Порочная красавица - Джей Ти Гайсcингер

В конце я беспомощно вздыхаю.

Я могу сказать, что Табби борется с желанием закатить глаза, судя по тому, как трепещут ее ресницы.

— Виктория. Подумай об этом. Даже если он и счел странным совпадением то, что ты оказалась в Ларедо, тебя ничего не связывает с этим городом. Всё, что я и мой предшественник, покойный великий мистер Дуни, создали, говорит о том, что ты из Калифорнии. Школьные записи. Записи в Департаменте транспортных средств. Записи о голосовании. Всё. А всё, что связывает тебя с Ларедо, было уничтожено. Любой, кто будет искать твои следы в Техасе, упрется в тупик. Ты там как призрак.

Когда я не отвечаю, потому что прячу лицо в ладонях, она спрашивает: — И как ты ему это объяснила?

Я вскидываю голову и рявкаю: — Мне пришлось на ходу придумать легенду о том, что я заехала на могилу моего покойного старого парня по пути к своей больной матери в Калифорнию, потому что моя главная помощница заболела и ушла в САМОВОЛКУ!

Табби откидывается на спинку кресла, кладет ноги на мой стол, скрещивает их в лодыжках и саркастически говорит: — Да, я чувствую себя намного лучше, Виктория. Большое тебе спасибо, что спросила.

Я падаю обратно в кресло. После того, как несколько секунд играю с Табби в гляделки, я, наконец, ворчу: — Я рада, что ты чувствуешь себя лучше. Что это было?

— Суши, я думаю.

— Я все время говорю тебе не есть этого отвратительного морского ежа.

— Если бы кто-то сказал тебе, что мартини Grey Goose отвратительный, ты бы перестала его пить?

Я морщу нос.

— От мартини у меня не может быть пищевого отравления.

— Но может быть цирроз печени.

Табби не пьет. Обычно я считаю это недостатком характера человека, но у нее есть другие положительные качества, поэтому я не обращаю на это внимания.

— Не могли бы мы, пожалуйста, вернуться к нашей теме? А именно, что ты можешь сделать, чтобы предотвратить нечто подобное в будущем?

Она спускает ноги со стола.

— Нет ничего надежного, Виктория. Я говорила тебе это, когда ты меня нанимала. Я одна из лучших, но я всего лишь человек — и я только одна. У меня есть программы, которые предупреждают меня о любом упоминании твоего имени, но, если я выйду из строя, эта информация будет бесполезна. И как только история выходит наружу, пытаться сдержать ее — все равно, что пытаться отрезать голову гидре. — Она небрежно разглядывает свои ногти. — Может быть, нам стоит подумать о пополнении штата.

Я смотрю на нее, прищурившись. Табита добивалась от меня не меньше года, чтобы я наняла ей ассистентку. И всегда получала однозначный отказ. Я хочу, чтобы о моих делах знало не так уж много людей. Например, один: она.

Пока я наблюдаю за тем, как Табби невозмутимо разглядывает свой маникюр, меня осеняет ужасная мысль. Я ахаю и резко выпрямляюсь в кресле.

— Скажи мне, что ты не сделала это нарочно, чтобы я наняла тебе помощника!

Она вздыхает.

— Ты думаешь, я стала бы рисковать своей работой — чрезвычайно хорошо оплачиваемой работой — чтобы попытаться преподать тебе урок? Кроме того, если ты проиграешь, проиграю и я. Я сильно сомневаюсь, что попечители Стэнфордского университета, государственный секретарь Калифорнии, Налоговое управление или дюжина других государственных и частных учреждений оценят всю мою внеклассную деятельность, связанную с удержанием Королевы Стерв на ее троне.

Ее логика, как всегда, безупречна, но я все еще не убеждена.

— Почему ты не могла просто пойти и взломать серверы Drudge, как ты сделал с той историей из TMZ?

Табби объясняет медленно, с преувеличенным терпением, как будто разговаривает с ребенком.

— Во-первых, если бы мне пришлось выводить из строя все серверы всех компаний, которые публиковали о тебе материалы, то из строя вышла бы половина серверов в США. Во-вторых, есть люди, которые отслеживают такие вещи. Люди, которые работают на правительственные агентства с инициалами из трех букв, например на ФБР. ЦРУ. Слишком много подобных странных действий, и в конце концов это укажет на тебя большой красной стрелкой. И на меня тоже. В-третьих: я как-то встретила парня, который владеет TMZ, и он сказал мне, что я похожа на внебрачного ребенка Пеппи Длинный Чулок и Мэрилина Мэнсона. Так что при любой возможности я связываюсь с этим чуваком. В-четвертых: статья в Drudge уже была опубликована, и она оказалась провальной. Не стоило рисковать и привлекать к ней внимание, удаляя ее. Это сделало бы ее еще более заметной.

— По-твоему мнению!

Она смотрит на меня из-под своей рыжеватой челки.

— Да. По-моему мнению. Кто здесь эксперт? И, кстати, лучший способ не допустить повторения подобных вещей — держаться подальше от Ларедо и штата Техас.

Гейм, сет и матч: Табби. Потерпев поражение, я снова откидываюсь на спинку кресла и потираю пульсирующие виски.

В отличие от меня, Табби не из тех, кто упивается победой. Она переходит сразу к следующей теме.

— На этот раз удалось что-нибудь сделать с его сейфом?

— Все ящики его стола были заперты. Заперты! Для человека, который живет один, он явно слишком беспокоится о том, что кто-то может залезть в его вещи. Поэтому я еще раз взглянула на его сейф и поняла, почему там не было циферблата. — Я многозначительно смотрю на Табби. — Круглая серебристая штуковина, которую я сначала приняла за отверстие для ключа, на самом деле предназначена для того, чтобы вставлять в нее палец.

Брови Табиты приподнимаются. Теперь я полностью завладела ее вниманием. Она смотрит на меня нетерпеливыми глазами.

— Биометрия? Мило!

— Нет — не мило! Чрезвычайно немило! Как, черт возьми, я должна пройти через это? Отрубить ему большой палец?

Табби поджимает губы, как будто обдумывает это. Когда я разочарованно стону, она смягчается.

— Я шучу. Не руби. Послушай, это важно. Поскольку я не нашла ничего компрометирующего его в обычных местах, я копнула глубже, как ты и просила. Я взломала его рабочий и домашний компьютеры.

Я мгновенно вся обращаюсь в слух.

— И?

Уголок ее рта приподнимается, как это всегда бывает, когда она находит что-нибудь вкусненькое.

— И у него есть защита в обеих системах, которая настолько сложна, что у меня увлажнились трусики.

Я растерянно моргаю.

— Честно, Табби. Тебя возбуждают такие вещи?

— Одно можно сказать наверняка: кого бы Паркер Максвелл ни нанял для обеспечения своей безопасности, он хорош. Например, Агентство национальной безопасности — хороши. Например, World of Warcraft 100-го уровня — хорош. Типа, «Звездный