Алтарь для Спящего бога - Аня Викторовна Кузнецова

тоже этого захотелось, – Альгар резко отвернулся, не желая видеть взгляд Аники. – Я плохо помню, что происходило во время битвы. Просто шёл вперёд, а всё вокруг делали то, что я хотел. Совсем бескровно взять Брейсвик не получилось бы, но… не так. Не такой ценой. Дети, Румп, простые люди, которые не то, что меч, дубины в своей жизни не держали. И я этого хотел. Взять. Сломить… – Повисла тишина. Даже Аника и та не бросилась утешать его. – А потом, когда очнулся и увидел… Я убеждал себя, что иного пути не могло быть. Что Эйг всех убедил в жертвенности принципам. Что они сами бросились на меч. Короля убедил, командиров, солдат, а себя не получилось. Ты знаешь Румп, как никто другой, к чему всё идёт.

Маг что-то проворчал себе под нос. Альгар услышал, как скрипнуло старое кресло, как зашаркал старик по крашеным доскам пола. Ссохшаяся от старости ладонь коснулась плеча.

– Знаю. И ты знаешь. Мы все тут умные старики. Но я верю, как поверил тогда, что у тебя есть способ обойти проклятие.

Альгар бросил короткий осторожный взгляд на мага. Тот выглядел уверенным, но навряд ли кто-то сможет обмануть бога. Румпу тоже было страшно.

– Необитаемый остров? Пустыня? Сколько пройдёт времени, прежде чем я окончательно лишусь и той доли рассудка, что во мне осталась?

– Мы не знаем, зачем и почему тебя заперли в колодце.

– Легенда…

– Легенды лгут! Что людская, что про Хаос, – сурово оборвал его Румп. – Что там на самом деле случилось никто не помнит, кроме Пряхи, а она будет молчать. Ты сам говорил. А легенды глупы и суеверны. Передо мной живое тому подтверждение.

Альгар кисло улыбнулся.

– Перед тобой тот, кто взял Брейсвик, не оставив в живых ни одного его обитателя. Нет Румп. Нет, мой старый друг. Все мы подчинены этому странному проклятию. Разве ты не знаешь? Алара умерла на твоих руках.

– Алара всё сделала сама, – лицо мага сделалось серым. – Я просто не успел. И жалею о том, хотя моё вмешательство ничего бы не решало. Алара уже была связана с Алтарём.

– В таком случае у тебя появился шанс всё исправить. Её внучка…

– Марсали погибла.

– А её сестра нет.

В повисшей паузе особо остро послышался крик младенца.

– Я знаю, – медленно проговорил Румп и опустил глаза. – Джузеппе был здесь, совсем рядом.

– Он не должен её получить. Ни при каких условиях!

Аника отложила травы в сторону и крепко сцепила пальцы в замок.

– Я не понимаю: Алтарь пуст и ему не нужны жертвы, чтобы ты спал!

– Он не пуст, – отозвался Румп. – Тело всё ещё там. Огромный, дышащий огнём, если верить легендам, Змей. И он просыпается.

– Мы всегда были порознь: мой разум и моё тело. Оно шепчет мне, предлагает такое, на что я не готов пойти, – Альгар отпустил кулон и вытер мокрую от крови ладонь о штаны. – Как только дороги станут безопасны, она отправится на запад. Там живёт её тётка. Или на Свободные острова. Иначе Джузеппе не сможет её отпустить.

– А ты? – Аника приподняла брови.

Сестрица знала его как никто другой. Отдать своё сокровище? Никогда. Альгар повёл плечом, отвергая свои собственные доводы. Голос младенца стал громче и требовательнее. Румп вернулся в кресло. Надвинул свой тёплый вязаный колпак и, прикрыв глаза, с усмешкой сказал:

– В Брейсвике кое-кто выжил, Альг. А это что-то, да значит.

Когда Альгар покинул комнату, Аника раздражённо бросила в мага горсть можжевельника:

– Вот что ты за человек! Не мог помочь? Девка-то хорошая, ему под стать.

Старик смахнул с халата пахучие веточки и непонимающе взглянул на женщину.

– Ты часом каких грибочков не поела? О чём думаешь, старая? Забыла кто он? Того и гляди полетит по кочкам, а потом ищи средство засунуть такое дитятко обратно. Она не просто избрана Алтарём. Она жертва. Обречённая.

– Я в ваших волшбах ничего не смыслю, – проворчала Аника и тут её осенила страшная догадка. – Ты же видел как он на неё смотрит? Словно на… ну не знаю. Того и гляди выкрикнет: «Моя!», схватит в охапку и утащит к себе… куда-нибудь.

Румп посерьёзнел и даже подёргал седую бородёнку.

– Верно говоришь, старая. Может и правильно будет, отправить её подальше. Да только как бы древние клятвы сами не решили их судьбу. И нашу заодно.

.

Эрия смотрела на огонь. Позабыла про вышивку в руках. Не слышала разговора Гленны и Даниэлы. Кажется, даже думать перестала. Языки пламени изгибались в причудливые узоры, зовя прикоснуться. Почувствовать их тепло…

– Леди, не могли бы оставить нас наедине? И если хотите посетить храм, самое время собираться. Мы поедем рано утром, с рассветом.

От голоса герцога Баккереля Эрия вздрогнула. Гленна бросила на неё обеспокоенный взгляд и быстро увела Дани, плотно прикрыв за собой дверь. Девушка отложила пяльцы и встала. Так как учила мама: спина прямая, подбородок не сильно задран, взгляд в пол… Нет, опускать взгляд ей всегда было сложно.

Герцог стоял непоколебимый, словно гора, слегка расставил ноги, руки в бока и взгляд из-под бровей. Хмурился, щурился и молчал.

– Вы придумали новую пытку, милорд? – спросила его Эрия, которой надоело играть в гляделки.

– Какую пытку? – удивился герцог.

– Тишиной.

Шутка вышла нелепой, но герцог даже не разозлился. Его губы расплылись в кривой улыбке.

– У вас странные вкусы, моя леди: цепи, пытки.

– Обещаю исправиться, мой лорд, – Эрия низко присела в реверансе. – В следующий раз это будут палачи и виселицы.

Улыбка сползла с лица герцога. Он посуровел и сжал пальцы в кулаки. Да так сильно, что ей почудился треск костей.

– Я желаю, чтобы завтра вы поехали с нами в храм.

– А если этого не желаю я?

– Думаю, что вы сможете с собой договориться.

И вышел, хлопнув дверью. От резкого звука вновь проснулся Наган наверху. Эрия схватила свои пяльцы и бросила их в дверь. Те отскочили и упали на мягкий ковёр.

– Будь ты проклят! – выкрикнула она и, разрыдавшись, упала в кресло.

.

Эрии выдали коня. Не самого резвого, но и незалежавшуюся клячу. Тот бодро шёл рядом с молчаливым Кома и Оскольдом. Чуть впереди бок о бок ехали герцог и Аника, а позади ехали сани с остальными. Только Кеке оставили в Раате – тот совсем разболелся. К тому же он не верил в Триединых. Ближайший храм находился едва ли не в дне пути, в Радле.

– Погожий день, – Оскольд улыбнулся, смотря на небо. – Вам не кажется?

Эрия