Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

— Для начала, ты могла бы начать делать то, что я прошу, не борясь со мной.

— Я почти не боролась с тобой. — Она закатила глаза и скрестила руки на груди. — Я побежала, когда ты сказал.

— Что подводит меня ко второму пункту. Перестань так сильно усложнять мне задачу сохранить тебе жизнь. Когда я говорю тебе бежать, ты бежишь как проклятая. Никаких пряток, никаких остановок, никаких поворотов назад, чтобы спасти кого-то.

Она едва заметно вздрогнула, и я понял, что задел за живое. Но это было необходимо. Она должна была знать, что я не потерплю никаких оправданий.

— Она не заслуживала смерти…

— Это не делало её спасение твоей обязанностью. — Я оттолкнулся от дерева и сделал шаг ближе. — Ты бы умерла там вместе с ней, если бы я не остановил тебя. И ты не умрёшь здесь. Не ради чести. Не ради вины. И уж точно не ради того, кто не проявляет такого же уважения к твоей жизни.

Её глаза блестели от горячих слёз.

— Ага? Может, примени свой совет к себе, потому что мне плевать на твою жизнь, а вот ты здесь.

Я сделал ещё шаг, зажав её между собой и водой у неё за спиной.

— Я не тот, на кого охотятся.

Ты уверен? — спросил мой демон, и мои мысли мгновенно обратились к Ашеру. Я отогнал их на время. Пока что мой брат не был первоочередной заботой.

— Я не просила твоей помощи. Я справлюсь сама. Итак, ещё раз, убирайся…

— Не надо, — оборвал я. Мой тон прозвучал мрачнее, чем я хотел, но я не мог с собой поделать. — Ты, возможно, не просила об этом, ни о чём из этого, но тебе придётся с этим смириться. Мне плевать, чего мне это стоит каждый раз, когда мне приходится вставать между тобой и ними. — Я указал в сторону леса. — Но я буду делать это снова и снова. Только не усложняй больше, чем нужно.

Мой внезапный гнев, казалось, возник из ниоткуда, но я знал, что он берёт начало в том, как она отгородилась от меня все эти месяцы назад. У нас было что-то, высказанное или нет, и она отбросила это, как будто ничего не значило. Если бы она просто немного облегчила для окружающих задачу понять, что, какого ада, происходит, нас бы здесь не было. Я мог бы помочь ей с самого начала. Но она была такой упрямой, что не приняла бы помощь. По крайней мере, сейчас у меня не было выбора.

Моё негодование было горячее, чем следовало бы, сильнее, чем чувствовал я, и я понял, что мой внутренний демон играет с моими чувствами.

Прекрати. Я не буду направлять свой гнев на неё, — огрызнулся я на своего демона.

Тогда, может, тебе стоит наконец поговорить с ней об этом, — парировал он.

Я много раз думал о том, чтобы сделать это, но здесь, конечно, не место. Я отвернулся от Вэйны, прежде чем выдать себя слишком сильно, прежде чем сказать что-то, о чём пожалею. Правда подступила к горлу, но я проглотил её. Я не мог позволить ей увидеть, кто я. Не мог позволить ей увидеть, что выросло в тишине между нами за годы упущенных возможностей и затянувшихся взглядов. Просто защити её.

Нам нужно было убираться отсюда, перебраться через реку Льюх, где было меньше демонов, которые могли бы ей угрожать. К сожалению, Вэйна всё ещё была слаба после яда, несмотря на мои усилия, и если мы хотели преодолеть хоть какое-то расстояние, мне пришлось бы нести её.

Ты серьёзно думаешь, что она позволит нам нести её? — спросил мой демон.

Добровольно? Сомневаюсь.

Держу пари, если бы ты остался без рубашки, она была бы более чем согласна, — усмехнулся он.

Я схватил всё ещё влажную рубашку с ветки и снова повернулся к ней. У неё было ничего не выражающее лицо, она не смотрела на меня. Ага. Точно никаких шансов, что это пройдёт гладко. Теперь мы вернулись к исходной точке. Ну, не совсем. Она не убегала от меня, но в одно мгновение снова полностью закрылась.

Может быть, найдётся что-то, что заставит её немного больше доверять. Я моргнул, нашёл ворона и позвал его. Мгновение спустя послышалось мягкое хлопанье крыльев, и глаза Вэйны метнулись вверх надо мной. Сначала в её взгляде мелькнул слабый отблеск облегчения, прежде чем её лицо исказилось в гримасе.

— О, теперь ты появился. — Она упёрла руки в бока и подошла ко мне, пока не оказалась рядом, не сводя глаз с дерева. Я взглянул через плечо и увидел, как она сверлит взглядом ворона, устроившегося на ветке. — Где ты был, когда меня кусал демон, а?

Птица несколько раз быстро щёлкнула клювом, словно отвечая.

— Никудышный Вингнат…

Ворон издал низкий каркающий звук, его голова дёрнулась. Я понятия не имел, что он думал, несмотря на свой дар. Я натянул рубашку через голову и прочистил горло. Она закатила глаза и указала на птицу.

— Это Вингнат.

Моя бровь удивлённо приподнялась от абсурдного имени.

— Ладно, — сказал я. — Что ж, если ты закончила спорить с птицей, нам пора двигаться.

Она наконец снова посмотрела на меня, и что-то сжавшееся в моей груди, чего я не замечал, расслабилось.

— К реке?

Я кивнул.

Она поджала губы.

— Сколько времени это займёт?

— Это зависит.

— От чего?

— От того, позволишь ли ты мне нести тебя всю ночь, пока ты спишь.

Её лицо сморщилось.

— Абсолютно нет. Ты уже делал это однажды. Я прекрасно могу идти сама.

Я прикусил язык, удержавшись от попытки переубедить её сейчас. У меня будет время убедить её. Или я просто сделаю это в любом случае.

— Ладно. — Я пожал плечами. — Но тебе лучше не отставать.

У меня не было выбора, кроме как идти за ним. А что ещё оставалось? Сбежать я не могла. Сражаться — тем более. Яд высосал из меня гораздо больше сил, чем я готова была признать, даже перед самой собой. Больше, чем показывала. Даже после того как демон вытянул отраву из раны, всё тело дрожало от одного лишь стояния на ногах. Я изо всех сил старалась не показывать, насколько ослабла. Не хотела, чтобы он понял: даже ходьба даётся мне через силу. Потому что стоит хищнику почуять раненую добычу — и он бросается