Обречённые - Харпер Л. Вудс

Она споткнулась на моих глазах, протянув руку, чтобы схватить её, пока та с ужасом смотрела вниз на то, что появилось у неё на пути. Из грязи показалась рука, хотя под густой, вязкой грязью рядом с нами не было видно тела. Выглядывало только плечо руки, тянущееся к небу с хватающими пальцами, когда эта чертова штука снова потянулась к Марго. Отдернув ногу, я приготовился пнуть ее обратно в яму, ставшую ее пристанищем.

— Там есть люди? — недоверчиво спросила Марго. Она отвлекла меня своими словами, наклонившись так, словно хотела схватить душу и вырвать ее из вечных страданий.

— Марго, нет! — закричал я, обхватив ее за талию и потянув назад. Источник не одобрял тех, кто отнимал у нее силы, кто крал души, которые так долго составляли силу кругов. Источник, возможно, и не одобрял ее заточение в этом месте, но это не означало, что она могла просто позволить своей силе ускользнуть. Мы жили в рамках предначертанной нам судьбы, даже те из нас, кто пострадал от несправедливости.

Марго посмотрела на дерево рядом с собой, когда зашуршали ветви, и мы наблюдали, как маленькое черное пятно спрыгнуло с ветки и приземлилось на руку, которую она протянула к ней. Джонатан впился зубами в мясистую часть между большим и указательным пальцами, тряся головой, разрывая кожу. Рука отпрянула назад, снова нырнув в грязь, а Джонатан прыгнул к берегу, приземлившись прямо рядом с Марго и мной. Он покачал головой из стороны в сторону, разбрызгивая грязь изо рта, прежде чем наконец затих, потерев языком траву, чтобы смыть остатки.

Он тяжело вздохнул, его рот открылся, словно кляп, и он замяукал, бросив осуждающий взгляд на грязевую яму и отступив на шаг.

— Джонатан! — сказала Марго, выпрыгивая из моих объятий, чтобы обнять этого чертового кота. Он прижался к ее щеке, мурлыкая, пока она держала его, как младенца, а не как проклятое существо, когда-то бывшее кровожадным, женоненавистническим ублюдком.

Но все было прощено, потому что теперь у него была шерсть.

Женщины.

— Ты должен был остаться в Чистилище, — сказал я, подняв бровь, глядя на этого мелкого мерзавца. Он ещё крепче прижался лицом к лицу с Марго, довольные лапы разминали её руку. Казалось, ему было всё равно, что я думаю, и знал, что это потому, что он получил приказ от Уиллоу, своей наложницы. — Давай продолжим.

— Ты мог бы хотя бы притвориться, что рад его видеть! Смотри, хватит уже ныть, — сказала Марго, её голос стал тем сладким детским голоском, которым женщины настаивают, разговаривая с детьми и животными.

— Ну-ну? Он же старше тебя, — сказал я, закатив глаза и шагая вперёд. Вскоре мы доберёмся до безопасного поместья, где Марго наконец-то сможет хорошо выспаться и поесть, чтобы утолить голод, который, как знал, её так и манил всем вокруг. То ли из-за здоровой осторожности, заставлявшей ее колебаться, прежде чем прикоснуться к какой-либо еде, которую мы проходили мимо, то ли из-за каких-то уже имеющихся у нее знаний, она даже не пыталась есть.

В любом случае, умная девочка. Еда вокруг нас была ловушкой, предназначенной для того, чтобы заманить тех, кто слишком прожорлив, чтобы устоять перед искушением, в грязевые ямы — наш способ проверить, предназначена ли душа оставаться здесь. Отсутствие у неё инстинктивного желания прикоснуться к еде станет для неё испытанием, которое позволит ей пройти дальше — магия Третьего Круга согласна со мной.

Ей здесь не место.

У ворот, манивших вдали, возвышалась гигантская фигура, растянувшаяся по единственному мосту, который должен был привести нас в безопасность моего дома в Аду. Джонатан зашипел, когда мы приблизились, идя по узкой тропинке к воротам. Грязь извивалась вокруг тропинки, отрезая нас от дороги, так что обойти огромную собаку было невозможно.

Цербер склонила голову, фыркнув, учуяв воздух. Ее хвост вилял, когда она узнала мой запах, и она повернулась ко мне так, чтобы ее здоровый глаз смотрел на меня. Она ослепла за несколько лет до того, как я нашел ее в дикой местности, ее левый глаз был мутным и белым.

— Привет, милая девочка, — сказал я, шагнув вперёд и погладив её нос открытой ладонью. Она прижалась к моему прикосновению, повернувшись к Марго, когда Джонатан спрыгнул с её лап и отступил назад, шипя.

Марго скрестила руки на груди, пока Цербер её обнюхивала, приподняв бровь и сердито посмотрев на меня.

— Милая девочка? — спросила она, явно находя какое-то удовольствие в этом ласковом обращении.

Я пожал плечами, когда Цербер пустил слюну на землю, слюна опасно приблизилась к Джонатану, который стоял, разинув рот, глядя на собаку, которая была, как минимум, в десять раз больше его. Цербер прижался к Марго, отчего выражение лица женщины смягчилось, когда она нежно погладила её по макушке. Только получив, как ей казалось, заслуженные поглаживания, Цербер переключил свое внимание на кота, который бродил у ног Марго, и попыталась его обнюхать.

Кот ударил ее лапой по морде, когда она подошла слишком близко, обнажив когти, словно они были готовы на все ради огромной собаки. Цербер моргнула, глядя вслед Джонатану, который кружился вокруг ног Марго, высоко подняв хвост и виляя им, словно гордясь собой. Я кивнул Марго, обнял ее за талию, когда она взяла невыносимого кота на руки, и провел ее через ворота, которые распахнулись, приглашая меня домой.

Меня очень обрадовало, что Марго не вздрогнула и не отошла от моего небрежного прикосновения.

Перед нами раскинулось огромное поместье, полное роскоши. Растения всех видов заполняли окружающую территорию. Люди мирно ели на одеялах по всему двору, укрывшись в тенистых нишах, образованных высокими деревьями, и смотрели на грязные ямы и сады за ними. Само здание было высоким, с балясинами, шпилями и мансардными окнами, выступающими из плоских стен. Окна покрывали каждый сантиметр участка, изнутри сиял золотистый свет, когда я проводил Марго к первой ступеньке, ведущей в фойе.

— Это как будто из сказки, — сказала Марго, широко раскрыв глаза, оценив размеры дома. Крылья расходились в разные стороны, готическая архитектура выделялась на фоне яркого пейзажа. — И совсем не похоже на «Похоть».

— У всех нас свои вкусы, — сказал я, пожав плечами, и распахнул двери. Они легко распахнулись, когда Марго переступила порог и вошла в единственное место, которое когда-либо мог назвать домом. — Это моё, — добавил я, следуя за ней и любуясь её сиянием в свете люстры. Казалось, свет играл на её