замечает Лусия. Не ожидала, что она встанет на мою сторону, однако сестра герцога смотрит на меня с доверием, хоть и немного настороженно. Глазами пытаюсь ее успокоить. – Она стала сильнее. Даже если привлечет их, то сможет себя защитить.

– Сейчас важен только один вопрос. – Ильрит подплывает ко мне. Пристальный взгляд его темных глаз напоминает пространство между звезд – столь же необъятный, холодный и опасно притягательный. – Ты готова?

– Да. – Мне вновь предстоит устремиться вперед, в бескрайнюю неизвестность, сделать шаг навстречу будущему и еще сильнее отдалиться от прошлого.

– Лорд Ильрит, просто хочу предупредить: мы ведь ни разу не устраивали проверок, поэтому невозможно угадать, как повлияет на ее узоры впадина или возвращение в Природные Земли, – говорит Лусия. – Все, что мы обсуждали, – лишь мои предположения.

Значит, я не зря подозревала, что они сговорились. Эта девушка с каждым днем нравится мне все сильнее.

– Ваша светлость, как ваш полководец, я должен еще раз вас предостеречь. – Шил смотрит сначала на Лусию, после на Ильрита и обратно, и, заметив ее нерешительность, пробует снова: – Нельзя подвергать подношение ненужному риску. Только представьте, что сказал бы герцог Веры, если бы узнал об этом.

– Мы пойдем, – заявляет Ильрит, словно бы приободренный беспрестанными возражениями Шила.

– Ну, если так нужно… но не стоит торопиться. – Судя по тону, Шил изо всех сил пытается смириться с грядущим путешествием, разрываясь между желанием последовать приказу и осознанием, насколько сильно рискует Ильрит. Отчасти я даже ему сочувствую. – Прежде чем без необходимости бросаться сломя голову во впадину, Лусия могла бы поискать нужные сведения в свитках Ордена Древа жизни.

– В записях ничего нет, – немного раздраженно отмахивается она. – Я знаю их довольно хорошо и помню все, что касается подношения.

Подозреваю, что Шил не в первый раз сомневается в ее знаниях вопросов веры.

– У нас нет времени возиться со свитками, – перебиваю я. – Я справлюсь. Иначе нельзя. – И добавляю под устремленными на меня взглядами: – Даю вам слово. Я сберегу нас обоих. Какой смысл мне учить слова древних, если я не стану их использовать?

Ильрит всматривается в мое лицо и, похоже, удовлетворен увиденным, потому что протягивает мне руку. Мгновение я