Обречённые - Харпер Л. Вудс

Я почувствовала тяжесть этих слов в своем сердце, их глубокий смысл, когда повернула взгляд к Асмодею. Он был так похож на других, кого знала, кто хотел, чтобы я подчинилась, вела себя так, как должна вести себя Красная ведьма.

Приняла магию, которая никогда не казалась мне моей.

К черту это.

Я разорвала связь между мной и Асмодеем, перерезав красные щупальца, которые он протянул ко мне. Они колыхались на ветру, когда полностью отвернулась от него, искоса глядя на Вельзевула.

— Это невозможно, — пробормотал Асмодей позади меня, но я не дала его словам времени замереть.

Погрузилась в границу, в Красную магию, которая поглотит меня, если позволю ей это.

И я верила, что Вельзевул найдет меня по ту сторону.

24

МАРГО

Я приземлилась на другой стороне, распластавшись на траве, и смех застрял у меня в горле. Магия всё ещё окутывала моё тело, заставляя кожу чувствовать тепло и румянец, хотя ей больше негде было оставаться в таком состоянии. Я воспользовалась этим моментом, чтобы сосредоточиться на противостоянии её влиянию, чтобы заземлиться, пытаясь сесть. Направив всю эту силу обратно в колодец внутри себя, позволила ей успокоиться без постоянного давления энергии Второго Круга. Чувствовала её по ту сторону этой границы, ожидающую, словно готовую принять меня с распростёртыми объятиями, но она всё равно позволила мне пройти.

Вельзевул прорвался сквозь границу, его взгляд тут же встретился с моим. Он ухмыльнулся, увидев меня сидящей на земле, и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я позволила ему это сделать, поднявшись, чтобы встретиться лицом к лицу с разъяренным лицом Асмодея по ту сторону границы. Он не жестом предложил мне пройти в Третий Круг, ведь Вельзевул стоял рядом со мной на страже.

Нас окружало Чревоугодие, королевство, сотканное из излишеств, и я, оглядываясь вокруг, впитывала все вокруг.

— Как нам удалось пройти сюда без одобрения Асмодея? — спросила я, позволяя Вельзевулу вести меня, держа за талию и поворачивая в нужном направлении. Шла рядом с ним, безмерно благодарная за то, как легко было передвигаться по упругой траве Чревоугодия по сравнению с глубокими песками Чистилища, которые были настоящим адом. Ботинки на моих ногах были гораздо удобнее, без обжигающего жара, проникающего в подошвы, и я чувствовала, как мое тело ослабевает, наслаждаясь легкостью нашей прогулки.

Как нам удалось пройти здесь без одобрения Асмодея?

— Нам потребовалось бы его одобрение, чтобы пройти через портал, но Асмодей сильно переоценивает свою важность. Его грех, возможно, и не гордыня, но это не значит, что его тщеславие по поводу собственной привлекательности не нанесло ущерба его раздутому эго во всех аспектах его жизни, — сказал Вельзевул, ухмыляясь мне вслед, пока я смотрела на него искоса. — Наша задача — следить за тем, чтобы круг, за который мы отвечаем, был наполнен энергией, а не наоборот. Мы служим магии. Где-то по пути некоторые из нас забыли об этом и ведут себя так, будто она существует для того, чтобы нам помогать.

— Осторожно, ты рискуешь зазвучать как Уиллоу, — сказала я, усмехаясь сквозь предупреждение.

Вельзевул хмыкнул, улыбка исчезла с его лица, и выражение его лица стало задумчиво-нерешительным.

— Признаю, моя первая оценка твоей подруги, возможно, была несправедливой или не соответствовала тому характеру, который она проявила за прошедшее время. Я считаю, что она просто делает то, что считает правильным на каждом шагу, и хотя это иногда может сбивать её с пути в некоторых аспектах, она делает это с самыми лучшими намерениями.

— Это прозвучало опасно близко к комплименту, — сказала я, не в силах сдержать смех.

Он улыбнулся мне сверху вниз, повернувшись ко мне лицом, словно не мог не смотреть на меня в этот момент. Я прикусила нижнюю губу, отводя взгляд и краснея. Внимательнее изучила окрестности: от огромных лилий до самых больших апельсинов, которые когда-либо видела, растущих на дереве, устремлённом к небу.

— Я буду отрицать каждое слово, если ты когда-нибудь его произнесёшь, — сказал он, вызвав у меня смешок.

— Я и не ожидала ничего меньшего, демон, — съязвила, позволив нам замолчать.

Меня переполняли вопросы о Чревоугодии, о том, как далеко нам придётся пройти и что от меня потребуется в этом месте. Я не думала, что это будет сложно, учитывая, что Вельзевул был владыкой этого круга и легко разрешил бы мне пройти.

Мы шли молча всего несколько мгновений, тело Вельзевула было близко к моему, хотя он и не пытался прикоснуться ко мне во время нашего пути. Я чувствовала его рядом, переполненного энергией, которая была моей виной, и меня мучило чувство вины, зная, что он не смог её высвободить с тех пор. Осознание этой пульсирующей между нами энергии казалось опасным, словно признание чего-то, о чём лучше было бы не говорить, если бы хотела остаться в своём маленьком безопасном убежище отрицания.

То, что произошло между нами прошлой ночью, было ошибкой, необходимостью, если мы хотели сбежать из Второго Круга. И всё же это чувство витало между нами, ни один из нас не знал, как начать разговор, к которому не была готова. Не была готова сказать Вельзевулу, что если бы не избыток магии, я бы никогда не потеряла контроль над собой так, как это произошло. Не знала, как сказать ему, что уважаю его за то, что он остановил меня, когда я сама не могла этого сделать, за то, что он проявил сдержанность ради меня. Это во многом помогло мне завоевать его доверие, понять, что мое тело в безопасности с ним.

В какой-то момент ночью границы между нами сдвинулись. Теперь доверять можно было не ему.

А мне.

Осознание его невосприимчивости к моей магии было непростым, и я почувствовала облегчение от того, что, в конце концов, не лишила его согласия и воли. Если Асмодей сам не мог этого сделать, у меня не было ни единого шанса. Но это оставило меня перед одной захватывающей, но ужасающей реальностью, с которой мне нужно было столкнуться.

Вельзевул желал меня, и это желание было искренним. Это не было следствием моей магии или притяжением, которое он не мог контролировать. Сколько времени я провела, размышляя о том, каково это — быть желанной и знать без тени сомнения, что это реально, а не магический трюк?

Я откашлялась, не желая пока вступать в этот разговор.

— Спасибо тебе за веру в