Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

— Вот, — сказала я. — Через несколько минут будет готово.

Я взглянула на демона. Он смотрел прямо на меня.

— Что? — спросила я.

— Ты улыбаешься.

Улыбка упала с моего лица, как якорь. Я даже не осознавала, что улыбаюсь. Но было приятно снова готовить. Это заставило меня забыть, где я и почему я здесь, вызвало воспоминания о приготовлении пищи для кого-то другого.

Демон прочистил горло.

— Вкусно пахнет, — тихо сказал он.

Я кивнула в знак благодарности, и мы сидели, глядя на кролика. Хотя прошло всего несколько минут, когда еда была готова, уже стемнело, поэтому мы ели при свете костра.

— Вот, — предложила я ему кусок.

— Я в порядке. — Он поднял руку, отказываясь.

— Что, демоны не едят обычную еду?

— Нет, едим, — медленно сказал он. — Но тебе это нужно больше, чем мне.

— Это седло, самая нежная часть. Просто попробуй. Тогда скажешь мне, нужны были те травы или нет. — Я снова с силой протянула ему мясо.

— Ладно. — Он взял мясо из моей руки, затем встал и повернулся. Через пару секунд он снова повернулся ко мне.

— Ты права. — Он сглотнул, его глаза на мгновение закрылись, когда он наслаждался вкусом.

— Проклятье. Это действительно вкусно.

Мой предательский желудок замер от комплимента. Я почувствовала, как мои щёки покраснели, поэтому я отвернулась, делая вид, что рассматриваю траву, чтобы спрятать лицо.

— Ага, я привыкла выжимать максимум из того, что есть. Но почему ты отвернулся? Ты что, давился или что-то в этом роде?

— Вовсе нет. Мне пришлось приподнять маску, чтобы съесть это. — Он устроился у дерева рядом с нами.

— Точно, — пробормотала я себе под нос.

Между нами снова воцарилась неловкая тишина. Я продолжала есть почти всё, желая, чтобы у меня было ещё два кролика. «Почти», потому что Вингнат каркнул с низкой ветки, прежде чем спланировать на землю рядом со мной. Он начал клевать остатки мяса.

— Эй, эй! Иди добудь себе сам. — Я прогнала его взмахом руки.

Он пару раз щёлкнул клювом, запрокинув голову, чтобы посмотреть на меня. Проклятье. Выражение его тёмных глаз тронуло моё сердце, несмотря на раздражение. Я вздохнула и закатила глаза.

— Ох, ладно. Держи. Ножки тебе, они самые худшие части. — Я бросила более жёсткие куски мяса на землю перед ним и наблюдала, как он ест.

Я почувствовала на себе взгляд. Демон смотрел с той же жуткой неподвижностью.

— Что?

— Ничего. Тебе стоит поспать. Завтра долгий день.

Вот оно! Сон! Как только он заснёт, я смогу ускользнуть, и к тому времени, как он поймёт, меня уже не будет, или, по крайней мере, я хорошо спрячусь. Я могу обойтись без сна одну ночь. Я могу перетерпеть чудовищную усталость, тянущую меня вниз, если это означает, что я смогу уйти. Я понятия не имела, какова его конечная цель, но я серьёзно сомневалась, что она сводится к простой помощи.

— Ага, тебе тоже. У тебя был долгий день. Наверное, ты устал. — Я прислонилась спиной к дереву напротив него, чтобы не спускать с него глаз.

— Не особо. — Он скрестил ноги и откинул голову на кору.

— К тому же демоны не спят во время Охоты. Так что я буду не спать всю ночь.

— Почему? — чуть не заныла я.

— Часть меня спала достаточно долго и не позволит мне пропустить ни единого мгновения.

Что ж… дерьмо.

Вэйна отчаянно боролась со сном. Изо всех сил старалась не заснуть и при этом делала вид, что уже спит. Сквозь едва приоткрытые веки она украдкой наблюдала за мной, будто ждала, что я задремлю и она сможет сбежать. Слишком уж настойчиво она предлагала мне поспать. И слишком заметно расстроилась, когда я ответил, что не собираюсь смыкать глаз.

Далеко за полночь, уже после того как костёр окончательно погас, сон всё-таки взял верх. Честно говоря, я удивился, что она продержалась так долго. Было видно, насколько она вымотана. Яд почти лишил её сил, и каждый шаг давался ей через усталость и боль.

Пока мы молча сидели и смотрели, как ночь поглощает остров, мне не раз хотелось заговорить. Хотелось нарушить эту тишину, услышать её голос. Но я не знал, с чего начать. А когда наконец придумал, что сказать, она уже спала.

Я не понимал, почему снова и снова смотрю на неё. Не хотел. Заставлял себя отвернуться. Но взгляд неизменно возвращался к её спящей фигуре. Я следил за тем, как ровно поднимается и опускается грудь с каждым вдохом. В этом было что-то странно успокаивающее. Простое знание, что она жива. Что дышит. И каждый новый вдох становился очередной причиной не отводить глаз.

Впервые за долгое время она выглядела спокойной. Я надеялся, что хотя бы отчасти это моя заслуга. Что где-то глубоко внутри она чувствует себя рядом со мной в безопасности. Что понимает: я стою между ней и настоящими чудовищами.

Мне показалось, будто во сне её губ коснулась едва заметная улыбка. Настолько лёгкая, что я мог её выдумать. Но всё равно смотрел. И надеялся, что её сны хоть немного лучше того грёбаного кошмара, в который превратилась её жизнь.

Мой взгляд скользнул ниже. К прядям волос, прилипшим к щеке. Потом к изгибу шеи. И тут память услужливо напомнила, как всего несколько часов назад мои губы касались этой кожи, а руки лежали на её талии. Мысли свернули совсем не туда. Пока она спала на этой холодной и негостеприимной земле, мягкая и тёплая, я никак не мог избавиться от желания снова к ней прикоснуться. Я резко отвернулся.

— Перестань внушать мне это. Это неправильно, — прорычал я демону. Весь день он подмешивал свои чувства к моим, размывая границу между ними.

— Уверяю тебя, я тут ни при чём. Ты хочешь её сам, — насмешливо ответил он.

Я стиснул зубы. Он ошибался. Я давно отказался от этих чувств. Я не хотел её. Не так. Не сейчас. Она была сестрой моего лучшего друга. Человеком. Девушкой, которая несла в себе боль, причины которой я до сих пор не понимал, как ни пытался разобраться. Но в ней оставалось что-то несокрушимое. Что-то, что не сломалось даже после всего пережитого. Она возвела вокруг себя стены, но за ними всё ещё горел огонь. Наверное, именно это меня и тянуло к ней. Не её тело,