Под защитой ректора - Мира Аллен

Кай стоял у стола, просматривая документы, которые принесли ещё днём. Бумаги лежали раскрытыми, строки расплывались перед глазами, но смысл не задерживался в сознании. Он перелистывал страницы скорее по привычке, чем из настоящего интереса.

Мысли всё равно возвращались к Айе. К её взгляду в коридоре. К остаточному следу чужой магии на её коже. К тому, как она смотрела на него после ловушки — слишком спокойно для человека, который только что оказался под ударом. И именно это спокойствие не давало ему покоя. Она снова что-то скрывала.

Кай медленно выдохнул и отложил бумаги в сторону. В кабинете стояла тишина, но она уже начала меняться. Сначала почти незаметно. Пространство стало плотнее. Воздух будто потяжелел, наполняясь чужим присутствием ещё до того, как оно вошло внутрь. Это ощущение невозможно было спутать ни с чем другим — Совет никогда не приходил как обычные гости. Они давили самим фактом своего появления.

Кай поднял взгляд. Внутри не возникло ни удивления, ни раздражения. Только холодная ясность, пришедшая вместе с пониманием причины их визита. Дарвен. Айя. И его решение пойти против закона.

Он медленно выпрямился. Спокойно. Без резкости. Тёмная ткань рубашки натянулась на плечах, когда он выпрямился в полный рост, и в этот момент кабинет словно стал меньше. В нём и без магии всегда ощущалась сила, которую Кай не демонстрировал намеренно, но и не скрывал полностью. Он не двинулся к двери. Не спросил, кто пришёл. Это было бессмысленно. Он уже знал.

За дверью остановились. На короткое мгновение всё замерло — звуки академии, движение воздуха, даже потрескивание свечей стало тише, будто пространство само ожидало следующего шага.

Стук прозвучал коротко. Формально. Без уважения к чужим границам. И почти сразу после этого дверь открылась. Без приглашения.

Первым вошёл Эйрон Вальд. Высокий, сухощавый, с серебром в тёмных волосах и тяжёлым взглядом человека, который слишком долго управлял чужими судьбами. Его длинный чёрный плащ скользнул по полу, когда он переступил порог кабинета, и вместе с ним внутрь вошло ощущение холодного контроля.

Следом появился Малек Торн — массивный, широкоплечий, с резкими чертами лица и шрамом у виска. От него всегда исходило напряжение, даже когда он молчал. Он редко участвовал в переговорах, предпочитая силу словам, и само его присутствие рядом с Советом было напоминанием о том, чем заканчивается неподчинение.

Третьей вошла Селена Арден. Спокойная. Безупречно собранная. Её лицо оставалось красивым и почти бесстрастным, но именно такие люди обычно замечали больше остальных и били точнее. Она закрыла дверь последней, и щелчок замка прозвучал в тишине кабинета слишком отчётливо.

Кай наблюдал за ними молча. Он не сделал ни шага навстречу. Не предложил сесть. Не нарушил возникшую паузу. Совет привык, что перед ним нервничают. Осторожничают. Подбирают слова. Кай Блэквуд не делал этого никогда.

Эйрон медленно прошёл вперёд, скользнув взглядом по кабинету. Его внимание задержалось на открытых окнах, на стопке документов на столе, на потухающих свечах. Он осматривался так, будто проверял территорию, на которой давно искал повод для вмешательства.

Малек остался ближе к двери. Селена встала сбоку, сохраняя молчание, но внимательно наблюдая за каждым движением Кая. Они заняли кабинет быстро и естественно, отрезая пути, подчиняя пространство своему присутствию.

Кай остался стоять у стола. Тёмная рубашка подчёркивала напряжение в плечах, рука медленно скользнула по поверхности стола, затем остановилась. В его лице не изменилось почти ничего, но взгляд стал холоднее.

— Вы пришли без предупреждения.

Голос прозвучал ровно. Спокойно. Но в этой спокойности не было приветствия. Эйрон посмотрел на него прямо.

— У нас есть основания.

— Настолько серьёзные, чтобы явиться ночью?

Малек коротко усмехнулся.

— Ты прекрасно понимаешь, почему мы здесь.

Кай выдержал его взгляд.

— Тогда говорите прямо.

Селена медленно сложила руки перед собой.

— Ты нарушаешь закон, Кай.

Она произнесла это мягче остальных, но именно от этого слова прозвучали опаснее. Кай чуть склонил голову набок.

— Конкретнее.

Эйрон сделал ещё шаг вперёд.

— Девушка.

Тишина стала тяжелее.

— Айя Вейн.

Имя прозвучало в кабинете слишком отчётливо. И в этот момент взгляд Кая изменился. Совсем немного. Но этого хватило. Совет заметил. Эйрон тоже заметил и едва ощутимо усмехнулся, словно только что получил подтверждение тому, что подозревал.

— Значит, слухи правдивы.

Кай медленно выпрямился. Теперь напряжение в комнате стало почти физическим.

— Следи за словами, Эйрон.

Голос остался тихим. Но предупреждение прозвучало ясно. Малек оттолкнулся от стены и двинулся вперёд.

— Или что?

В кабинете стало тесно. Воздух словно сгустился между ними, удерживая растущее давление. Но Кай даже не двинулся. Он смотрел на Совет спокойно, и именно это спокойствие раздражало сильнее всего. Потому что за ним чувствовалась сила, которую он пока ещё сдерживал.

— Вы пришли говорить о законах, — произнёс он медленно. — Тогда говорите.

Пауза снова повисла между ними. Тяжёлая. Опасная. И только после этого Эйрон наконец произнёс:

— Айя Вейн принадлежит Дарвену по праву договора. Ты скрываешь её в академии и препятствуешь исполнению закона Империи.

Кай не отвёл взгляда. Он стоял неподвижно, опираясь ладонью о край стола, и только пальцы едва заметно напряглись. Этого движения хватило бы немногим, чтобы понять — спокойствие осталось внешним. Внутри оно уже трещало.

Эйрон наблюдал за ним внимательно. Слишком внимательно. Он всегда умел замечать слабые места людей, а сейчас искал именно их.

— Ты скрываешь её здесь, — произнёс он медленно, не повышая голоса. — В академии. Под своей защитой.

Малек усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Ты даже не пытаешься отрицать.

Кай перевёл взгляд на него. Холодный. Тяжёлый.

— Потому что мне нечего отрицать.

Селена слегка прищурилась.

— Тогда ты признаёшь нарушение.

Кай медленно выпрямился. Теперь между ними почти не оставалось пространства, в котором можно было сохранить формальность разговора. Всё уже вышло за её пределы.

— Я признаю только то, — произнёс он спокойно, — что вы называете человека собственностью.

Эйрон сделал шаг ближе.

— Осторожнее, Кай.

— Нет. Это вам стоит быть осторожнее.

Малек резко усмехнулся.

— Ты всегда был слишком самоуверенным.

— А вы слишком привыкли, что вам не возражают.

Пауза ударила сильнее крика. Селена вмешалась раньше, чем напряжение окончательно вышло из-под контроля.

— Договор был заключён законно.

— Без её согласия.

— Согласие не требовалось.

Эти слова изменили выражение лица Кая сильнее, чем всё сказанное до этого. Что-то в нём стало жёстче. Темнее. Он медленно повернул голову