Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

— Кроме того, ты не умеешь быть незаметной, чтобы подкрасться к добыче.

Я почувствовала себя слегка уязвлённой, его слова больно ударили. Может быть, он был прав. Я не знала, что делаю, а он явно знал. У него не было проблем подкрасться ко мне совершенно незаметно. Моя голова опустилась, и я понизила голос.

— Ты прав. — Я не была выше того, чтобы смириться и признать это.

— Я не обучена этому выживанию, знаешь ли. Я, наверное, могу быть тихой, если очень постараюсь, но я понятия не имею, как быть незаметной.

— Я знаю, — пробормотал он.

Я посмотрела на него из-под ресниц сузившимися глазами.

— Не мог бы ты просто пойти и найти что-нибудь? Пожалуйста. Я могу остаться здесь, чтобы не мешать.

— Нет.

— Почему? — потребовала я.

— Потому что ты пойдёшь со мной, и я тебя научу. Я не могу в одиночку заниматься тем, чтобы ты осталась в живых. Самое меньшее, что ты можешь сделать, — научиться добывать себе еду. — Даже сквозь маску в его голосе слышалась усмешка.

Проклятье. Совсем не тот ответ, на который я рассчитывала. Потому что он не собирался оставить меня в покое.

— А если я всё испорчу?

— Тогда останешься голодной.

— Замечательно, — вздохнула я, мысленно проклиная его за то, что он так ловко использовал еду как аргумент.

Он чуть приподнял подбородок.

— Вот и договорились. А теперь иди за мной и делай всё в точности, как я скажу.

Я старалась наступать след в след, обходя камни и сухие листья, пытаясь двигаться как можно тише. Но с дыханием всё оказалось куда сложнее. Пока он не заговорил об этом, я даже не замечала, насколько шумно дышу. Зато теперь не могла думать ни о чём другом. Особенно потому, что собственного дыхания у него я почти не слышала. И это пугало. Он был намного крупнее меня и при этом двигался по лесу почти бесшумно.

Демон быстро скользил между деревьями, выбирая самые густые заросли и постоянно держась в укрытии. Я изо всех сил старалась не отставать, хотя усталость тяжёлым грузом тянула вниз. Внезапно он поднял руку, прижался спиной к стволу дерева и жестом велел мне сделать то же самое. Я осторожно приблизилась, стараясь не наступить на кучу сухих листьев у корней, и замерла рядом. Он выглянул из-за ствола, и я повторила его движение.

Сначала ничего не увидела. Потом заметила длинные уши. Кролик сидел в высокой траве возле куста и совершенно ничего не подозревал.

В одном демон оказался прав. Я почти не замечала того, что происходит вокруг. По крайней мере, не так, как требовал этот остров. Сама я никогда бы не увидела этого кролика.

Демон медленно опустился на корточки. Настолько плавно, что казался частью леса. Замер. Я тоже не двигалась, боясь выдать нас малейшим шорохом. Потом он протянул руку и осторожно коснулся моего запястья. Легонько потянул вниз, помогая присесть рядом. Даже не взглянув на меня. Отпустив руку, он приложил палец к маске там, где находился рот.

Потом двинулся.

Я даже не успела понять, как это произошло. Только что он был рядом со мной, а в следующий миг уже оказался возле кролика. Быстро. Невозможно быстро. Кролик даже не успел дёрнуться.

Когда демон вернулся, животное уже безвольно висело у него в руке со свёрнутой шеей.

Я только и могла, что смотреть на него во все глаза. Если он способен двигаться так быстро и так тихо, если может подобраться к кролику вплотную и застать его врасплох, то против него у меня нет ни единого шанса. Да и против любого другого демона тоже.

Мне нужно бежать.

— В следующий раз твоя очередь, — сказал он.

По голосу было ясно: он улыбается.

— А теперь пойдём. Найдём место для костра.

Я встала и последовала за ним, глядя на мёртвого кролика, свисающего из его рук, и надеясь, что он не повредил нежное мясо на шее. Пока мы шли, я всматривалась в листву леса. Сомневаюсь, что смогу найти много, но…

— Ооо! — Я подняла юбку и перепрыгнула через высокую растительность к тому месту, где заметила нужное растение. Я сорвала несколько листьев лимонника и сунула их в карман юбки, прежде чем повернуться обратно к демону.

Он наклонил голову набок в безмолвном вопросе, но я проигнорировала его; теперь мой разум был сосредоточен на поиске других трав. Он ничего не сказал, пока мы шли дальше, пока чуть позже я не заметила небольшой куст шалфея, подбежав, чтобы сорвать несколько листьев, а затем ещё через несколько минут, когда я сорвала немного розмарина.

Это было немного, но сойдёт.

— Тебе что-нибудь ещё нужно или у тебя достаточно? — спросил демон.

— Не если у тебя нет вина под маской, — парировала я.

— Нужно больше времени, или ты наконец нашёл место?

Он секунду смотрел, затем указал перед собой на ручей.

— Здесь подойдёт.

— Отлично. Теперь я займусь кроликом, если ты разведёшь огонь. — Я вырвала животное у него из рук.

— Сделай надрез здесь, вдоль позвоночника, но неглубоко, чтобы не повредить мышцы.

Как только он это сделал, я развернулась на каблуках и пошла к воде, где нашла большой плоский камень на берегу. Идеально. Я быстро разделала кролика, сняв шкуру с помощью знаний, которым меня научил отец, затем промыла мясо в воде. Закончив, я схватила круглый камень и тот плоский, который нашла, положила мясо сверху и с нетерпением направилась обратно к демону.

Если он заметил, что я стою позади него, он не подал виду. Я смотрела, как он разводит костёр. Он взял пару палок, потирая их друг о друга над кучей сухой травы на участке земли между четырьмя камнями, образующими квадрат. Я оставалась неподвижной и тихой, пристально глядя. Через минуту-другую трава вспыхнула. Он подбросил в огонь ещё топлива, пока он не стал достаточно большим, чтобы поддерживать себя.

— Зачем камни? — спросила я.

— Чтобы огонь не распространялся. — Он добавил ещё трута.

— Не хочешь поджечь весь остров? — пошутила я. Но его ответный тон был совсем не юмористическим.

— Пока нет.

Я вдохнула. По спине пробежала дрожь от жестокого подтекста. Только тогда он оглянулся на меня через плечо. Он взглянул на мясо в моих руках, затем снова на меня и кивнул. Не говоря ни слова, я опустилась на колени рядом с ним, поставив камень с мясом.

Теперь демон наблюдал, пока я работала. Я взяла травы из кармана и растёрла их тыльной стороной ложки, напевая по привычке. Получилась скорее паста,