Нерушимые узы - Джей Бри

Он невероятно добр и терпелив с мальчиком, помогает Аро и очень уважителен к ней, пока они вдвоём стараются одеть ребёнка. Я наблюдаю, на мгновение слегка шокированная, а затем поворачиваюсь к Сейдж и вижу, что моя лучшая подруга смотрит на своего нового Привязанного буквально влюблёнными глазами.

Я сдерживаю улыбку, а когда она замечает это, подталкивает меня плечом:

— Ничего не могу с собой поделать. Я так волновалась, как найти для него место в нашей Группе Привязанных, что даже не подумала, что он сам с этим справится.

— Справился? В смысле, нашёл своё место? — тихо спрашиваю я, и она кивает.

— Здесь всё ещё непросто. Несколько ночей назад Лану приснился кошмар про Сопротивление. Он кричал, и мы все проснулись в панике. Аро не могла его успокоить, а Вик сразу бросился ей помогать. Он сидел с ним почти всю ночь, а когда Лан немного успокоился, помог Феликсу его осмотреть. Он ни секунды не колебался, и это доказало мне и остальным членам Группы Связанных, что он действительно хороший человек. Просто нам всем нужно время, чтобы привыкнуть.

У меня тоже было немало такого, поэтому я невольно киваю в ответ и беру её под руку. Мы обе смотрим, как маленький мальчик танцует вокруг Вика на цыпочках, без умолку болтая о высоких результатах и цвете машины, которую он хочет выиграть в одной из игр.

Вик улыбается ему сверху вниз, дружелюбно разговаривает и показывает, что нужно его сестре: помогает надеть носки и ботинки и выполняет остальные простые задачи, чтобы подготовить мальчика к городскому собранию.

Разница в том, как Грей и Сойер теперь относятся к Вику, как день и ночь. Когда мы были здесь в последний раз, в его сторону летели только насмешки и колкости, а теперь вокруг них — благодарность, доброта и уважение, пока они помогают своей Привязанной с её братом. Я благодарна, что Сейдж, возможно, наконец‑то получит передышку.

Мы вместе направляемся к квадроциклам. Атлас и Гейб ждут нас у двери. Они оба были рады дать мне пространство, пока я занималась причёской, особенно учитывая, что они знают, как я ненавижу эту процедуру. Когда они видят меня, я опускаю голову, пряча от них усмешку.

Кто бы мог подумать, что такое простое платье так их впечатлит?

— Весь город на вас насмотрится, если вы не возьмёте себя в руки, — язвительно замечает Сойер, тщательно подбирая слова, пока усаживает маленького мальчика в один из квадроциклов.

Типично для Сойера — умудриться незаметно вставить двусмысленность в присутствии ребёнка. Аро просто качает головой, пристегивая Лана и вручая ему одну из маленьких портативных консолей, которые он так любит.

— Только пока мы не доберёмся до места и не начнётся собрание, и только потому, что ты так хорошо подготовился. Потом консоль придётся убрать, и ты должен будешь вести себя тихо и уважительно, пока мы слушаем, что говорит мистер Дрейвен, хорошо? Он много делает для нас в нашем сообществе. Ты должен быть хорошим членом города, который нас защищает.

Лан внимательно слушает её, затем кивает, берёт у неё игру и включает её, не говоря больше ни слова. Мне он всегда кажется таким воспитанным и послушным, но Сейдж рассказывала, что у него определённо есть характер и что его травмы не раз не давали его сестре спать по ночам.

Я не могу представить, насколько тяжело растить младшего брата. То, как она делает это, с такой преданностью, любовью и уважением к нему, огромная заслуга и её, и её Группы Привязанных. Я лишь надеюсь, что скоро в мире всё уляжется, и мы сможем лучше узнать этого мальчика и помочь ему завести друзей в Убежище.

В нынешних условиях Аро даже не хочет отдавать его в школу, боится, что его начнут преследовать из‑за близости к нашим Группам Привязанных. Из‑за этого я чувствовала лёгкий укол вины, пока Сейдж не указала, что это касается не только нас, но и её собственной Группы Привязанных.

Киеран и Феликс — заметные фигуры, как и Сойер благодаря своей работе в службе безопасности.

Не всё крутится вокруг меня и моих пустых глаз.

Это была тихая доза реальности, в которой я очень нуждалась. Когда мы подходим к столовой, единственному зданию, достаточно большому, чтобы вместить всё население Убежища, если все встанут, я снова напоминаю себе об этом.

Не всё крутится вокруг меня.

Но это собрание, похоже, может быть именно таким.

***

Неважно, насколько мы готовы к ситуации, всегда возникают заминки. Первая из них — полная истерика Нокса из‑за того, где именно все будут стоять. Я вижу, как это действует Атласу на нервы, пока он не понимает, что тут творится на самом деле.

Нокс, разумеется, беспокоится, что кто‑то попытается напасть на Норта, пока тот будет говорить. Это была бы глупая затея, но теперь, когда мы знаем о божественных Узах и их способности вмешиваться даже в пределах безопасных стен Убежища, такая возможность вполне реальна.

Он также знает, что главная мишень здесь — я.

Так что Нокс разрывается между тем, кого ему защищать, и в итоге полагается только на себя, единственного, кому по‑настоящему доверяет выполнить эту работу как надо. Думаю, нам придётся наблюдать, как братья Дрейвен будут спорить о том, стоит ли отменять собрание… но тут я становлюсь свидетелем небольшого чуда.

— Я встану рядом с Нортом, — твёрдо и уверенно говорит Атлас. — Я могу проецировать свой Дар на него всё время, а если вы все встанете достаточно близко, я смогу распространить его и на Оли. Так ты сможешь быть рядом с ней, но будешь знать, что я прикрываю Норта — и нашу Связь.

Я наблюдаю, как в голове Нокса крутятся шестерёнки. Он не отвечает сразу, но это не из‑за неуважения, он оценивает, достаточно ли безопасна эта ситуация. Достаточно ли, по его мнению, будет защищён его брат. Видно, что Норт буквально сдерживает себя, чтобы не вмешаться, но мы на мгновение оставляем решение за Ноксом. Наконец он поворачивается ко мне; из его тела выходят три тени, и появляются Мефис, Процел и Рахаб.

— Встань прямо здесь, рядом со мной, Олеандр, — говорит он, указывая место. Я делаю, как он сказал, игнорируя резкость его тона.

Этого достаточно для Атласа: он встаёт рядом с Нортом и кивает ему. Грифон занимает позицию с другой стороны от меня и тихо переговаривается с Гейбом, решая,