Дерзкая для имперца: союзники поневоле - Наталья Нежданова

Иногда исчезает свет и наступает полная тьма, хоть глаз выколи, и сколько она длится, непонятно. Счёт времени окончательно потерян.

На нас обрушивается то невыносимая жара, то повышенная гравитация, при которой даже пошевелиться сложно, а железная решётка снизу буквально впивается в отяжелевшее тело.

Всё это медленно, но верно, подтачивает волю к сопротивлению. Изредка появляются раги и уводят с собой кого-нибудь из пленников. Большинство больше не возвращаются.

— Значит, они согласились на амулет! — говорит Ригия.

Если бы не она, не знаю, что бы со мной стало. Всё-таки мы поддерживаем друг друга. Как можем. Иногда просто плачем вместе.

— Я не выберусь отсюда! — отчаянно шепчет подруга по несчастью.

Пытаюсь её разубедить, но бесполезно. Я и сама уже не верю. Атмосфера тут совершенно гнетущая, словно высасывает из души всякую надежду.

Лишь воспоминание о моём счастье с Арисом заставляет хотя бы на время встрепенуться и начать думать, как же спастись. Но я стараюсь не вспоминать. Потому что это — слишком больно.

— Может, у тебя получится продвинуться дальше, чем удалось мне, — чуть слышно произносит Ригия. — Если не самой что-нибудь сделать, то хотя бы передать кому-то ещё.

Молча киваю.

— Эти раги, они на самом деле не настолько сильные и могущественные, какими хотят казаться, — рассказывает она. — Может, они раньше такими были. Но сейчас они ослабели. Они показывали мне свой город. И хвастались, что давно избавились от необходимости работать руками. У них своя магия, совершенно не такая, как у нас. Для неё не требуется эфирного поля. Раги просто создают искусственных существ, которые делают за них всё. Как эти черепашки, которые приносят нам еду. Там у них есть и такие, которые убирают грязь. Я видела. И ещё те, что делают разные вещи. Вместо ремесленников. И даже которые выращивают еду.

Роботы, — соображаю я.

— Когда они забирали меня отсюда в прошлый раз, я решила сопротивляться, — продолжает Ригия. — Они действительно оказались слабыми. Даже несмотря на одежду из металла. Представляешь, я одна сбила с ног двоих мужчин! Вот только их магия оказалась сильней.

— Ну-ка, расскажи!

Внимательно слушаю, как один из рагов направил на неё некий артефакт в виде жезла, после чего она долго не могла даже пошевелиться.

— Опиши, как выглядит этот артефакт! — прошу я.

На что я надеюсь? Даже если и смогу вырваться и убежать, я же не знаю здесь ничего. Какой смысл?

Так что же тогда? Покориться или молча ждать смерти?

Но эти раги... Сплошная загадка. Ведь они действительно достигли невероятного могущества. И чего им не живётся спокойно?

Мне невольно вспоминается строка детской песенки из родного мира: «вкалывают роботы, счастлив человек!» Вот только счастлив ли?

Разве счастливые будут упиваться энергией, что возникает в результате страданий и смерти множества себе подобных?

Но город? Как совместить это светлое, невыразимо прекрасное волшебство рагов с их омерзительной жаждой зла? Просто в голове не укладывается.

Опять лежу на вдавливающейся в тело проклятой решётке и думаю обо всём этом. Неужели и правда нет никакой надежды?

Робот-черепашка приносит еду. Беру контейнеры. Надо аккуратней, однажды уже уронила вниз тот, что с питьём и мучилась от жажды. Хорошо, Ригия поделилась. Правда, я не позволила себе сделать больше пары глотков воды, ведь её и так мало.

Просто сделай, что они просят! — мелькает у меня в голове. — Ты всё равно ничего не изменишь. Бесполезно, ведь всё уже решено.

Но как я посмотрю в глаза Арису? А Регине?

Опускаю взгляд в тёмную глубину подо мной. Неужели она станет последним, что я увижу?

Ещё не скоро! — утешаю я себя. И начинаю думать о Ригии.

Каково ей? Жутко даже представить. Тихонько просовываю руку сквозь решётку и касаюсь её плеча.

Сколько времени уже прошло? Неделя? Месяц? И... Арис? Что с ним сейчас? Мне становится страшно.

Он сильный, он справится! — говорю я себе. И опять вспоминаю, как мы были вместе. Ещё совсем недавно. Или давно?

Где-то в груди начинает колоть. Мне становится больно дышать.

Ну уж нет! Я всё равно буду вспоминать! Не позволю вычеркнуть это из моей жизни. Буду благодарна судьбе за наше яркое, хоть и такое короткое, счастье.

Меня клонит в сон. Это хорошо. Хоть ненадолго отключиться от всей этой жути. А может, даже повезёт и приснится что-нибудь хорошее. Правда, потом очень горько, когда очнёшься и осознаешь, где ты на самом деле.

Просыпаюсь от громкого крика. Что происходит? Подскакиваю и открываю глаза. Соседняя клетка пуста.

Ригия! Нет! Я даже не попрощалась! Успела ли она понять, что происходит?

Я бессильна что-либо изменить. Хоть бейся головой о металлические стены. До боли сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Опять ползёт черепашка с едой. Ригия больше никогда не поделится со мной.

Жую безвкусные ломтики вперемешку со слезами. Так надо. Зачем?

Опять смотрю вниз. В ушах всё ещё стоит тот отчаянный крик.

Звук шагов вырывает меня из оцепенения. Раги! За кем на этот раз?

Ноги, словно вылитые из блестящего металла, останавливаются напротив моей клетки.

Глава 59

Сердце бьётся как бешеное. Это может быть моим шансом!

Да кто ты, чтобы тягаться с ними — нашёптывает что-то в тёмной глубине сознания. — Ты не сможешь ничего изменить. Смирись и прими неизбежное!

Ну уж нет! — яростно сопротивляюсь я и заставляю себя вспоминать летящий по волнам корабль с белоснежными парусами, сильные руки Ариса, обнимающие меня, и его губы.

Кое-как выползаю на прочный пол круглого зала и встаю. Даже пошатывает с непривычки. Нет, не получится у меня ничего.

Но Ригия ведь смогла! Тем более, она вообще была одна. Она сделала больше, чем я!

Эти твари убили её. И я не имею права это забыть!

Путь наверх оказывается долгим. Мы поднимаемся в лифте, но совсем немного. Раги приводят меня в крошечную каморку и велят снять одежду.

Да что они себе позволяют? Пусть только попробуют до меня дотронуться!

Кажется, до них что-то доходит и они снисходят до объяснений:

— Ты грязная и должна вымыться и надеть другую одежду!

Чтобы не оскорблять своим видом взор Владык Вселенной? — так и подзуживает им ответить, но я сдерживаюсь.

Хотя вымыться и переодеться мне и вправду не помешает. После пребывания в клетке моё платье превратилось в грязные лохмотья.

Как