Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

Рецепт оказался не просто любопытным — настоящий вызов моему мастерству. Оборачиваюсь к полкам с ингредиентами и потираю ручки.

— Ты зелье прямо здесь будешь готовить?

Перевожу взгляд на Александра — мне кажется или он нервничает?

— Мы в закрытом помещении, тут даже окна нет!

— Пойдём, — поманила его за собой. Рядом с горелками ещё с десяток волшебных символов виднелись. — Это управление системой. Для начала делаем вот так, — касаюсь значка с обозначением «жар». Нагревательные кристаллики быстро накаляются.

Александр с любопытством подносит к ним руку и тут же одёргивает.

— Огня нет, но горячо…

— Теперь вот так, — дотрагиваюсь до символа «жидкость» — и через секунду в дальнем углу слышится плеск воды. Последним я выдув активирую и все, лаборатория готова.

— Чародеи знают толк в комфорте, — улыбается Александр. — Набрать тебе воды в чан? — спрашивает и в руки берёт тяжеленную посудину.

Кто бы мог подумать: сам истрийский владетель у меня в помощниках значится. Опускаю взор на книгу, заново читаю рецепт.

— Чан поставь. Справа от тебя мерная чаша — влей шесть полных, а потом ещё треть.

Пока Александр занят делом, я подкрадываюсь к шкафу с ингредиентами — а тот повыше меня будет раза в два, и все обозначения здесь, естественно, на чародейском. Вглядываюсь в названия и наконец вижу необходимое, подрагивающими пальцами тянусь к банке. Тут все ингредиенты по ним растыканы. Надеюсь, мне сейчас молнией по рукам не прилетит…

Князь в мгновенье ока оказывается рядом, и вокруг вспыхивает защитная сфера. Мои пальцы замирают.

— Убери волшебство, — прошу и к Александру поворачиваюсь.

— Я не собираюсь рисковать тобой! — он опять хмурится, ещё и взгляд такой грозный. Когда мы только встретились, Сандр этим самым взглядом лихо меня напугал. Но после всего, что мы пережили, он вызывал лишь улыбку.

Я дотронулась до его руки, подошла чуть ближе и уставилась в глаза.

— Александр, доверься мне.

Взгляд делается ещё мрачнее, он сжимает мои пальцы, а на лице — нечитаемое выражение. Ещё бы, истрийский владетель, небось, привык всё контролировать, а тут я — настоящий хаос и бедствие в одном флаконе.

— Пальцем покажи, что нужно, — и я достану! — предлагает упрямец и в довесок ко всему большим пальцем мою руку поглаживает. Запрещённый приём, с толку меня решил сбить. Сердце в груди замирает, прислушивается.

— Так не пойдёт! — мотаю головой, но руку не убираю. — Зелье готовлю я!

— Вержи! — теперь ещё и глазами сверкает, натурально так, а я улыбаюсь.

— Некоторые ингредиенты неотличимы друг от друга! А нам нельзя ничего перепутать. Я понимаю надписи, знаю цвет и запах искомого. Потому оставь эту работу мне. — Губы поджимает и пытается найти аргумент, а судя по сопению — ничего не выходит. — Я, кстати, проголодалась, а хранитель нам что-то вкусненькое грозился положить…

— Вот где ты такая упрямая только взялась?

— Прямиком из волшебного леса прибыла, — улыбаюсь и ловлю себя на мысли, что мне нравится дразнить князя. Короткая дружеская перепалка — а настроение поднялось, ещё и улыбка теперь так к губам и клеится.

Сандр качает головой, окидывает настороженным взглядом шкаф и вздыхает.

— Ладно, на тебе зелье, на мне — ужин!

Моя улыбка сейчас не только до ушей доползёт, а ещё и на затылок натянется.

— Определённо, мне нравится, как ты распределяешь обязанности, — нахваливаю и с головой окунаюсь в любимое занятие. Ищу ингредиенты.

Замок сотню лет без хозяина, а тут ни одной порченой баночки — волшебство. Хочется причмокнуть и похвалить неизвестного чародея.

Нахожу весы в одном из шкафов, отмеряю пропорции. Раскладываю в ёмкости и выставляю по мере того, как буду использовать каждый ингредиент.

Думаете, на этом подготовка закончена? Да ничего подобного. Сейчас начинается самое интересное. Потираю руки и хлопаю в ладоши — будто не в аномальном замке, а в гостях у Добриэля. Самое удивительное: жест срабатывает — прямо над котлом вспыхивают сразу десять кристаллов. Вокруг становится светло как днём.

— Ты сейчас к самому ответственному перейдёшь, да? — влез с вопросом Сандр. Я уж возмутиться хотела, но князь в качестве оправдания подсунул мне тарелку… Нет, не тарелку, а — выпарную крышку со снедью.

— Да тут целый пир! — охнула и даже про своё драгоценное зелье забыла.

На блюде столько всего — глаза разбегаются. И главное, всё ломтиками нарезано, чтоб руками удобнее было брать, а я, зельевар, ничего из кушаний не узнаю. Ближе всего ко мне оказались зелёненькие рулетики. Рядом с ними соседствовала нечто похожее на картошку, хм… Запечённую… Да как так-то? А главное, когда Александр успел?

Полакомиться рулетом не осмелилась, а вот кружочек картофеля с удовольствием положила в рот — а он сладкий, горячий, так ещё и пряный, на языке остаётся удивительный привкус муската и меда.

Слов нет, сплошное объедение.

— М-м-м, — от восторга аж глаза прикрываю и большой палец показываю, потому как рот занят.

Князь улыбается, но вместо картошки точит зелёные рулетики — один за другим. Надо хватать, пока он всё не слопал. Мы, не сговариваясь, пробуем еду друг друга. Рулет чуть кисловатый на вкус, а внутри, боже мой, — варёное мясо рака. Вкусовые рецепторы унеслись даже не на седьмое, а сразу на десятое небо.

— Не понимаю, откуда в лесу мясо раков? И картофель…

— Ничего подобного, — улыбается Александр и ещё один рулетик уминает. — Ни первого, ни второго тут нет.

— Э-э-э, тогда что это? — спрашиваю и опять за рулетиком тянусь.

— Батат, запечённый с цветами бузины…

— Запечённый?

Сандр в ответ зажёг на ладони огненную сферу — и все вопросы отпали.

— А второе? — выхватываю рулетик и кручу его в воздухе. — Вкуснотища ж просто.

— Рад, что сумел угодить вашему высочеству, — паясничает истрийский владетель. — А если серьёзно, внутри гриб — ежовик гребенчатый, завернутый в кислицу и приправленный ягодами ирги и тёрна. В мешке остались все возможные виды орешков, но я не любитель такого…

— Я тоже, — соглашаюсь и на фиолетовые ягоды поглядываю. Знать бы ещё,