Императрица - Мишель Хёрд

Она мгновенно читает сообщение и отвечает.

КРИСТЕН:

Ладно. Несмотря на его пугающую ауру, он очень Г.О.Р.Я.Ч. Я наблюдаю, как он командует мужчинами, и пытаюсь сдержать свою внутреннюю потаскушку, которая хочет запрыгнуть на него.

— Кристен до смерти боится Эдоардо, — говорю я Лео. Он нажимает на экран и набирает Эдоардо. — Нет! Не звони ему!

— Да, босс? — отвечает Эдоардо, и я стону.

— Ты пугаешь Кристен, — бормочет Лео.

— Как? Я занят с мужчинами. Мы загружаем все вещи миссис Тоскано.

— Веди себя менее угрожающе, — советует Лео. — Улыбка может помочь.

Эдоардо вздыхает.

— Хорошо.

Я быстро набираю сообщение Кристен.

Я:

Лео позвонил Эдоардо и сказал ему перестать пугать тебя.

КРИСТЕН:

Спасибо. Этот мужчина только что улыбнулся мне, но это выглядело охренеть как угрожающе. Думаю, он планирует мою смерть.

Я:

Нет, не планирует. Я доверяю Эдоардо. Перестань паниковать и наслаждайся поездкой. Мы ужинаем с нашими мамами, так что я, возможно, некоторое время не буду отвечать. Увидимся завтра утром!!!

КРИСТЕН:

Я буду спать всю дорогу до Италии. Наслаждайся ужином и передавай привет своей маме.

Я:

Передам. Сладких снов.

— Ей лучше? — спрашивает Лео, останавливая машину перед домом своей матери.

— Да. Она привыкнет к Эдоардо.

— Ты так сильно надеешься, что эти двое сойдутся, — говорит он, открывая дверь.

Я вылезаю из машины и ухмыляюсь:

— Конечно, надеюсь.

Лео останавливается у передней части машины и протягивает мне руку. Когда я вкладываю свою ладонь в его, он ведет меня к входной двери, бросая взгляд на Риккардо.

— Как здесь дела?

— Ничего нового, босс. Женщины готовят, как сумасшедшие, поэтому я прячусь снаружи.

— Я поручу Рикко подменить тебя на несколько дней, чтобы ты мог отдохнуть, — говорит ему Лео.

— Было бы здорово. Спасибо, босс.

Лео открывает входную дверь, и когда мы входим в дом, в воздухе витает восхитительный аромат.

Он ведет меня на кухню, где мама что-то помешивает в кастрюле, а миссис Тоскано раскладывает тарелки и столовые приборы на столе, рассчитанном на четверых.

— Привет, — говорю я, высвобождая руку из хватки Лео.

— Привет, милая! — Мама откладывает деревянную ложку и подходит ко мне, чтобы обнять, в то время как Лео целует свою маму в обе щеки.

Когда мы заканчиваем приветствовать друг друга, Лео выдвигает стул и садится.

— Я заменю Риккардо на Рикко.

— Хорошо, — отвечает его мама, продолжая накрывать на стол.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает меня мама, ее взгляд блуждает по моему лицу в поисках признаков того, что я, возможно, не справляюсь.

— Я в порядке. Мы все утро разбирали вещи моей семьи. Я вспомнила еще кое-что.

— Я рада, что ты благополучно вернулась к нам, Хейвен, — говорит миссис Тоскано. — Лео очень по тебе скучал.

— Мам, — ворчит он.

Чтобы увести разговор от своего прошлого, я говорю маме:

— Кристен уже в пути. Она будет здесь завтра утром. Я проведу с ней день, и, как только она обустроится, мы сможем сходить куда-нибудь пообедать или осмотреть достопримечательности.

— С радостью, — отвечает мама. — Она не против привезти наши вещи?

— Не против. Лео послал людей на помощь. — Я сажусь слева от Лео и беру его за руку.

Лео смотрит маме в глаза и говорит:

— Теперь, когда все улеглось, я хочу поблагодарить тебя за то, что вырастила Хейвен и подарила ей хорошую жизнь.

На мамином лице мелькает удивление, и я вижу, как много для нее значат эти слова. Проходит некоторое время, прежде чем она отвечает:

— Не благодари. Ради Хейвен я готова горы свернуть.

Я сжимаю его руку, и на моих губах появляется благодарная улыбка.

Пока наши мамы накрывают на стол, мой взгляд скользит по лицу Лео.

Вдруг я понимаю, что люблю его. Эта мысль выбивает меня из колеи.

— Что? — спрашивает он.

Я качаю головой и отпускаю его руку.

— Ничего.

— Не похоже, что ничего.

Я одариваю его игривой улыбкой.

— Разве женщина не может просто посмотреть на своего мужа?

Уголок его рта приподнимается.

— Можешь смотреть на меня сколько хочешь, principessa.

Когда мама и миссис Тоскано садятся, я беру тарелку Лео и спрашиваю:

— Могу я наложить тебе всего понемногу?

— Пожалуйста. — Он с любовью смотрит на меня, пока я накладываю еду на его тарелку, а когда ставлю ее перед ним, он наклоняется и целует меня в щеку.

Начав есть, мы переходим к нейтральным темам, и беседа протекает естественно.

После ужина я помогаю маме вымыть посуду, и радуюсь, когда Лео и его мама оставляют нас наедине.

— Как дела с Лео? — спрашивает мама.

— Очень хорошо. — Я смотрю на нее, вытирая тарелку. — Я счастлива.

Мама пристально смотрит на меня в течение нескольких секунд, а затем говорит:

— Он смотрит на тебя так, словно ты — весь его мир.

— Благодаря ему я и чувствую себя всем его миром.

— Просто не торопись, милая.

Я усмехаюсь.

— Уже немного поздновато для этого.

Мама замирает.

— Почему ты так говоришь?

Я бросаю взгляд на дверь, чтобы убедиться, что мы одни, затем наклоняюсь ближе к маме и шепчу:

— Я люблю его.

На ее лице мелькает шок.

— Так быстро!

Я пожимаю плечами, продолжая вытирать посуду.

— Сердце хочет того, чего хочет.

— Да, но...

Я качаю головой.

— Я замужем за ним, мам. Лео относится ко мне как к сокровищу. Ему небезразличны мое мнение и мечты. Честно говоря... — Я снова встречаюсь с ней взглядом. — Он самый удивительный мужчина, которого я когда-либо встречала. Мне повезло, что он у меня есть.

Мамин подбородок начинает дрожать.

— Я просто хочу для тебя самого лучшего, милая.

Уверенным голосом я отвечаю.

— Лео — лучший.

Она пристально смотрит мне в глаза, затем кивает.

— Главное, чтобы ты была счастлива.

Сменив тему, я спрашиваю:

— Тебе не терпится переехать в собственный дом?

Мама качает головой.

— Мы с Мартиной поговорили. Я подумываю о том, чтобы остаться с ней. У нас много общего, и мне нравится проводить с ней время.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — восклицаю я.

— Тебе со стольким пришлось столкнуться, Хейвен.

— Да, но это же хорошие новости! Верно?

Мама улыбается и кивает.

— Приятно иметь подругу.

Я обнимаю ее за талию.

— Я так рада это слышать, мам.

— Если я останусь здесь, что мы будем делать с домом, который купил Лео?

Я пожимаю плечами и пару минут раздумываю, пока мне в голову не приходит идея.

— Мы можем его отремонтировать, и когда Кристен будет приезжать в гости, она сможет останавливаться там.

— Хорошая