Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

серебром, другая, находясь в тени, окрашивается в темно-синий. Он выглядит как воплощение равновесия жизни и смерти, о котором сам рассказывал. Такой же прекрасный, как и всегда. И столь же недостижимый, как прежде для меня весь этот мир.

Ильрит предлагает мне руку – будто мост между двумя мирами, которому не положено существовать. Хватаюсь за нее, и герцог притягивает меня ближе. Без всякого сопротивления плыву прямо на него, а после быстро и крепко прижимаюсь к его груди.

Трусы-шорты, натянувшись между бедер, неприятно трутся о плоть, напоминая о том, как редко ко мне прикасались именно в этом месте. Слегка смещаю ноги, но от этого становится лишь хуже: ненароком задеваю чешую на его хвосте, и от ощущения гладкости и прохлады по спине пробегает дрожь.

Мы немного отстраняемся друг от друга. Опускаю голову, избегая испытующего взгляда.

– Проблема не только в духах, – как ни в чем не бывало вновь заговаривает герцог. Похоже, он успел привести мысли в порядок. – Да, душам и привидениям легче путешествовать ночью. Но это относится не только к призракам, но и к тебе.

– Я не привидение… разве что сама не заметила, как умерла.

Надеюсь, я все же узнаю о таком изменении статуса.

– Не привидение, – соглашается он. – Но магия, благодаря которой у тебя все еще есть тело, запечатлелась в самой душе. Точно так же души духов удерживаются на этом свете при помощи магии смерти. И поэтому, когда мы пересечем Грань, есть вероятность, что ты попросту развеешься с рассветом, как самый обычный дух.

Я вспоминаю беспокойство Шила, Йенни, Вечноморе… Мне ведь говорили, что я могу не выжить за его пределами, но ради своей семьи я была готова пойти на такой риск. Однако в случае моего провала заплатят они все. И я в очередной раз понимаю, насколько эгоистично себя веду.

– Мы… должны вернуться, – шепчу я.

Ильрит бросает на меня удивленный взгляд, но после хмурится, вмиг становясь серьезным.

– Ты ведь шутишь?

– Я не могу… не могу отправиться к родным, когда на кону стоит выживание всего Вечноморя.

«Я и в самом деле готова ради сирен пожертвовать своей семьей?»

Едва оказавшись в подводном мире, я точно знала, что для меня дороже. Теперь я уже не так уверена в ответе.

– Эти сомнения порождают в тебе духи. – Ильрит хватает меня за руки. Он непоколебим, как гигантские корни вокруг нас. – Мы спасем всех, и твою семью, и Вечноморе. Вместе.

– Откуда такая уверенность?

– Я… – начинает он и замолкает, погрузившись в свои мысли. – Для нее нет особых причин, – наконец признается герцог. – Но рядом с тобой я начинаю верить, что все возможно. – Честно признаться, я потрясена такими словами. – Так что наберись еще немного сил, ради всех нас. – Каким-то образом умудряюсь кивнуть. – Хорошо, – улыбается он, и кажется, будто над этим темным, забытым уголком мира забрезжил настоящий рассвет. Ильрит указывает на один из арочных проходов. Понятия не имею, откуда он знает, в каком направлении двигаться. – Вон там начинается Грань. По другую сторону ее лежит Серый проток и твой корабль. Мы отправимся туда, добудем нужное тебе серебро и вернемся до наступления ночи.

– Я готова.

Ильрит поворачивается спиной, я хватаюсь за него, и без лишних слов и колебаний мы вновь устремляемся в опасные бескрайние глубины.

Двадцать

И снова мы несемся сквозь темноту. Когда добираемся до второго круга каменных арок, Ильрит выращивает еще один отзвук, и мы опять останавливаемся, чтобы перевести дух, но на этот раз ненадолго.

Песня, которую я пою, уже становится моей второй натурой. Ноты бездумно слетают с губ. Поначалу я сосредоточенно старалась правильно произнести каждое слово и звук, а потом попросту забыла об этом. И теперь они путаются, наскакивают друг на друга. Между тем воспоминания продолжают ускользать сквозь пальцы.

По мере того как во мне укрепляется магия таинственных древних богов, связи с земным миром постепенно слабеют. Наши занятия в амфитеатре, во время которых я приносила в жертву кусочки памяти, ничуть не похожи на то, что происходит сейчас, и в глубине сознания, за всеми словами, песнями и магией, я задаюсь вопросом: не выйдет ли так, что в конечном счете я позабуду вообще все?

«Возможно, придет день, когда я не сумею вспомнить даже собственного имени».

Подобная мысль настолько пугает, что мне с трудом удается держать себя в руках. Песня обрывается. Впрочем, если такова цена за безопасность моей семьи, а также за то, чтобы защитить их от гнева древнего бога, проникающего в мой мир, то я, конечно же, ее заплачу.

Мы доплываем до последнего круга камней, который отличается от других. За одной из его арок, самой высокой из всех, простирается стена живых теней. На камне вырезаны музыкальные знаки древних богов, язык которых еще свеж в памяти, и в глубине сознания я слышу шепот таинственных мелодий; кажется, будто их поет сама тень.

– Что это за место? – спрашиваю я, пока Ильрит с помощью копья выращивает в чаше очередной отзвук.

– Врата Душ, единственное место во всей Грани, где можно пройти. Король эльфов, создавая Грань, сделал их в соответствии с договоренностями между древними богами и его предком. До возвращения в Природные Земли остался последний шаг, но он будет нелегким. – Ильрит бросает на меня взгляд через плечо. – Готова?

– Как всегда.

И мы погружаемся в живую ночь, из которой состоит Грань.

Тьма вокруг угнетает. Хотя я вообще не могу дышать, кажется, что легким не хватает воздуха. Щиплет глаза, а кожу жжет так, будто мы пробираемся в горячем дыму. В какой-то миг создается впечатление, будто меня разрывают на части, но это ощущение быстро проходит.

Издалека сочится слабый свет – как будто проникает сюда сквозь замочную скважину. Впрочем, достаточно большого размера. Мы свободно проплываем в нее и попадаем в неспокойное серое море, на дне которого нет ни обломков кораблей, ни скал, ни кораллов; лишь гладкий песок и редкие скелеты каких-то незнакомых мне древних животных.

Стремительные подводные течения так и норовят оторвать меня от Ильрита, но я что есть силы вцепляюсь ему в плечи.

Неподалеку от арочного входа, через который мы сюда попали, среди нетронутого песка находится еще один алтарь, некогда использовавшийся для создания отзвуков, но колонны опрокинуты, чаша разбита, и мы даже не думаем останавливаться. Если бы я своими глазами не видела, как действуют эти сооружения, ни за что не догадалась бы, для чего они вообще предназначены. Магия забыла об этом мире, в котором я некогда жила.

Хотя я не чувствую себя здесь как дома. Это место выглядит