Английская жена - Эдриенн Чинн

– Это не только ваш дом. Он и мой тоже. И я хочу, чтобы у Эмми на день рождения был букет цветов.

– Да ты… ты… – Агнес открыла рот, не зная, что сказать, но на заднем крыльце послышался стук шагов.

Дверь распахнулась, и в кухню, почесываясь, вошел Эфраим.

– Боже правый, комары нынче до костей обгладывают. – Бросив на стол связку вяленой трески, он наклонился и понюхал цветы. – Вы только посмотрите, разве не красота? И сразу настроение получше.

Элли, улыбаясь, взглянула на Агнес.

– Правда? Простите, а теперь я пойду проведаю Эмми.

– Агнес, вы не видели форму для торта? – спросила Элли, копаясь в груде противней и сковородок. – Мне кажется, она чуть ли не вчера еще была здесь.

В кухонной тишине раздавалось лишь постукивание вязальных спиц. Элли поднялась на ноги.

– Агнес! Вы не видели форму для торта? Я хочу испечь торт на день рождения Эмми.

Бледно-голубые глаза свекрови были тверды, как наросты льда на берегу.

– Не видела.

– А Марта Физзард ее, случайно, не одалживала?

– У Марты Физзард есть своя форма для торта.

Элли опустилась на колени, придвинула к себе все содержимое буфета и начала перебирать посуду, которая вырастала вокруг нее, как крепостная стена.

– Ее здесь нет.

– Значит, ты сама куда-то ее переставила, когда что-то пекла в последний раз, растяпа безголовая.

– Я поставила форму сюда, я точно это помню.

– Похоже, ничего ты не испечешь сегодня.

– Но Эмми расстроится.

Агнес перестала стучать спицами на середине ряда. Она вязала ярко-розовый джемпер для малыша.

– Ребенку всего три года. Он еще ничего не понимает.

– Агнес, вы ее спрятали?

– Даже не подумала!

Элли поднялась на ноги и, перешагнув груду посуды, пошла к двери.

– И куда это ты собралась, а бардак на кухне оставила?

– У Эмми день рождения, и он получит праздничный торт.

Сетчатая дверь с грохотом закрылась. Элли торопливо пересекла двор и спустилась по ступенькам.

Что за злобная старушенция! Вначале цветы, потом форма для торта. Но это и мой дом тоже. Это и мой дом тоже. И мой дом… Так повторяла Элли про себя, пока не подошла к дому Физзардов.

Глава 53

Типпи-Тикл, 12 сентября 2011 года

– Ты поговорила с ними?

Софи посмотрела на дверь своей спальни и убавила громкость на ноутбуке.

– Дай мне хоть немного времени, Ричард, я только что приехала. Мне нужно понять, как правильно им все сказать. Здесь люди живут чуть ли не с рождения. Типпи-Тикл их единственный дом.

На экране ноутбука Ричард Нивен снял круглые очки в черной оправе и, подышав на линзы, начал протирать их белым носовым платком.

– Ты знаешь, Софи, что у нас нет времени ждать. И знаешь, что мы можем предложить. Наше предложение более чем щедрое. К чему все усложнять – я не понимаю. Нам и нужен-то не весь Типпи-Тикл, а только земля вокруг того большого дома на утесе и доступ к воде, чтобы сделать там пристань. Это для начала. Сущая ерунда. Всего три-четыре объекта. Другие жители пусть остаются в своих лачугах, меня это не волнует. Но поверь, они сразу решат, что эти чуть ли не в лотерею выиграли. Еще в очередь встанут, когда мы начнем раздавать деньги. – Он взял толстыми пальцами крошечную белую чашечку эспрессо и сделал глоток, затем поставил ее назад на такое же крошечное белое блюдечко. Звон фарфора четко срезонировал в динамике ноутбука. – В пятницу, в два часа дня будет встреча с консорциумом. Я хочу сообщить им хорошие новости, Софи.

– Я сделаю все, что в моих силах.

Ричард вновь водрузил очки на свой римский нос.

– Неудача не будет засчитана.

– Что ты имеешь в виду?

Ричард пожал плечами, нырнув толстым подбородком в ворот черной водолазки.

– Если к пятнице ты не заставишь этих людей согласиться со сделкой, в Нью-Йорк можешь не возвращаться.

Бекка бежала от дома к пикапу, где всех ждал Сэм. Мишка несся следом за ней, удерживая в пасти замызганного плюшевого динозавра. Высокая, в отца, и очень хорошенькая в свободном хлопковом платье и просторном синем свитере, расшитом тканевыми цветами, и со светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. Софи поздоровалась с ней жестами: «Привет, Бекка».

Бекка вежливо кивнула в ответ. Глаза за очками в тонкой оправе были сине-стального оттенка, как зимнее море. «Здравствуй, Софи. Как дела?» – отжестикулировала она. – «Я в порядке. Очень рада тебя видеть».

Бекки слегка улыбнулась и забралась в кузов пикапа вместе с Мишкой, зарывшись в груду одеял и мольбертов.

Флори протянула Софи плетеную корзинку для пикника и тявкающую таксу.

– Вот тебе, девонька. Смотри, чтоб Хильда не совала нос в нашу еду. Она мне сегодня чуть палец не оттяпала, пока я готовила сэндвичи с сыром.

Сэм повернул ключ, но двигатель не зажигался. Ни на второй раз, ни на третий. Только с четвертого он, наконец, с хриплым воем заработал.

– Все расселись? – спросил он, выглядывая из окна. – А то мы пропустим солнце, а потом дождь зарядит.

К Софи подошла Элли.

– Иди садись в кабину рядом с Сэмом. Боюсь ездить с ним по берегу, лучше устроюсь с Флори сзади.

Софи посмотрела на Сэма. Он возился в кабине, пытаясь настроить приемник на нужную волну. Когда она положила руку на переднее сиденье, Сэм отпрянул.

А чего ты хотела, Софи? Что он тут же признается тебе в любви и вы будете вместе жить долго и счастливо, пока смерть не разлучит вас?

– Ты уверена, тетя Элли?

– Абсолютно. – Элли легонько подтолкнула Софи в плечо. – Садись.

Софи забралась на пассажирское сиденье рядом с Сэмом. В зеркало заднего вида она поймала взгляд Бекки и улыбнулась, но та отвела глаза.

Глава 54

Типпи-Тикл, 24 июля 1948 года

– Смотри, Эмми, видишь? Перочинным ножичком вот так по чуть-чуть срезаешь, пока дерево не станет гладким, как маргарин. – Томас протянул кусочек дерева сыну: – Потрогай, правда, гладкое получилось?

– Да, пап.

– Угадай, что это?

Эмми провел пальчиками по изогнутой стороне, похожей на клюв.

– Птица?

– Точно, сынок! – Томас взъерошил волосы мальчика. – Какой ты умница! Давай попросим маму раскрасить птичку, как будто это ту́пик. Помнишь, они живут у нас на побережье.

Круглое личико Эммета сморщилось.

– Крылышек нет. А это что? – Он показал на отверстие в боку.

– А это как раз для крылышек. Смотри – эти дырочки с обеих сторон есть. – Томас взял две тонкие острые палочки, одну протянул сыну и сказал: – Вот, сынок, воткни их сюда острым кончиком. – Он помог Эммету, а затем поставил на стол высокую деревянную выпукло-вогнутую подставку. – Смотри, если птичку