Дерзкая для имперца: союзники поневоле - Наталья Нежданова

Мне хочется кричать и петь от охватившего меня ликующего восторга. Но я придумываю кое-что получше и приникаю к губам самого дорогого на свете человека. Хочу разделить это с ним!

Как жаль, что наши смертные тела имеют свои пределы. Кажется, у меня появляются проблески понимания, почему Регина не слишком рада предоставленной ей возможности подольше задержаться в этом мире и хочет идти дальше. Подняться на новый уровень, к новым возможностям.

А ещё я осознаю вдруг, что, когда придёт время, действительно брошу вызов Блуждающей Звезде и сделаю всё, что в моих силах. Не стану думать заранее, получится или нет. Просто буду стараться.

Потому что теперь у меня есть ответ на вопрос, ради чего стоит терпеть любые тяготы и рисковать, может даже смертельно.

Глава 53

— У меня для тебя сюрприз! — сообщает мне Арис следующим утром.

Обращаю к нему полный жгучего любопытства взгляд.

— Мы отправляемся в свадебное путешествие! Прямо сегодня!

Это что-то невероятное. Даже не верится.

— Совместим приятное с полезным! — добавляет Арис. — Навестим того самого загорца, освобождённого вами от подчинения рагам.

Сразу после завтрака отправляемся в путь. Надо же, Арис знает Загорье, как свои пять пальцев! И знакомых у него тут полно.

У причала Ингарда нас ждёт изящный корабль с белоснежными парусами. Я чувствую себя попавшей в сказку. Да ведь так и есть!

Едва успеваем разместиться в уютной каюте, как парусник отплывает. Нас ждёт синее море и дивные острова, где по-летнему тепло и солнечно.

Эти три дня плавания — только наши. Мы выходим из каюты лишь для того, чтобы насладиться прекрасными видами морского простора, сливающегося с ярким весенним небом.

Вот бы сюда артефакт полёта, — не раз мечтаю я. Но увы, это привлекло бы к нам слишком много внимания. Искренне завидую белым чайкам, чьи сильные крылья позволяют носиться в безоблачной синей высоте.

Окутанные беспредельным счастьем, мы не хотим сейчас думать ни о чём ином. Всему своё время. Настанет оно и для забот и трудов.

Острый нос корабля решительно разрезает увенчанные лёгкой пеной гребни волн. Арис обнимает меня за плечи. Поворачиваюсь и смотрю на него. А потом тянусь к его губам.

Наше с Региной вмешательство явно пошло на пользу тому загорцу. Он даже внешне изменился в лучшую сторону.

На мой взгляд, костюм рыбака идёт ему гораздо больше. Особенно после благотворных изменений, произведённых в его теле хорошим климатом и работой на свежем воздухе. Думаю, местные девушки на него теперь сами заглядываются.

Мы с Арисом долго выспрашиваем его о рагах и Блуждающей Звезде. И о том, как он туда попал.

— К нам сюда приехал один, из империи, — объясняет загорец. — За жемчугом якобы. Сначала мы с ним чисто по делу общались. Потом он стал меня подбивать подмять под себя городской совет Ингарда. Я раньше и не задумывался об этом. Но его речи, похоже, сами духи Бездны нашёптывали. Я и не заметил, как запутался во всём этом. А там и летающая лодка подоспела...

— Ну-ка, подробней! — спрашивает Арис.

Я тщательно записываю всё, что мы слышим.

— Раги спускаются сюда, вниз?

— Нет. Они считают наш мир грязным и несовершенным. Гордятся тем, что сами создают для себя летающие города, полные недоступного нам совершенства и удобства. Там у них какая-то своя магия. Они сами ничего не делают руками. Говорят, что их предназначение — править Вселенной. Они правда очень могущественные. Я... боюсь их. Если они узнают...

Выяснив у загорца всё, что можно, отправляемся обратно. Опять море и белоснежные паруса. Вот только на душе уже нет прежней безмятежности. Наши мысли устремлены туда, к Блуждающей Звезде.

Мы так и не раскрыли главную тайну — зачем раги обосновались в нашем мире и что такого ценного они от нас получают. Как ни ломаем головы, не можем додуматься.

Усердно перелопачиваю весь багаж знаний, доставшийся мне из прежнего мира. Даже к космической фантастике обращаюсь. Но это запутывает меня ещё больше.

Что может быть нужно захватчикам? Какие-нибудь ценные полезные ископаемые? Захват самой планеты и порабощение её жителей?

Но ведь ни в чём подобном раги пока не замечены. Хотя при их технологиях вполне могли бы уничтожить для острастки пару городов, после чего всё население мира Ноэрр беспрекословно бы им подчинилось.

Может, они хотят, чтобы мы сами истребили друг друга и очистили для них планету? Вполне вероятно, кстати. Но почему тогда они не торопятся с этим?

В общем, как ни крути, ничего не понятно. Так ни с чем мы и возвращаемся к Регине.

— Не могу больше задерживаться, — говорит Арис. — И так беспокоюсь, как там без меня всё.

— Что ж, вам пора! — говорит магиня. — Возможно, ближе к концу лета я тоже выберусь в империю.

— Почему не сейчас? — нагло спрашиваю я. — Ты же видишь, что творится!

— Не время ещё. Подготовите почву, тогда и буду! Думаете, я за вас всё сделать должна? Сами, всё сами! Именно вам предстоит хранить Ноэрр! Моё время уже истекает.

Идти через горы вместе с Арисом — совсем другое дело. Сколько же в нём тепла и заботы! Да и совместное применение магии здорово облегчает путь.

В небольшой предгорной деревушке нас ожидает экипаж с великолепными конями. Совсем скоро мы уже въезжаем в грязный и унылый, несмотря на весну, Дарк. Только мне теперь не приходится ничего опасаться. Потому что я больше не одна.

— Сейчас встряхнём тут кое-кого! — интригующе подмигивает Арис и держит путь на центральную площадь. Стражник перед зданием городского правления и пара чиновников перед кабинетом начальства безуспешно пытаются его остановить, но он сметает их с пути, как назойливых насекомых.

Городской голова в засаленном сюртуке обедает прямо за рабочим столом. Заплывшие жиром глазки с удивлением устремляются на вломившихся в его кабинет непрошенных гостей. Только что с таким аппетитом обсасываемая косточка шмякается рядом с тарелкой.

Узнав, что перед ним один из имперских маршалов, обленившийся чиновник подскакивает с места с невиданной прытью и принимается подобострастно демонстрировать своё почтение и бурную деятельность.

Когда мы покидаем городишко на следующий день, его улицы сияют невиданной чистотой. Подправлены покосившиеся заборы, вычищены многолетние заросли бурьяна. И даже огромную лужу на