Певчая птица и каменное сердце - Карисса Бродбент

Сначала я подумала, что он увидел в крови или в дымке нечто ужасное: быть может, санктум Ума уже начал забирать его в свои когти, а прошлое готовилось утащить за собой.

Но Азар смотрел вовсе не на пейзаж, и взгляд его не туманили воспоминания. Он смотрел вниз – на свои руки.

Какая-то особенно яркая молния разорвала небо надвое. Гладкие камни сотряс внезапный рев, который для грома казался слишком живым. Я попятилась, успев схватиться за камень, но нога соскользнула в воду. Посмотрев назад, я увидела, что кровь подернулась рябью, словно бы от движения тысяч невидимых рыб. Под нами кружили пожиратели душ, сужая круги, так что кровь от их силуэтов стала темнее.

Что-то явно пошло не так.

– Что случилось? – спросила я, подойдя на шаг ближе.

Элиас тоже всматривался в Азара, как волк.

Азар встретился со мной взглядом, и меня резануло всплеском его паники.

Не говоря ни слова, он ослабил шнуровку на своих кожаных наручах. Стянул перчатки и закатал рукава черной рубашки до локтей.

Он смотрел на руки, словно бы не веря своим глазам.

Да, признаться, и я тоже не могла поверить.

Его правая рука, та, что без шрамов, теперь выше запястья целиком почернела. Чернила распались на отдельные линии, вьющиеся вверх по мышцам к локтю. С тыльной стороны ладони на нас смотрел открытый глаз, радужную оболочку которого окаймляли вихри тени. Это напомнило мне поврежденный глаз Азара – с облаками, звездами и галактиками внутри. На левой руке линии татуировки были темно-красные и переплетались со шрамами, будто спутанные корни. Глаз на обратной стороне этой руки был закрыт; из-под века вырывались чернильные молнии. От обеих татуировок, пульсируя, поднимался красный дымок, словно пар от свежевыкованного клинка.

Это была печать.

Печать наследника, отмечающая законного правителя одного из трех вампирских царств.

Азар таращился на свои руки, не мигая, ничего не говоря – да, кажется, он даже дышать перестал. Его лоб бороздила та особенная морщина, свидетельствующая о глубокой задумчивости, словно бы он пытался разобраться, происходит ли все на самом деле, или же это шутка, которую сыграл с ним нижний мир.

Я, в отличие от Азара, нисколько не сомневалась. Все было по-настоящему.

Да, по-настоящему.

А это значило, что его отец – Рауль, король Дома Тени, – мертв.

Когда Азару наконец удалось оторвать глаза от своей печати, он сразу встретился взглядом со мной, словно бы искал безопасную гавань.

Элиас сделал вперед шаг, потом другой. Он молчал. По лицу его ничего понять было невозможно. На секунду мне показалось, что он сейчас падет на колени. Рыцарь же, как-никак.

Но когда Элиас открыл рот, то произнес вовсе не клятву преданности своему новому королю и не слова скорби по старому.

Он просто сказал:

– Ну наконец-то, мать твою.

И всадил кинжал Азару в бок.

Глава двадцать третья

То был этакий небрежный удар. При обычных обстоятельствах Азар никогда бы такой не пропустил. Элиас повернул нож, выдернул его из тела. Луче испустила рев, сделавший бы честь стражу нижнего мира, и набросилась на Элиаса. Я сдавленно закричала и рванулась вперед, но Чандра отдернула меня:

– Нет! Не мешай ему…

Азар быстро пришел в себя и вытащил меч, а Элиас со всей силы отбросил в сторону Луче. Магия Азара полыхнула в ответ, но она была какая-то беспорядочная, лишенная обычной четкости. Он был ранен и опешил от неожиданности.

Я оторвала от себя Чандру, пытаясь вызвать огонь, но он отзывался слишком медленно.

Элиас притянул Азара к себе поближе, и они скрестили оружие.

– Из тебя вышел бы паршивый король, – заявил Элиас и с силой толкнул Азара, прямо к краю скалы.

Я не размышляла. Я просто побежала туда.

Луче ринулась за нами. Чандра выкрикнула мое имя. У Азара расширились глаза, когда он отлетел назад, и могу поклясться, что он затряс головой. Нет…

Я ударилась телом о камень, моя рука схватила руку Азара, и мы упали вместе. Я чувствовала вкус собственной крови. Ощущала запах крови Азара, густой и сладкий, как мед.

Я успела схватиться рукой за каменный уступ на краю лестницы, вцепившись в него ногтями. Другой рукой я держала Азара…

А потом… потом больше ничего не было.

Ни тяжести. Ни руки в моей руке.

Я посмотрела вниз и увидела только бесконечное море красной ряби.

Азар исчез.

Луче – да благословят ее боги – не задумалась ни на секунду. Не сбавляя скорости, она на полном ходу спрыгнула с края скалы.

Элиас присел рядом со мной.

– Я бы хотел, чтобы ты помогла мне вернуться через Мортрин на поверхность, потому что ты ему, кажется, понравилась. – Он протянул мне руку. – Королева это наверняка оценит. Может быть, даже дарует тебе свободу.

Чандра уже была готова помогать вытаскивать меня. Но я посмотрела на кровь внизу, еще беспокойную в том месте, где в нее нырнул Азар.

Если я упаду, мне придется уповать на милость санктума Ума. Вполне возможно, что меня проглотит пожиратель душ или разорвут призраки.

Но если я позволю Элиасу увести меня, то Азару крышка.

Альтернативы нет…

«Вечно ты, Мише, совершаешь самые безрассудные поступки», – помнится, говорил мне Райн. Сейчас его голос прозвучал у меня в голове, и, надо признать, мой друг был абсолютно прав.

Я отпустила руку Элиаса.

– Мише! – крикнула мне вслед Чандра.

В эти последние секунды, прежде чем шлепнуться на землю, я прижала руку к груди – вложила все свое сознание в якорь, в попытку натянуть эту нить, связывающую нас с Азаром.

А потом санктум Ума поглотил меня.

Годы пролились на меня дождем.

Вот мне два года, пять лет, шесть. Глинобитный домик в шумном городе; темно-зеленые листья леса, который я когда-то любила; бесконечные дороги бесконечных странствий и руки сестры, которая вела меня по ним…

Мне восемь лет, и я стою на коленях в цитадели Предреченной Зари перед светом Атроксуса. Я еще слишком мала и не знаю, что надо бояться. Да и зачем бояться? Солнце спасло меня, а бог мне улыбается. Он взял мое маленькое личико в ладони и внимательно изучает его.

«Ты будешь моей», – сказал он, и я за всю жизнь не чувствовала себя счастливее. Когда мое тело сияло знаком божественной силы Атроксуса, все мне улыбались.

Но единственной, на кого я тогда смотрела, была Сейша: лицо лучится от счастья, на глазах слезы. Сестра присела рядом, положила руки мне на плечи.

– Теперь все будет по-другому, – заверила она. –