Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости - Адриана Вайс

Кажется, я знаю, что он сейчас скажет.

И от этой мысли у меня внутри все сжимается.

— Ты же не хочешь сказать, что… — начинаю я, и голос меня подводит.

Роланд печально улыбается. Улыбка у него выходит кривая, полная горечи и какой-то обреченности.

— Других вариантов я не вижу, леди. Граф без сознания. Капитан Грейсон под арестом по подозрению в измене. Командиры отрядов, подобные мне, оставшись без присмотра скорее перегрызут друг другу глотки в борьбе за власть, чем выберут кого-то одного.

Он смотрит на меня, и в его глазах — странная смесь уважения и отчаяния.

— А вы… вы аристократка. Вы понимаете в этом больше нашего. Будет лучше, если вы займете место графа. Хотя бы временно.

Я едва удерживаюсь от истерического смеха.

Аристократка? Понимаю больше?!

Да если бы он знал, дорогой мой, чем эта «аристократка» занималась всю свою сознательную жизнь!

Сводила дебет с кредитом, оцифровывала старые документы, составляла отчеты, занималась инвентаризацией и описью имущества, бегала за кофе для начальника отдела и ругалась по поводу очередного перенесенного отпуска…

Управлять крепостью? Руководить вооруженными людьми?

Да у меня больше шансов научить Крома бальным танцам!

— Роланд, мне кажется ты переоцениваешь мои способности, — осторожно отвечаю я. — Я совершенно не разбираюсь в… во всем этом. Да и потом… — я делаю паузу, подбирая слова, — учитывая мою… репутацию, ты действительно думаешь, что кто-то здесь обрадуется такой смене власти? Меня же на вилы поднимут в первый же день!

— Возможно, — соглашается он, и его лицо снова становится мрачным. — Но цитадель не может оставаться без управления. Это слишком опасно. Нападение на графа — это только начало. Если наши враги поймут, что здесь царит безвластие и ударят снова. А без единого командования начнется хаос, паника, бунт… Поверьте, леди, это будет гораздо хуже любых вил.

Он смотрит мне прямо в глаза, и в его взгляде — стальная решимость.

— Я понимаю ваши сомнения. Но в сложившейся ситуации вы — лучший вариант. Возможно, единственный.

Я смотрю на него, на эту стальную решимость в его глазах, и мысленно стону.

Когда Риардан предложил это в своем письме, это казалось очередной издевкой. Но теперь… теперь это суровая, неизбежная реальность.

Других вариантов действительно нет.

И если я откажусь, начнется хаос, и тогда точно всем крышка.

— Ладно, — выдыхаю я, чувствуя, как на мои плечи ложится неподъемный груз ответственности. — Допустим. И… с чего мне начинать?

— Как минимум, — говорит Роланд, и в его голосе слышится облегчение, — нужно собрать людей. Объяснить ситуацию. Стражников цитадели, слуг, тех, кто живет здесь постоянно. А потом уже — остальным обитателям крепости.

Я киваю. Звучит логично.

Первым делом — информирование и успокоение ближайшего круга.

Роланд тут же отдает приказ одному из гвардейцев подготовить главный зал цитадели для срочного собрания и собрать всех, кто находится внутри стен.

Мы быстро приводим себя в порядок, а я еще и завтракаю — с самого утра ничего во рту не держала. Хотя, какой там с утра… я же отдала свой ужин Рейку.

Кстати, как он там? Как только мы уладим все формальности в крепости, надо будет обязательно его найти.

Пока мы идем к залу, меня начинает бить нервная дрожь.

Выступать перед людьми? Перед этими хмурыми, суровыми вояками, которые смотрят на меня, как на врага народа?

Да я даже на корпоративах тосты говорить боялась!

Мы входим в просторный, гулкий зал.

Здесь собралось несколько десятков человек — стражники в потертых доспехах, слуги в грубой одежде, несколько женщин, видимо, работающих на кухне или в прачечной. Все они смотрят на нас — на меня, стоящую рядом с Роландом и молчаливым Тиром, — с нескрываемым подозрением и враждебностью.

В воздухе висит тяжелое, напряженное молчание.

— Готовы, леди? — тихий голос Роланда вырывает меня из панических мыслей.

Я делаю глубокий вдох, выпрямляю спину и расправляю плечи.

Страх никуда не делся, но поверх него ложится слой холодной, упрямой решимости.

Я справлюсь.

— Готова, — отвечаю я твердо.

Мы выходим в центр зала.

— Роланд! Какого демона ты притащил ее сюда?! — тут же раздается чей-то грубый выкрик из толпы. — Ей здесь не место!

— Что здесь происходит?!

— Где граф?!

— Тихо! — голос Роланда звучит резко и властно, и гул недовольства мгновенно стихает. Он обводит собравшихся тяжелым взглядом. — Слушайте все! Сегодня в цитадель проник враг. Было совершено покушение на графа Версена.

По залу прокатывается волна потрясенных вздохов и перешепотов.

— Его жизнь вне опасности, но он сейчас без сознания, — быстро добавляет Роланд, пресекая начинающуюся панику. — Вдобавок, нападавший скрылся. И он унес с собой планы подземных ходов. А это значит, что он может попытаться вернуться и закончить начатое.

После слов Роланда зал буквально взрывается.

— Как такое могло случиться?!

— Где вы все были в это время?!

— Кто посмел?!

Я стою, стиснув кулаки, и смотрю на бурлящую толпу. Их гнев, их страх — все это понятно. Но сейчас не время для паники.

— Тихо! — снова рявкает Роланд, и его голос гремит под сводами зала, перекрывая шум. — Вы спрашиваете как это случилось?

Он делает паузу и обводит всех тяжелым взглядом.

— Это случилось потому, что капитан Грейсон оказался предателем.

Если до этого в зале был просто шум, то теперь начался настоящий хаос. Крики, ругань, недоверчивые возгласы.

— Что?! Грейсон?!

— Не может быть! Он был самым верным человеком графа!

— Да ты врешь, Роланд! Сам хочешь власть захватить, вот и клевещешь на честного человека!

Атмосфера накаляется до предела.

Несколько стражников делают угрожающий шаг к Роланду, их руки ложатся на эфесы мечей.

Я инстинктивно делаю шаг назад, вставая за спину Тира.

Ситуация явно выходит из-под контроля.

Хотя, в некоторых местах раздаются противоположные возгласы.

— Я всегда знал, что Грейсон мутный тип!

— Да, Грейсон в последнее время зарвался! Явно метил на место графа!

Атмосфера накаляется до предела. Еще немного и вспыхнет драка.

— Успокойтесь! — снова рычит Роланд, и его голос гремит под сводами зала. — Я собрал вас здесь не для того, чтобы драться друг с другом! Я собрал вас, чтобы решить, что делать дальше!

Он обводит взглядом толпу, и его лицо становится серьезным, как никогда.

— Граф без сознания.