Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

белым девочкам – обязательно из частных школ – по имени Арабелла, любящие родители которых готовы спонсировать им проживание в центре Лондона, потому что стажировка неоплачиваемая. Давай смотреть правде в глаза: я – полная противоположность этому образу.

– Жалко, – посочувствовала Джулс, которая прекрасно его понимала: в издательствах все работало примерно так же.

– Таков мой жребий, – философски пожал он плечами.

– А если сказать, что Чарли – сокращение от Шарлотты? – предложила она.

В зале, полном народу, стоял характерный запах сырой шерсти, свежей краски и старых книг – кожа, пыль, плесень, – и Джулс это успокаивало, потому что до боли напоминало второй этаж в «Книгах Капельторнов». Оживленный гул голосов смешивался со звоном посуды у стойки с прохладительными напитками.

Чарли нервно мерил шагами зал, почти не обращая внимания на книжное изобилие: альбомы с потрясающими ботаническими иллюстрациями, кожаные многотомники почтенного возраста, карты – свернутые и в рамах.

– Все будет хорошо, – стала успокаивать друга Джулс, заметив его волнение. – Давай выпьем еще кофе, теперь моя очередь.

Попробовав отвратительный капучино, Джулс запоздало сообразила, что Чарли надо было взять без кофеина. Тот дергался, приглаживал рукой выбеленный ежик и нервно теребил многочисленные пирсинги на лице – так и хотелось шлепнуть его по рукам.

– Когда мы встречаемся с этим экспертом? – спросила Джулс, гадая про себя, сколько еще придется нянчиться с Чарли, чтобы тот не сбежал с выставки и не уехал ближайшим поездом в Портнит.

Она понимала, как важна для друга встреча с представителем «Сотбис», и разделяла его сомнения по поводу стажировки.

– О, блин, вот он, – прошипел Чарли, кивнув на коренастого мужчину в броском твидовом пиджаке и красной бабочке с орнаментом пейсли.

– Да, похож на человека, который ведает стажировками для белых девушек по имени Люсинда из приличных семей, – пробормотала Джулс. – Ну давай, зажми нос и ныряй. Потом выпьем чего-нибудь покрепче. Еще одной порции этой бодяги я не вынесу.

Чарли, собравшись с духом, выпрямился во все свои метр шестьдесят пять сантиметров и подошел к аукционисту, вертевшему головой по сторонам.

– Ричард Давенпорт? – робко произнес он, протягивая руку.

– А-а, Чарли Адейеми, полагаю? Наконец-то мы встретились.

Он ошалело кивнул.

– А с кем имею честь? – повернулся аукционист к Джулс, и та назвала себя.

– Ну, приступим? – Ричард ловко занял освободившийся столик в кафе-зоне, галантно позаимствовав третий стул у компании за соседним.

Теперь, когда началось настоящее дело, Чарли заметно расслабился. Поощряемый экспертом, он стал по очереди доставать книги, завернутые в бескислотную бумагу.

Каждый том он сопровождал кратким описанием, а Ричард отвечал проницательным взглядом, ничем не выдавая своего отношения. Среди книг было первое издание «Французова ручья» Дафны Дю Морье – одного из любимых романов Джулс, – и даже Ричард при виде него улыбнулся.

– Правда, это третий тираж, – признался Чарли.

– Все равно годно, – великодушно сказал Ричард. – Не бог весть какая редкость, но Дю Морье всегда популярна, и экземпляр в неплохом состоянии. Немного выцвела обложка…

– Кстати, я говорил, что она подписана автором? – Чарли наклонился, чтобы показать форзац.

– И правда! – восхитился Ричард. – Впрочем, неудивительно – писательница ведь бывала в ваших краях. Неплохая вещичка. Я бы поставил для начала три тысячи. Похожий экземпляр ушел около года назад за пять с небольшим. Подходит?

Он взглянул на Чарли, потом на Джулс. Она кивнула, тяжело сглотнув, и подумала про себя, что если наверху нашлось еще несколько книг такого уровня, то тетя Фло сможет позволить себе что-то получше мерзкой квартирки в Уитчерч-Эстейт.

После этого Ричард слегка испортил им настроение, отвергнув несколько книг, на которые Чарли возлагал большие надежды.

– Если честно, они вполне ликвидны, – сказал он, заметив их огорченные физиономии. Советую выставить онлайн – и держать кулаки. Сэкономите на моих немаленьких комиссионных. Желаю удачи.

Джулс уже подумала, что хорошие новости закончились. Ну, хоть Дю Морье удалось пристроить.

Наконец Чарли с благоговением достал гримуар, развернул и бережно положил перед Ричардом.

– Оригинальная рукопись, датируемая – судя по содержанию и материалам – серединой XVII века. Вот полная расшифровка, – добавил он, протягивая распечатку, и без запинки выдал длинную тираду об исследованиях происхождения, которые успел провести.

Джулс поразилась, как хорошо Чарли знает свое дело. Судя по одобрительному взгляду Ричарда, тот тоже так думал. Он вновь посмотрел на гримуар.

– Опираясь на современные источники, мы установили, что автор – некая Бриджет Капельторн из Портнита, – продолжал Чарли. – Из гримуара понятно, что она была знахаркой – ведьмой, если хотите, – и это соответствует историческим данным: ее судили в Эксетере в 1685-м году по обвинению в колдовстве и повесили.

Чарли замолчал и вопросительно посмотрел на Ричарда.

– Неплохо, – сказал тот, окинув его оценивающим взглядом.

– То есть… по-вашему, это действительно середина XVII века? – спросил Чарли.

Ричард, выудив из кармана пару белых хлопковых перчаток, осторожно пролистал страницы и осмотрел переплет.

– На мой взгляд, все сходится.

– Но ведь нужны исследования, тесты, сравнения… – неуверенно забормотал Чарли.

– Доверься мне, сынок, – перебил Ричард. – Я уже сказал, что документ подлинный. Когда занимаешься этим столько лет, появляется чутье. Думаю, ты попал в точку – да еще и в удачное время. Сейчас к таким материалам огромный интерес. Ведьмы и колдовство опять вошли в моду.

– Кроме того, мы думаем, что многострадальная Бриджет – кстати, она моя родственница, – добавила Джулс, – была последней ведьмой, повешенной в Англии.

Ричард встрепенулся.

– А это удача! – восхищенно произнес он. – То есть жаль это слышать, но такой поворот многое меняет. Только что у нас был всего лишь любопытный артефакт. А теперь, – он почтительно кивнул Джулс, – это живая история.

– Как думаете, сколько он может стоить? – вдохновленный его явным интересом, осторожно поинтересовался Чарли.

Аукционист тяжело вздохнул, бережно вернул книгу на стол и развел руками.

– Цена? Трудно сказать. Несколько тысяч наверняка. Возможно, десятки тысяч. Потенциально – без верхнего предела.

– Без предела?.. – эхом отозвался Чарли.

– Ну, это не «Лестерский кодекс»[6], – признал Ричард. – Но вещь чрезвычайно любопытная.

Джулс недоуменно взглянула на Чарли.

– Потом объясню, – шепнул он.

– И что вы нам посоветуете? – спросила Джулс, пытаясь говорить спокойно.

– Ну, если вы хотите, чтобы этим вопросом занимался «Сотбис»… – вопросительно поднял брови аукционист.

Чарли с Джулс энергично закивали.

– Я поручил бы его нашим экспертам, необходимо также подключить пресс-службу, внести в каталог… Следующий аукцион состоится в конце ноября. Думаю, мы успеем включить гримуар в качестве одного из главных лотов.

– Так долго, – с досадой протянула Джулс.

Она надеялась вернуться к тете Фло с более определенным ответом.

– Чтобы обеспечить лучшую цену, необходимо подготовить почву, – объяснил Ричард. – Наши сотрудники свяжутся с потенциальными покупателями