Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— Наблюдайте за Мари особенно пристально, я должна знать о каждом шаге. Ясно?

— Как прикажете! — судя по шороху свита склонилась в реверанске.

— А теперь идите, на сегодня все свободны!

Леди замерли, воздух наполнился нотками сомнения и непонимания, затем опять зашуршали юбки, правда вразнобой.

— Хорошего вам вечера, ваше высочество, — донеслись пожелания от свиты, затем девушки разошлись унося за собой вереницу самых разнообразных ароматов.

— Значит сговор, — резюмировала младшенькая, а голос пышет недовольством. — И меня сделали частью этой игры. Сестрицы ведь в мою свиту напросились.

— Можно попробовать разговорить их… — вздохнула Агнес, прислушиваясь к шагам принца, — Но если Несс права, они будут отпираться до последнего.

— Вообще-то есть варианты, но опять нужна Вержана.

— И что она может? — уточнил Рик, голос ровный, но Агнес слышала напряжённые нотки.

— Сама ничего… Но у неё полно помощников и они слышат всё! Секрет Марианы я именно так и узнала…

— Чего ж она тогда про меня не догадалась? Могли бы хотя бы объясниться.

Послышался тяжкий вздох со стороны Люсии, будто её что-то грызло изнутри. Даже принц это понял — тишина между ними стала вязкой.

— Я ей намекнула! — созналась младшенькая. — Сразу после произошедшего в тронном зале, когда мы от короны отказались. Думаю, Вержи обо всем догадалась.

Рик сжал пальцы в кулаки, мышцы напряглись, а сам он втянул носом воздух.

— И она всё равно согласилась отправиться в Ист… на прогулку? Немыслимо!

— Она боится… — голос младшенькой прозвучал сдавленно.

— Кого? Меня? — прорычал в ответ принц, а дыхание участилось, сопит носом, едва злость сдерживает.

— Скорее — Галиссии, — предположила Агнес, а после не удержалась и погладила принца по предплечью. — Я с ней тоже говорила о тебе... Пока мы ехали с пристани во дворец. Ты ей нравишься, но она боится ответственности, которая ляжет на плечи.

— Как будто с Истрией будет не так…

— Истрию она тоже не рассматривает всерьёз, — поделилась наблюдениями Агнес, чувствуя, как Рик успокаивается. — А ещё она несколько раз говорила, что всегда может уйти… Сбежать! Я не воспринимала эти слова всерьез, пока не познакомилась с её крёстным.

Повисла тишина, разбавленная только тяжким вздохом.

— Я ведь буду рядом с ней… Чего бояться? — на грани слышимости выдохнул Рикардо. — Так, соберитесь! Впереди вход... Люси, не забывай, кто ты сейчас!

По телу Агнес пробежала дрожь, а холодок страха пощекотал каждый нерв.

— Ребят, не забывайте, я без вас не справлюсь!

Рикардо фыркнул, на миг поймал её ладонь и стиснул, но сразу же отпустил.

— Хоть ты не сомневайся во мне, ладно?

Агнес и хотела бы съязвить, но ковырять сердечные раны принца — дурной тон, потому она лишь величественно кивнула и нацепила на лицо лёгкое высокомерие.

Шум из гостиной приближался, а ещё появились запахи: запечённое мясо, маринованные овощи. Любопытно, а сладости на столе будут?

Аппетит разыгрался не на шутку, дальше он мешался с тревогой и дополнился лёгкой эйфорией от предстоящей аферы.

Никогда такого не делала, оказывается, это так интересно!

— Папенька! — воскликнула с порога младшенькая, удачно копируя Вержану.

Вокруг воцарилась тишина — такая особенная. Все ждут, даже предвкушают, что на этот раз вытворит третья принцесса.

— Добрый вечер, ваше Величество, — сдержанно поздоровался Рик.

— Приветствую вас, отец, — почтительно изрекла Агнес, не выпуская локотка принца.

— Моей сестрёнки сегодня нет, Рикардо, как вы смотрите на то, чтобы мы сели все вместе?

— Вместе с вами — хоть на другой конец света! — голос галисийского наследника обрёл игривые нотки, а кто-то в зале подавился.

«Наверное, папенька! — подумала Агнес. — Так, пора включаться в игру!»

— Ваше высочество, — игриво протянула кронпринцесса, — не возражаете, если я присоединюсь?

Глава 19. Наваждение

Александр резко выдохнул и рывком прижал к себе. Я глаза закрыла, думала — поцелует, но вместо этого князь просто заставил меня уткнуться носом ему в грудь и замер.

Слышу, как бешено колотится его сердце — аж оглушает.

— Малышка, что на тебя нашло? — голос тихий, но от него бросает в дрожь.

Закрываю глаза и улыбаюсь, как дурочка, услыхав ласковое: «Малышка».

Щёки в ответ неистово полыхают, а сердце сходит с ума, выстукивая рваный ритм. В груди разгорается пламя, и я понятия не имею, что делать. Пытаться затушить или раздуть до пожара.

Что вообще происходит? Я что, провоцировала его на поцелуй?

«Да!» — откликнулось сердце.

Нет! — стыд безжалостно опалил изнутри.

Я встряхнула головой и попыталась развернуть мысли в рациональном направлении.

Вдох, выдох. Тянусь к амулету крёстного на шее. Он ведь должен защищать от магического влияния.

Камень никакой. Будто из него всю магию вытянули — осталась пустая безделушка.

Да как так? Взгляд упёрся в мрачную громаду за спиной князя. Ну конечно, мы во владениях другого чародея… Так ещё и в заброшенных… Тут может твориться что угодно…

Горячее дыхание обожгло кожу, князь наклонился, дотронулся носом до виска, втянул носом воздух, а его ладонь на талии сжалась чуть крепче.

— Вержи… — хрипло так, что аж колени подкашиваются. И хочется согласиться на всё… Что бы это ни значило.

Затаила дыхание, облизываю губы и жду, что будет делать дальше. Пальцы Александра медленно начинают меня поглаживать по спине. Спустя секунду аромат князя просачивается под кожу, набивается в лёгкие — я дышу им… Хочу его…

Так, нельзя! У меня есть Мигель… Я мысленно тянусь к образу, но он становится плоским и выцветает, как мираж. Сердце рвётся на куски, а жар от присутствия Александра захлопывает ловушку.

— Ты и я… Наваждение, — едва сумела вытолкнуть слова из горла, а следом ладони обрели собственную волю. Я потянулась и коснулась мужской груди. Провела вниз, к животу, млея от стальных мышц под одеждой.

— Похоже на то… —