Стеклянная королева - Джена Шоуолтер

Я отказалась спрашивать Леонору. Не верила, что она скажет правду.

Я могла бы попросить Ноэль и Офелию присмотреть за драконами. Ведь именно Ноэль велела мне кричать, так что она должна была предвидеть результат. Что еще лучше, она сохранила секрет от Саксон. Верно? Должно быть. Если бы она рассказала ему, он бы ворвался во дворец, решив сразу же убить драконов.

Мои кулаки сжались. Саксон может быть моим принцем, но я не позволю ему причинить вред моим детям. Если он попытается, то наступит наша третья мировая война.

А что, если он не будет причинять им вред? В бою он безжалостен, а со мной, девушкой, которую у него были все основания ненавидеть, он иногда был почти… нежен. Я… я… обычная Эшли… имела над ним власть, которой не было у фантома, и ах, как же эта мысль опьяняла.

Никогда прежде я не имела никакой власти над другими людьми. Но тогда, по словам моего незваного гостя, я была для его принца больше, чем Золушка. Я была истинной судьбой Леоноры и Саксона, что было столь же чудесно, сколь и удивительно.

Я. Настоящая судьба. Это почему-то сбивало с толку больше, чем быть звездой сказки.

Пэган захныкала. Пайр… более крупный дракон… видимо, снова стала слишком грубой.

— Иди сюда, детка. — я протянула руку и пошевелила пальцами.

Маленькая Пэган бросилась ко мне, уселась на плечо, наклонилась и прижалась щекой к моей. Она весила, наверное, около пятнадцати килограммов, но я без труда ее удерживала.

Пайр подбежала и свернулась у моих ног, пуская извиняющиеся клубы дыма.

— Я очень люблю вас обеих и всегда буду делать все возможное, чтобы защитить. Вы ведь это знаете, правда? — я уже догадывалась, какое место они занимают в сказочном пророчестве. Огонь, который будет бушевать и очищать.

Любовь к ним согревала мое сердце… можно сказать, драконьим огнем. Эта любовь, это пламя сделали меня сильнее, внутри и снаружи.

Затылок начал покалывать, и тут же раздался женский голос.

— Кто-то заказывал сиделок для драконов с дополнительным количеством сыра?

Я встала. Ноэль и Офелия опирались по обе стороны от разрушенного столбика кровати, скрестив ноги. Словно заряженный появлением волшебных существ, барьер в моем сознании восстановился, отгораживая меня от фантома. Слава богу.

Пэган опустилась рядом с Пайр. Взмахнув крыльями, они пронзительно закричали на оракула.

Я погладила их по макушкам. Я впервые увидела Ноэль с вечера праздника. Офелия заходила ко мне один раз, чтобы продать заклинание.

— Где еще два драконьих яйца, оракул?

— Они не были готовы вылупиться, поэтому я вернула их в гнезда.

Фейри не могли лгать. Хорошо. Ладно. Яйца были в безопасности. Я кивнула, удовлетворенная ее действиями.

— И еще кое-что незначительное, что о нем вряд ли стоит упоминать, — добавила она беззаботным голосом. — Ты опаздываешь на очень важное свидание. То есть, да, твой отец требует твоего немедленного присутствия в тронном зале и говорит, что не потерпит твоих промедления.

Что!

— Почему? — если только… Он узнал о драконах? Скорее всего. До этого он не вспоминал о моем существовании.

Каждый день я надеялась, что он навестит меня. В крайнем случае, пришлет слугу, чтобы поинтересоваться моим самочувствием. Даже это было бы приятно. Но каждый из этих дней я получала удар разочарования. У меня уже должно начаться внутреннее кровотечение.

— Может быть, он услышал, что ты сделала, и хочет тебя отблагодарить? — она пожала плечами.

Это было бы потрясающе. В начале недели, когда Офелия продала мне свое заклинание, я дополнительно заплатила за то, чтобы воплотить в жизнь два своих проекта с помощью магии. Меч с выдвижными шипами и кинжал с крючками, проходящими по центру лезвия.

«Пыталась купить его расположение?»

Что ж, да. Я знала, что он способен на ласку, и хотела испытать это сама. Хоть раз я хотела узнать, каково это, когда отец смотрит с одобрением.

В качестве платы за это задание мне пришлось расстаться с двумя золотыми гвоздями, которые я взяла из шатра Саксона. Мне было неприятно это делать, но девушка должна делать то, что она должна делать. К моей радости, заказанное оружие появилось на моем комоде рано утром вместе с запиской.

«Все готово. Что дальше?»

Я планировала сделать полный комплект доспехов, прежде чем подарить всю коллекцию отцу.

— Он наверняка не знает о драконах, — сказала Офелия, — так что тебе не придется напрягаться, думая, не попытается ли он превратить их в боевых драконов.

— Попытается… знаешь что? Неважно. — я засунула кинжал в карман юбки… на мне было траурное платье, которое я позаимствовала у Диор. Она предложила другие, более яркие варианты, но я надеялась, что этот поможет мне скрыть пятна копоти. Карманы я приделала сама.

— Я пойду, а ты… — как она это назвала? — посидишь с драконами?

— Да, — ответили обе в унисон.

Ухмыляющаяся Ноэль погрозила кулаком потолку, крича:

— Девочки просто хотят повеселиться.

Офелия почесала затылок, как будто смирившись.

— Драконы действительно придают веселья похоронам.

Я переминалась с ноги на ногу.

— Прежде чем я уйду, мне нужно знать правду. Ты расскажешь, или намекнешь, или попросишь кого-нибудь другого сказать или намекнуть Саксону, что драконы вылупились? — я не хотела, чтобы между нами возникло недопонимание.

— Доверься мне. Мы ничего не расскажем Сакси о твоих чешуйчатых детях, — пообещала Ноэль, поднимая руку. — Потому что, когда у нас есть секрет, мы запираем его в ящик и выбрасываем ключ. За все свои дни я не рассказала ни единой душе о том, как Саксона стошнило на мои ботинки. Он просил меня не делиться, и я не буду. Никогда. А теперь вытри пепел со щек и иди зарабатывать значок туфельки.

Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к ее странной речи?

— Как ты можешь говорить, что никому не расскажешь, и в то же время говорить об этом? Оракулы — фейри, и твоя магия фейри заставляет тебя говорить только правду, но ты постоянно себе противоречишь.

Она мило улыбнулась.

— Но, Эшли. Это никогда не будет ложью, если ты в это веришь. Просто спроси Леонору.

Откуда она знала… глупый вопрос. Но на что намекала оракул? На то, что Леонора мне лгала? На то, что я сама себе лгала и просто не знала об этом? Или и то, и другое? Но в какую ложь мы поверили? И на что ссылалась Ноэль — на прошлое или на будущее?

Еще один вопрос, и мой разум просто сломается.

— Ты знала, кто сидит