Пылающая тьма - Вера Холлинс

— И мне нужно, чтобы ты снова постаралась с Уильямом. — Меня затошнило. Вот оно. — Мне нужно, чтобы эта сделка состоялась, а он по какой-то причине всё усложняет, так что ему нужен небольшой «стимул». Он выразил желание увидеться с тобой.

Я приложила все усилия, чтобы не потерять самообладание. Я должна была знать, что Уильям найдёт способ дотянуться до меня, даже если ему придётся пойти на жёсткую сделку с папой. Я не хотела давать ему никакого «стимула», но это было моим наказанием.

Я посмотрела на Мелоди, и её обеспокоенное выражение лица пронзило моё сердце.

Я делаю это и ради неё тоже,

напомнила я себе. Я бы смирилась с этим, если бы это означало, что она останется в стороне. Я даже не хотела представлять её с кем-то вроде Уильяма.

— Хорошо. — Всё во мне восставало против этого. Я этого не хотела. Но с каких это пор что-то изменилось? В этой семье я ценилась не больше, чем растение. Просто сидеть и ничего не делать.

Было немыслимо отказывать своей семье в чём-либо. Однако отказывать себе становилось всё труднее.

И я не знала, что с этим делать.

Мама и папа оставили нас с Мелоди одних в гостиной. Внезапная тишина между нами была напряжённой, и Мелоди обеспокоенно посмотрела на меня.

— Как ты могла быть такой безрассудной, Би? Ты же знаешь, что СМИ только и ждут подобных новостей.

— Подожди. — Я пошла проверить, нет ли Зака в коридоре. Я не хотела, чтобы он нас подслушивал. В коридоре было пусто, и я вернулась к Мелоди. — Я просто съездила в трейлерный парк, Мелли. Я же не ходила в бандитское логово, — пошутила я.

— Не пытайся шутить по этому поводу. Ты же знаешь, что мы должны быть выше общения с этими людьми.

Я уставилась на неё, разинув рот. И вот опять.

С каких это пор она стала такой снобкой?

— Ты говоришь так, будто они стоят меньше нас.

— Дело не в том, что они стоят меньше нас. Дело в том, что у нас с ними нет ничего общего. Из этого ничего хорошего не выйдет. Я же говорила тебе, почему богатые не общаются с бедными.

— Ты когда-нибудь тусовалась с кем-то из бедных? Откуда ты знаешь, что они все чего-то хотят от нас?

— Мне не нужно с ними тусоваться, чтобы видеть, как они смотрят на нас, на нашу одежду, на наши сумки или обувь с завистью и даже с долей отвращения. Они не видят в нас настоящих людей. Просто ходячие деньги. Они не пытаются разглядеть, что за нашей внешностью скрываются настоящие чувства и проблемы, такие же, как у всех остальных.

Я удивлённо подняла брови. Я никогда бы не подумала, что она так думает.

— Может быть, некоторые. Но ты же не можешь думать, что все они чувствуют одно и то же.

— О, пожалуйста. Как будто ты не знаешь, насколько люди осуждают нас. Но сейчас это к делу не относится. Суть в том, что тебе нужно быть осторожнее, Би. Во-первых, ты путаешься с Томом. А теперь ещё и это. Если бы только ты не пошла в то место...

У меня сжалось сердце, и я подняла руку.

— Не говори так, будто мама с папой всё равно бы меня не наказали. Ты же знаешь, они всегда так делают.

Я всегда задавалась вопросом, насколько Мелоди была осведомлена или подозревала ли она о моей связи с Уильямом и другими мужчинами. Она никогда не спрашивала меня об этих «одолжениях», которые заставлял меня оказывать отец, и, хотя мне это всегда казалось странным, я была рада, что она не спрашивает, потому что мне не приходилось ей лгать. Я хотела, чтобы она как можно меньше соприкасалась с тёмной стороной нашего мира.

Но в то же время в глубине души я хотела, чтобы она спросила. Я хотела, чтобы она показала, что ей не всё равно. Я всегда старалась оградить её от этого. Я не ждала того же от неё, но было бы приятно знать, что ей не всё равно, через что мне приходится проходить.

— Я знаю, — сказала Мелоди, опустив взгляд. — Это ужасно.

Я ждала, что она скажет что-то ещё (хотя её слова ничего бы не изменили), но она молчала, даже не сказала, что будет рядом, чтобы поддержать меня на каждом этапе. Скорее, она выглядела так, будто испытала облегчение.

Я повернулась, чтобы уйти, не желая углубляться в эту тему.

— Я иду в свою комнату.

— Что случилось с Заком Кёртисом? — Внезапно спросила она, и у меня ёкнуло сердце. — Никто не хотел делиться со мной подробностями. Почему?

По мнению Мелоди, я крупно поссорился с одноклассником. Мама и папа считали, что чем меньше людей будет знать о моих отношениях с Заком, тем лучше, и я с ними соглашалась, не желая рассказывать Мелоди, какой ужасной я была.

— Потому что это не важно.

— Не важно? Вот твой ответ? Очевидно, что это важно, если он «получил огромную сумму денег за то, чтобы исчезнуть». Что это вообще значит? Почему он должен был исчезнуть?

— Потому что он, очевидно, хотел выставить меня стервой в социальных сетях. — Ложь легко вырвалась наружу.

— И всё же. Что-то в этом есть странное. И ты даже пошла в тот трейлерный парк. Почему ты пошла именно сейчас?

— Потому что мне было скучно. — Я закатила глаза, пытаясь обратить всё в шутку.

На этот раз она не шутила.

— Ты что-то скрываешь от меня, Би.

— Нет. — Я вздохнула. — Послушай, ты знаешь, что случилось с Авророй. Всего лишь одного неудачного видео было достаточно, чтобы испортить ей жизнь. Я просто хотела убедиться, что он не выйдет и не укажет на меня пальцем. Мне не нужна плохая пресса.

— И, после этого, ты устроила это. Пресса будет продолжать говорить об этом.

— Я знаю. Но рано или поздно им придётся остановиться.

На её лице остались тревожные морщины, и я сократила расстояние между нами, чтобы обнять её.

— Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Всё будет хорошо.

Она неуверенно посмотрела на меня.

— Ты уверена?

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Конечно.

— Ты всегда заботишься обо мне, но знаешь, что и на меня можешь положиться? Если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне сказать. Я здесь.

На секунду мне захотелось рассказать ей об Уильяме. Обо всём, что с ним произошло. Но, конечно, я этого не сделала. От одной мысли о том, чтобы