Мужчина из ведьминых грез - Екатерина Полянская

Избавившись от хвостатого раздражителя, я прижалась спиной к груди Натана и вздохнула, пытаясь вернуть умиротворение. Не получилось. Мысли вертелись вокруг важных дел, и угомонить их можно было лишь одним способом: распланировать ближайшие действия.

И я сдалась.

– С чего начнем?

Думала, с визита к отцу. Натан хотел зелье, да и заказ на меня никто не отменял. Не выкрали меня до сих пор исключительно благодаря правилам именно этого района, противомагическим кристаллам и хорошей охране. Но у Натана уже созрели собственные планы.

– Со званого вечера. Скажем, завтра.

Сказать-то что угодно можно, но…

– Зачем?

– Хочу показаться всем заинтересованным, и особенно тем, кто заинтересован никогда больше меня не видеть, – с непривычной жесткостью объяснил он. – И продемонстрировать обществу тебя.

О…

Что ж, к этому шло. Нечего тут трястись.

– И как я должна организовать прием за полдня? Или это сделает Малгожата?

– Сделает специальный персонал, который занимается организацией мероприятий. Нам надо только очертить круг приглашенных, соответствующе выглядеть и улыбаться.

В очередной раз я почувствовала себя так, будто выбралась из глухой деревни.

Что он во мне нашел?

Хотя нет, не хочу знать. А то вдруг волшебство исчезнет?

– Со временем ты привыкнешь, – подбодрил Натан и поцеловал меня в плечо.

– Надеюсь, – кисло согласилась с ним.

– Заодно присмотрим кого-нибудь, кто сможет снять с тебя запрет использовать магию в столице.

* * *

Когда советовал улыбаться, Натан не объяснил, что улыбка должна походить на хищный оскал, но я быстро поняла правила игры.

В потрясающем платье, на котором зеленые полосы чередовались со светло-бежевыми, я стояла рядом с Натаном, облаченным в белоснежный костюм, но насладиться собой и нами вместе не было ни шанса.

Дом заполняли люди, половину из которых не знал даже хозяин приема.

Сияли драгоценные камни и фальшивые улыбки. Звучали пустые слова.

Возвращению Натана были не очень-то рады, его уже успели списать со счетов. Меня пока просто оценивали.

От торжеств в кругах одаренных все это отличалось тем, что никто не пытался протащить запрещенные чары, навесить на недруга порчу или хоть слегка напакостить. Зато у двоих представительных мужчин охрана едва не с боем отобрала оружие и развернули на входе в район нескольких черных фей.

В общем, все то же самое, но немного по-другому.

Кто брал от момента все, так это Золтер. Он восседал на плечах Натана с видом короля мира и с прищуром поглядывал на гостей. Тут невольно задашься вопросом, кто из нас хорошо устроился.

Моргнула, выплывая из глубин мыслей…

Проконтролировала улыбку.

Натан как раз здоровался с женщиной, на платье которой были приколоты знаки светлых магов. Тип, пришедший с ней, показался мне знакомым…

– Здесь светлый, по милости которого я получила запрет, – шепотом проинформировала союзников.

– Который огреб чарами или который наложил запрет? – Вот когда порадовалась тому, что фамильяра, кроме меня, мало кто мог слышать.

– Второй.

Руки меленько дрожали. Вдруг он меня не забыл? Вдруг запомнил? Маловероятно, конечно, но… вдруг?

– Такой и был план, – процедил сквозь улыбку Натан.

Премудрые предки! Надеюсь, его план меня не добьет.

Выдохнула.

Сжала и разжала ладони, унимая дрожь.

Все будет хорошо. Как обычно. Я уже как-то привыкла доверять Натану, он меня еще ни разу не подвел. Ну а если провалимся, уговорю его переехать в Ворзаф, там-то мне колдовать можно.

– Выкрутимся, конечно, – подкрепил мою уверенность фамильяр. – Но Злата, запомни: когда уличаешь чужого мужа в измене, обычно оказываешься крайней, кругом виноватой и все тебя ненавидят.

Ответить мне было нечего, потому что хоть внутри все и восставало, прав был кошак облезлый. Решительно прав.

Да я и не горела желанием никого обличать, просто фейские чары иногда такие… непредсказуемые. С ними нужна предельная осторожность. А лучше вообще обходиться без них.

О, эту красивую женщину я видела в журналах…

А вон тот шарообразный тип с раскрасневшейся лысиной – глава торговой гильдии, если не ошибаюсь.

– Их не смущает, что ты с котом? – потихоньку спросила хозяина вечера. – Не маг ведь.

– Андреас Войхель полгода назад встречал гостей с трехглавым псом, – с усмешкой ответил Натан. – По сравнению с Шарпом, Золтер – самый ласковый и очаровательный зверь на свете.

Фамильяр нервно дернул ушами и на всякий случай осмотрелся, но собак никто из гостей не привел.

Столичная Верховная.

И…

Я с трудом удержалась от порыва протереть глаза или в очередной раз ущипнуть себя за руку. Но удержалась. К платью шел жакет, и незаживших ранок видно не было, но не стоит, пожалуй, усугублять.

В зал входили Лидия Блэр и Дабриел Кресент. Влюбленные, совершенно счастливые и пока без моей порчи.

Вообще без чьей-либо порчи.

Возмутительное упущение!

– Это тоже входило в план? – спросила с шипением.

Натан едва заметно кивнул.

У меня глаз дернулся.

У кота – уши.

– Злата, – пропела несостоявшаяся подруга, пока мужчины с выражениями холодного пренебрежения на лицах обменивались рукопожатиями, – как приятно видеть тебя здесь! Рада, что ты наконец нашла свое место.

– Лидия. – Я отстраненно кивнула.

Притворяется она как дышит.

Интересно, Вивика будет?

– Кто из них двоих тебе важнее? – включил фамильяра кот.

Оба заслужили пакость позабористее, но… я решила побыть здравомыслящей.

– Светлый. Хочу избавиться от ограничений.

Соскользнув с плеч Натана, Золтер убежал следить.

Я перевела дыхание.

Если у нас все не разладится, принимать гостей – неожиданных, в том числе и неприятных, – рядом с Натаном мне придется часто. Надо привыкать и учиться держать лицо.

– Ты в порядке? – тихо спросил Натан, улучив момент между прибытием столпов столичного общества.

– Обязательно было их звать?

– Пусть видят, что не получилось избавиться от меня насовсем. И что ты от их козней только выиграла.

Ага. Вроде как.

Мне пока недоставало уверенности.

– Должность он у тебя все же увел, – напомнила, если вдруг кто-то сделался забывчивым. – Собираешься возвращать?

– Нет, мне уже не интересно. Обставлю Кресента в чем-нибудь другом.

Говорю же, мне о такой уверенности не приходится даже мечтать.

Наконец все гости прибыли. Я никого, кроме Лидии, тут не знала, а с ней не имела желания пересекаться, поэтому продолжала держаться возле Натана. Он еще раз поприветствовал всех и поблагодарил за то, что пришли, а потом перекидывался фразами то с тем, то с этим, некоторым дополнительно представлял меня. Я улыбалась и даже не пыталась никого запомнить. Проще будет это делать постепенно.

Из дома вывели наемника, просочившегося с кем-то из приглашенных.

И чьего-то зятя, забравшегося в кабинет Натана и пытавшегося вскрыть сейф.

Заловили парочку, уединившуюся в