Причина остаться - Рита Вертер

Аксель остановился, но подходить ко мне не спешил.

– Я ничего не имею против, но о таких вещах можно было предупредить, – бросил он сквозь стиснутые зубы, и у меня возникло странное ощущение, что он прочел мои мысли.

– Во-первых, ты не спрашивал. – Из-за того, что он стоял как столб, мне пришлось самой подойти к нему. Аксель опустил глаза на мои голые ноги, и я видела, как он сдержался, чтобы ничего не сказать насчет моей лодыжки. – Во-вторых, это какая-то ошибка. Я никогда не была замужем и не знаю, с чего Лидия это взяла.

Кстати, о Лидии: у нее будут крупные неприятности. Уж она мне не показалась болтуньей – и вот, пожалуйста: распускает про меня самые нелепые слухи. Хотя я смутно припоминала, что в самую первую нашу встречу она спрашивала, не сбежала ли я от мужа, мне никак не удавалось понять, что же такого я ответила, что можно было расценить как согласие.

– Ты что, мне не веришь?! – Его молчание меня возмутило. – Черт возьми, говорю же, я не замужем и не была. – И зачем-то добавила: – У меня даже парня нет.

– Я понял. – Он устало потер переносицу. – Я просто о тебе почти ничего не знаю, поэтому… Не люблю, когда от меня что-то скрывают.

– Окей, буду иметь в виду. – Мне стало гораздо легче. И еще, признаться, немножко радостно: уж не приревновал ли он меня к несуществующему мужу? – Если захочешь что-нибудь еще узнать обо мне… я не против. Просто спроси.

«Что-нибудь еще узнать» – в крайне ограниченном виде, следовало добавить.

– Договорились. Так ты точно не замужем?

– Ты, черт тебя подери, глухой? – Я уже открыто потешалась над ним. – Хотела бы я узнать, когда успела выйти замуж и развестись. Уверена, это крайне забавная история.

– Хорошо. Просто, – он посмотрел на меня очень серьезно, и улыбка сползла с моего лица, – я ненавижу, когда мне лгут. Я этого не прощаю. Такой вот у меня… пунктик.

Бам. Спасибо, что сказал, Аксель, клянусь говорить правду и только правду. Ну, кроме своего настоящего имени и остальных столь же незначительных фактов моей крайне неинтересной биографии.

– Звучит как-то… слишком серьезно, – сказала я с кислой улыбкой, пытаясь перевести все в шутку. – А ты мне, значит, никогда не врал?

По его лицу пробежала едва уловимая тень, и я вдруг ощутила, что затронула нечто такое, чего не должна была касаться. Но потом он улыбнулся, развеивая это чувство:

– Вообще-то есть кое-что.

– Правда? И что же?

– Помнишь, я сказал, что ты мне не нравишься?

– Ты шутишь. – У меня даже дыхание сбилось.

– Все, я чувствую себя ужасно глупо. – Тут он бы мог добавить «прости», но, конечно, не стал. – Мне пора в мастерскую. Сегодня у тебя снова будет окно.

– Спасибо, – растерянно ответила я.

Он кивнул в ответ и, отвернувшись, зашагал по дорожке к огороду за дом.

– Эй, Аксель!

– Да?

– Если тебе не сложно, купи, пожалуйста, пару коробок засахаренных груш. В пекарне на площади, возле закусочной.

– Груши? – По его лицу было заметно, что он не очень-то осведомлен о своеобразных вкусовых предпочтениях своего отца.

– Ага. А если там будут Лидия или Бетти, спроси у них, красавчик ли мой муж.

Уголки его рта дернулись и спустя мгновение растянулись от уха до уха. Он рассмеялся.

Улыбка Акселя была очаровательной. От нее в груди у меня разливалось тепло.

* * *

После обеда мистер Хейз вдруг попросил меня отгладить одну из лучших своих рубашек, мотивируя это тем, что вдоволь находился в больничном халате и хочет «хоть ненадолго сойти за человека».

До меня не сразу дошло, что эти тщательные приготовления – и аккуратно зачесанные седые волосы, которым он раньше едва уделял внимание, и гладко выбритые щеки – были вызваны только скорым появлением миссис Грин.

Анна пришла в гости не одна, а с Сэмом. Почему-то, приветствуя их в прихожей, я сразу поняла, что он не очень хотел навещать меня, но мать настояла.

– Пройдемся к реке? – сказал он, пока я заваривала чай, чтобы отнести его в гостиную, где уже болтали, зачем-то прикрыв двери, Эдвард и Анна.

– Я бы с радостью, да нога до сих пор болит.

В присутствии Сэма я испытывала неловкость и напряжение. Мне начало казаться, что мой отказ от свидания сильно задел парня, и чем сильнее он старался этого не показывать, тем отчетливее я это чувствовала.

– Посидим тогда на улице?

– Это запросто.

Он забрал у меня чашки и отнес их в гостиную сам. Мы вышли на террасу и уселись на скамью, которая снова стояла на своем прежнем месте, как и кресло-качалка.

– Прости, что раньше не зашел. Сначала этот циклон, а потом мы уехали на два дня, я и узнал не сразу…

– Да брось, ничего страшного.

– Так ты расскажешь, что случилось? – Он указал на мою ногу.

– О, – я рассмеялась, – это довольно увлекательная история. Помнишь того кролика, который сбежал к вам во двор?

– Так.

– Он снова удрал. Я побежала за ним к реке, поскользнулась и потянула лодыжку. Еще и простудилась, пока валялась под дождем.

– Черт, жаль, что так вышло.

– Но теперь со мной все в порядке. Хорошо, что Аксель был дома, он очень мне помог.

Я вроде ничего такого не сказала, но Сэму и этого хватило, чтобы насупиться.

– Значит, и правда Аксель…

– О чем ты?

– Ты с ним, да? Поэтому не пошла со мной на свидание.

– Вовсе нет.

Сэм небрежно пожал своими широченными плечами.

– Да брось, я не в обиде. Как и всегда, Хейзу и Вотлингу достаются самые классные девчонки. Впрочем, неудивительно, вы ведь живете вместе.

Вид у него был как раз очень даже обиженный. Мне захотелось рассмеяться – так глупо это выглядело.

– Да о чем ты? – повторила я.

Мне не хотелось оправдываться или переубеждать его, но стало интересно, с чего он сделал такие выводы. Мне, конечно, нравился Аксель, и мы с ним целовались, но были ли мы вместе? Я не была настолько наивна, чтобы считать, что да.

– Помяни черта…

Он смотрел куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, я увидела, что Аксель вернулся. Его машина остановилась у ворот – видимо, дорога подсохла и теперь там можно было спокойно проехать, не делая крюк через дом соседей.

– Скажешь маме, что я пошел домой? Мы с Шоном собирались сыграть партию в шахматы. Тут, по правде, совершенно нечем заняться после полудня. Я от этой жары скоро с ума сойду.

Он поднялся со скамьи,