Танцор - Элин Пир

— Почему бы тебе не сказать ему об этом? — Он приподнял подбородок, кивая в мою сторону.

— Потому что у Соло нет к тебе претензий.

Хантер усмехнулся, как будто не веря в это.

— Вы двое пожмете друг другу руки и помиритесь на ближайшие три часа?

То, как Хантер спрятал руки подмышки, говорило само за себя.

Лео застонал.

— Хантер, не испытывай меня. Просто, черт возьми, делай то, что я тебе говорю.

Я мог бы предсказать реакцию Хантера. Он был таким же сильным альфой, как и я, и не любил, когда ему указывали, что делать.

— Извини, Лео, но ты мне не начальник.

Лео повторил упрямое выражение лица Хантера.

— Ты прав, но я могу превратить твою жизнь в сущий ад, как и коммандер Магни. Не забывай, куда мы направляемся.

Ловким движением Хантер откинул волосы назад и пожал плечами.

— Как насчет того, чтобы я сам управлял своим беспилотником? Я могу взять с собой Уиллоу, а вы, парни, присмотрите за Сальмой и остальными.

— Бери свой собственный беспилотник, если хочешь, но Уиллоу под моей защитой, и она пойдет с нами.

— Хорошо, я буду рядом, если что-то случится.

Полчаса спустя прибыл беспилотник Хантера, а с ним еще пять бойцов из нашего подразделения. Вместо того чтобы лететь на большом транспортном средстве, мы разделили мамаш на более мелкие группы.

— Етти, когда ты закончишь пускать слюни по беспилотнику Хантера, не мог бы ты притащить сюда свою задницу? — Лео выглядел все более и более измученным из-за постоянных изменений.

Етти повернулся к нам лицом.

— Хантер говорит, что полетит сам — кто хочет полетать со мной и с ним?

Лео на секунду закрыл глаза, но, к моему удивлению, он не приказал Етти вернуться к нашему дрону и не отругал его за то, что он не придерживался плана. Вместо этого он махнул рукой четырем мамашам в сторону Хантера и Етти.

— Вы поедете с ними.

— Но я думала, что Дарлин поедет с нами, — пожаловалась Сальма.

Женщина из оркестра, в которой я узнал Дарлин, стояла, растерявшись, между двумя дронами. Трое ее коллег продолжали идти к Хантеру и Етти.

— Давай, красотка, мы не кусаемся. — Етти похлопал по дрону. — Это самый быстрый дрон во всем мире. Ты не захочешь это пропустить.

Бросив последний извиняющийся взгляд на Сальму, Дарлин продолжила.

— Все, садитесь в беспилотники. — Лео позаботился о том, чтобы расставить своих полицейских и нас, семерых представителей «Отряда смерти».

Я сел и посмотрел в окно на беспилотник Хантера. Етти смеялся вместе с Хантером, который с гордостью демонстрировал свой беспилотник.

Мой беспилотник был совсем не таким. Это была обычная модель 2435 года выпуска, которую я купил у одного из своих коллег. Двенадцать лет использования показали, что у него было несколько проблем, которые мне нужно было устранить, как только у меня появятся время и деньги. Моя работа давала мне доступ к военным беспилотникам, и, возможно, именно поэтому новый беспилотник не стоял на первом месте в моем списке. Это, а также тот факт, что все мое свободное время и финансовые ресурсы были потрачены на строительство моей большой хижины в лесу. Но, честно говоря, я бы тоже с удовольствием полетал на беспилотнике Хантера.

Трехчасовой перелет дал мне достаточно времени, чтобы изучить отношения между Уиллоу и Тристаном. Он развлекал всех нас историями, от которых все смеялись, а Уиллоу несколько раз прикасалась к нему, но всегда так, как прикасалась бы к другу. Это была рука на его спине, толчок плечом, когда он дразнил ее, и в какой-то момент она взъерошила ему волосы и обвинила его в преувеличении.

Сальма сидела по другую сторону от Тристана и жадно впитывала каждое его слово. Несколько раз ее ладони касались его колена, предплечья или бедра, но, возможно, для нее это ничего не значило, поскольку мамаши привыкли слишком часто прикасаться друг к другу. С того места, где я сидел, казалось, что всякое влечение, которое могло возникнуть между Уиллоу и Тристаном, сошло на нет. Они больше походили на друзей, в то время как Сальма и Тристан разделяли искру неподдельного интереса. Но, возможно, я был просто предвзят и увидел то, что хотел увидеть. Я решил немного усилить динамику, чтобы проверить свою теорию.

— Кстати, Сальма, ты подумала о предложении держаться за руки с северянином, чтобы повысить уровень своей безопасности?

Да, вот оно снова. Ее взгляд метнулся к Тристану.

Сальма склонила голову набок.

— Ты думаешь, это необходимо сейчас, когда мы собираемся во дворец?

— Нет. Но это мелочь, которая все упростит. Как сказал Етти, выбрать северянина защитником — это верный способ держать всех остальных на расстоянии. Я буду рад подержать тебя за руку, если ты этого захочешь.

— Или ты могла бы выбрать Хантера, — добавила Уиллоу, и это почти заставило меня улыбнуться. Возможно, я переврал, но была реальная вероятность, что ей не понравится, что я заявлю права на Сальму на публике.

Тристан прочистил горло и заерзал на своем стуле.

— Тебе следует выбрать мужчину, с которым ты чувствуешь себя наиболее комфортно.

В помещении воцарилась тишина, и мы все посмотрели на Сальму.

— Мужчина, с которым я чувствую себя наиболее комфортно, — это ты, Тристан, — сказала Сальма мягким голосом. — Но, может быть, это потому, что ты наполовину житель Родины?

— Это не сработает, — заявил я. — Он скоро женится на Уиллоу. Тебе лучше быть со мной или с Етти. Мы одиноки, и это сделало бы все более правдоподобным.

Лео кивнул.

— Или со мной. Я тоже одинок.

Было так забавно притворяться, что никто не замечает напряжения, исходящего от Тристана и Уиллоу. Его губы были плотно сжаты, как будто он сдерживал желание воскликнуть: «Выбери меня, я свободен».

— Спасибо за предложение. Дайте мне подумать. — Сальма повернула голову и посмотрела на местность, над которой мы пролетали. Это было великолепное место с пологими холмами, долинами и рекой, змеящейся по дикому ландшафту.

— Вид захватывает дух, — прошептала Сальма, словно в благоговейном страхе.

— Да, от всей этой роскоши никогда не устанешь. — Я указал вперед. — Видишь тот большой лес?

— Да.

— Он называется Нортвудс, и это второй по величине лес в Северных землях.

Сальма сморщила нос.

— Это кажется бесконечным. Я бы побоялась туда заходить. Я не дитя природы, это точно.

Я улыбнулся ей.

— Тогда тебе не понравилось бы жить со мной. Мой дом в лесу.

— Ты живешь в дикой местности? — Сальма широко раскрыла глаза.

— Ага.

Бен,