Дерзкая для имперца: союзники поневоле - Наталья Нежданова

Впереди ещё неделя пути, но это даже хорошо. Мы вместе, и это главное!

— После учёбы у Регины ты спокойно сдашь все экзамены за последний курс академии! — улыбается Арис.

Всё-таки магиня немножко вправила ему мозги. Искренне надеюсь, больше у нас не будет разногласий на эту тему.

Глава 54

По прибытии в Ларенцу немедленно окунаемся во множество забот. Арис приходит домой только ночевать. Я же усердно сдаю все магические и немагические дисциплины третьего курса академии, доучивая по ходу некоторые вещи. После получения диплома я стану личным секретарём своего супруга.

Правда, официально он мне пока не супруг. Но скоро мы это исправим. В конце лета. Именно тогда начинается сезон свадеб.

А пока нам предстоит много работы. Надо выявить и поставить под наблюдение верными людьми как можно больше «чипированных», чтобы не допустить новых бед. И при этом не заронить подозрения у их хозяев.

Сдавая свои экзамены, я опять пересекаюсь со злополучным магистром правоведения. По совету Ариса решаю втереться к нему в доверие. Противно, конечно, но раз для дела надо...

Усердно зубрю правоведение и делаю вид, что осознала, наконец, насколько важен этот предмет. Веду себя безукоризненно вежливо и демонстрирую максимум почтительности.

— Вижу, вы изрядно повзрослели и избавились от дерзкой строптивости, свойственной неразумной юности! — удовлетворённо кивает Карос, почёсывая висок.

Неприятно получать подобные комплименты. Правда, это изрядно компенсируется радостью от встречи с прежними друзьями. Как же я счастлива вновь приветствовать и обнимать своих сокурсников и Далию с дочкой!

Фабиэн и Ликия сразу после получения дипломов собираются заключить помолвку. Под большим секретом я рассказываю им о рагах и Блуждающей Звезде.

— Мы с тобой против них! — в один голос отвечают друзья.

И они, и ещё некоторые из моих соучеников после окончания академии получат места в ведомстве Ариса. Надёжные люди всегда нужны.

Вот, наконец, у нас в руках вожделенные дипломы. Как же быстро пролетели эти три года! Сколько всего изменилось за это время в моей жизни. Да я и сама стала другой.

Стоим и слушаем поздравления и напутствия ректора. Внезапно я с ужасом замечаю тот самый жест с потиранием правого виска у двоих других выпускников нашего факультета.

— Тоже заметили? — спрашиваю друзей после окончания торжества.

— У нас тут вообще странные дела творятся, — отвечает Фабиэн. — Двое студентов пропали без вести! Про этих, о которых ты говоришь, тоже думали, что всё, исчезли с концами. Но они появились через пару недель, сославшись на болезнь.

Может, это как-то связано с Каросом? — соображаю я. — Надо будет с Арисом обсудить.

Магистр правоведения на удивление любезен со мной. Поздравляет и даже приглашает посетить какой-то закрытый банкет, где соберутся его коллеги-юристы.

Я, естественно, соглашаюсь. Правда, Арис почему-то выражает недовольство. Странно, ведь сам же мне предложил наладить отношения с правоведом.

— Не хочу, чтобы ты подвергалась опасности! — настойчиво произносит он.

Я знаю, он упёртый. И Регины рядом нет.

— Пока над нами висит Блуждающая звезда, — отвечаю я, — мы все подвергаемся опасности! Которую даже не в силах оценить, потому что слишком мало знаем. И я не собираюсь отказываться от шанса хоть что-то выяснить! Тем более банкет будет в здании министерства имперской юстиции. Не думаю, что там мне что-то может угрожать.

Недовольный Арис нехотя даёт своё согласие. Но я в любом случае пошла бы туда. Упустить такой шанс — просто глупо!

Даже не ожидала, что на банкете окажется столько тех, кем мы интересуемся. После этого мероприятия наш список «чипированных» пополняется новыми именами.

Вот только ничего нового, приближающего нас к разгадке зловещей тайны рагов, узнать так и не получается. Мне достаётся лишь нудная болтовня да бросаемые на меня оценивающие взгляды.

— Ничего страшного! То, что ты узнала ещё нескольких, уже хорошо! — утешает меня Арис.

Какой с этого толк? — соображаю я. — Их становится всё больше. И они явно связаны в единую сеть. А значит, могут обмениваться информацией и продвигать друг друга на нужные посты. В итоге рано или поздно даже у Ариса не хватит сил им противостоять.

— Ты знаешь, что Ригия пропала? — сообщает мне Фабиэн, когда приходит в гости вместе со своей возлюбленной.

— Да ну? Как так? — недоумеваю я.

— Родственники с ног сбились. Подняли все свои связи, и бесполезно. Исчезла без следа!

— Странно. Она же вроде в последнее время притихла и ни с кем больше не конфликтовала. Что с ней могло случиться-то?

— Боюсь, то же самое, что и с другими студентами нашей академии!

— Но ведь раги используют только мужчин! — замечаю я.

— Что мешает им изменить свои предпочтения?

Он прав. Всё может быть.

Рассказываю об этом Арису и вижу, как он мрачнеет на глазах. Теперь вообще меня одну из дома выпускать не захочет. Скорее бы хоть Регина приехала.

— Слушай меня внимательно! — говорит Арис. — И делай, что я скажу! Не ходи никуда одна. И не встречайся ни с кем. Всё очень серьёзно. Возможно, я даже отправлю тебя к Регине.

— Что происходит? Объясни!

— Я не хотел тебя волновать, но, похоже, придётся. Иначе ведь не прислушаешься! Вчера мои люди предотвратили покушение. Уже не первое. На этот раз комбинация из яда и артефакта, блокирующего распознаватель отравы.

Я холодею и изо всех сил вцепляюсь в его руку.

— Это ещё не всё! Императору вручили донос, обвиняющий меня в подготовке заговора с целью свержения власти. Якобы подкреплённый показаниями людей, арестованных тайной стражей. Хорошо, старик знает мою семью, да и меня самого с самого детства. Мой отец одно время воспитывался вместе с ним, тогда ещё наследником престола.

— Похоже, они что-то заподозрили, — в ужасе шепчу я.

Крепко обнимаю Ариса и целую его в щёку:

— Я тебя люблю! Я всегда с тобой!

— Ты сделаешь то, о чём я тебя прошу? — настойчиво спрашивает он.

Молча киваю.

Весь следующий день я сижу дома и занимаюсь шифровкой и расшифровкой секретной переписки Ариса. Вот до чего мы уже докатились. Везде и всюду подозреваем предательство и вероломство.

Что делать? Просто ума не приложу.

Ещё и Ригия... С ужасом представляю, что в один прекрасный день встречу её и увижу, как она почёсывает правый висок.

Даже смерть, пожалуй, лучше, чем стать марионеткой, безропотно