Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде - 2 - Наталья Шевцова

— Ага! — часто закивав, хором подтвердили Ивко и Уилл.

— Ваши купол поставили, а они как поперли всей гурьбой! — продолжил Уилл уже сам.

— Ага, — поддакнул Ивко. — И такие присосались и давай чавк-чавк! У них щупальца! Слизкие такие! Фу, гадость! — скривился он.

Тарвин, Вейлан и Сова неосознанно перевели взгляд на Рорика.

Тот коротко кивнул, мол, так всё и было.

— Важняк их огнем! И огня, они да, боятся! — продолжал меж тем делиться впечатлениями Уилл, активно при этом жестикулируя.

— То есть, огонь всё таки был! — победно глядя на Делию, торжествующе переспросил Тарвин Дракенхольм.

— Та сколько там того огня было! Один несчастный файербол! А второй уже не файербол, а пшик один…

Лицо Тарвина при этих его словах вытянулось. Делия, пряча усмешку, блеснула на него глазами, затем покосилась на «важняка». Дэмиан Эйрхарт развел руками, мол, что смог — то смог.

— А третий вообще!.. — Ивко снова пренебрежительно махнул рукой. — А они всё лезут и лезут! Короче, как мы и сказали, если бы не госпожа берегиня, хана бы нам всем была!

Все глаза устремились на меня. Мальчишки, Грейв и Рорик с благодарностью. Дэмиан Эйрхарт задумчиво. Сова, занятая его исцелением, мельком. Тарвин, уважительно крякнув. Делия приподняла бровь. Вейлан как на крайне любопытный, но еще не изученный артефакт.

Я не то чтобы смутилась, просто понятия не имела, что им сказать.

— Хммм… как интересно… — пробормотал Вейлан. Подумав, что это он обо мне, я перевела на него вопросительный взгляд, но оказалось, что он уже вернулся к изучению останков хищной флоры. — Структура этих… гм-гм… — меж тем продолжал он, — хорошо назовем их растениями, искажена и это не естественная мутация.

— О чем ты, Аркан? — уточнила Делия, подходя к нему.

— О том, что я понятия не имею, что это такое, кроме того, то это химера, — ответил он, не оборачиваясь. Он поднял на стилусе клочок высохшей ткани и снова просканировал её магическим зрением. — Нет, — отрицательно покачал он головой. — Клеточная структура не соответствует ни одному известному мне виду хищной флоры. Вообще ни одному. А я, поверьте, знаю их все.

— Может, мутация? — предположила Сова. — Аномальная зона, фоновое излучение эферитов, нестабильная магическая среда…

— Возможно, — протянул Вейлан без особой убеждённости. Он помолчал, покрутил стилус в пальцах, и продолжил. — Но вряд ли… — задумчиво добавил он и объяснил: — Мутации не создают с нуля такую сложную систему взаимодействия: охотники, матки, распределение ресурсов, привязка… Это не хаотичная адаптация. Это, — он помедлил, подбирая слово, — инженерия. Кто-то это спроектировал. И вырастил.

Глава 35

— Вырастил?! — Ивко вытаращил глаза так, что они, казалось, заняли пол-лица. — В смысле, это кто-то нарочно посадил?! Специально, чтобы оно людей жрало?!

— Ну-ууу… — задумчиво протянул ученый, — не обязательно людей… — Он стряхнул с пальцев труху и поправил очки. — Думаю, им… — кивнул он на покачивающиеся вдали шарообразные колючие кусты, — без разницы, что жрать, кролика ли, овцу, человека или пролетевшую мимо птаху, им лишь бы жрать.

— Так жрали бы себе камни, если им все равно, чего они к моим овцам полезли?! — возмущенно заметил Уилл.

— Угу, и к нам! — поддакнул Ивко.

Вейлан усмехнулся.

— К сожалению, не настолько всё равно. Им нужна именно органика. Живые организмы, то есть.

— Я знаю, что такое органика! — буркнул Уилл и оскорбленно добавил. — Я тоже ученый!

— Ага, — поддакнул Ивко и в присущей ему манере гордиться чужими достижениями, как своими, с важным видом добавил: — Вилли всё своё время за книгами проводит и на академию собирает!

— На академию? — переспросил Вейлан, с интересом посмотрев на мальчугана. Он открыл было рот, чтобы уточнить, на кого Уилл мечтает выучиться, но его перебил молчавший до сих пор Дэмиан Эйрхарт.

— Об академии потом поговорите, — проворчал он, приподнявшись на локтях. Сова бросила на него предупреждающий взгляд, мол, лежи и не дёргайся, но он её проигнорировал. — А сейчас, Аркан, вернись на шаг назад и поясни — ты сказал, что клеточная структура этой, так называемой, флоры не соответствует ни одному известному тебе виду, но при этом назвал это химерой?

Ученый поднялся с корточек, снял очки, задумчиво протёр стёкла полой плаща, водрузил обратно на нос и только после этого заговорил — размеренно, взвешивая каждое слово:

— Шеф, ты же знаешь, как я не люблю голословные допущения…

— Знаю, но ты уже сказал «А», — напомнили ему, — поэтому говори и «Б».

Вейлан скривился, словно съел что-то несвежее, тяжело вздохнул, снова снял очки, затем водрузил их обратно на нос и только после вновь заговорил.

— Чтобы утверждать наверняка, мне нужно исследовать структуру живого стебля, а не высушенного до состояния гербария или трухи, — начал он с оговорки, подняв указательный палец в предупреждающем жесте. Затем выпрямился, словно вышел к невидимой кафедре, и принялся загибать пальцы: — Провести вивисекцию активного образца. — Первым в ход пошел мизинец. — Сделать продольный и поперечный срезы, чтобы добраться до сердцевины. — Продолжил дело младшенького Безымянный. Голос ученого набрал обороты, взгляд наоборот ушёл куда-то внутрь, будто он уже видел перед собой лабораторный стол с разложенными инструментами. — Оценить структуру сосудистой системы. — Загнул он средний палец. — Понять, как растительная ткань переходит в хитин, найти узлы, отвечающие за моторику… — Указательный и большой сложились почти одновременно, и Вейлан, не глядя, перешёл на вторую руку. — …Взять пробы сока на ферментативный состав. — Снова начал он с мизинца. — Замерить уровень тургора в щупальцах, отследить циркуляцию по флоэме и ксилеме. — Один за другим загибал он пальцы левой руки. — Определить скорость клеточной регенерации, взять пункцию сока на биохимию…

Дэмиан Эйрхарт закатил глаза.

— Ну ты и зануда, Аркан! Просто скажи уже «Б»! Под мою ответственность! Чтоб тебя!

Ученый поджал губы, потёр переносицу и, с мученическим видом человека, которого вынуждают сделать нечто, от чего его чуть ли не наизнанку выворачивает, медленно произнёс:

— Ну если под твою ответственность, шеф, то… гм-гм… Ты ведь понял, что я могу ошибаться?..

Дэмиан Эйрхарт нарочито громко заскрипел зубами, скрючил пальцы обеих рук и, изображая «когти», сделал вид, что потянулся ими к горлу учёного.

— Хорошо-хорошо! — Вейлан отпрянул в наигранном испуге, выставив перед собой ладони, но уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке — думаю, ему просто нравилось доводить командира до белого каления. Он откашлялся и, зажмурив глаза, как если бы прыгал в пропасть, выпалил: — Думаю, что за основу взят самый обычный болотный душник…

— Это тот, который мух ловит? — перебил Тарвин. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и наблюдал за перепалкой босса и коллеги со